Foto: Lukas Panzarin
Wetenschappers hebben zojuist Nasutoceratops titusi, een nieuwe soort dinosaurus, beschreven. De nieuwe dino behoort tot dezelfde familie als de Triceratops en leefde ongeveer 75 miljoen jaar geleden in de regio Utah. Maar wat het onderscheidt - en waar het zijn Latijnse naam vandaan haalt - zijn zijn gigantische schnoz en zijn gebogen hoorns.
The Guardian beschrijft de unieke kenmerken die L. titusi bezat waardoor hij zich onderscheidde van zijn familieleden:
Hoewel niet bijzonder lang, is het erg lang en afgerond en heel verschillend van zijn naaste familieleden. Hoewel de snuit groot is, geeft dit geen voordelen op de geurafdeling, omdat het werkelijke neusgat niet bijzonder groot is en de delen van de hersenen die omgaan met geur ook niet worden vergroot. Hoewel de neus verantwoordelijk is voor de naam, zijn de belangrijkste hoorns misschien wel het meest opvallende kenmerk. Bij de meeste ceratopsiërs wijzen deze meestal omhoog en weg van de ogen, maar in Nasutoceratops steken deze bijna recht naar voren en wekken eerder de indruk dat het op een bijzonder grote en niet-zoogkoe is.
Hier is Wired over hoe N. Titusi past in het grotere dinosaurusschema:
Zijn naaste familielid is Avaceratops lammersi, een soort die ongeveer 2 miljoen jaar eerder in het noordwesten leefde. Samen vormen de twee een groep die ongeveer 81 miljoen jaar geleden van de rest van de ceratopsiden afstamde en grotere horens en eenvoudigere franjes ontwikkelde dan andere soorten. Wetenschappers hebben gedebatteerd of deze, en andere grote dinosaurussen, aaneengesloten door Noord-Amerika zwierven, of dat de gigantische reptielen onafhankelijk konden evolueren en gelokaliseerde gemeenschappen bezetten.
Deze ontdekking, schrijft Wired, levert bewijs dat L. titusi en zijn familieleden evolueerden en onafhankelijk van andere oude dierengemeenschappen in Laramidia bestonden, een groot eiland dat het gebied omvatte van wat nu Noord-Alaska tot Mexico is.
Zoals de natuur meldt, speculeren archeologen echter nog steeds waarom deze soorten zich onafhankelijk ontwikkelden:
Wat de verschillende soorten heeft veroorzaakt, blijft onduidelijk. Onoverschrijdbare bergen of rivieren zijn beide gesuggereerd als reden dat populaties gescheiden werden en anders evolueerden. Het is echter onwaarschijnlijk dat dergelijke kenmerken Noord en Zuid Laramidia lang genoeg hebben gescheiden om dat te laten gebeuren.
Meer van Smithsonian.com:
Triceratops v. Triceratops
Enorme Triceratops ontdekt in Alberta
