Sri Lanka's E01, de eerste snelweg in het land, werd in november 2011 geopend voor verkeer. Twee jaar later onderzoekt MIT's CoLab Radio de effecten die het bouwen van de snelweg heeft gehad op het leven van mensen in Sri Lanka - in voor- en tegenspoed.
De snelweg is slechts 80 mijl lang, met een maximumsnelheid van 62 mph. Dat is veel korter dan de snelwegen waaraan Amerikanen gewend zijn; ter vergelijking is het Amerikaanse interstate-systeem 46.876 mijl lang. Maar in Sri Lanka heeft de snelweg de reistijd tussen grote steden verkort van vier uur naar slechts één. Het heeft ook een grote hoeveelheid culturele betekenis voor Sri Lankanen.
Voor CoLab Radio schrijft Nushelle de Silva:
Misschien is de E01 een bron van trots, niet alleen omdat het Sri Lankanen in staat stelt om als vogels van kust naar kust te vliegen, maar ook vanwege wat het voor hen symboliseert. De dertig jaar durende Sri Lankaanse burgeroorlog, die eindigde in 2009, is nog vers in het geheugen van de bewoners van het eiland. Voor velen is de toename van infrastructurele ontwikkelingsprojecten - inclusief de E01 - een teken van wederopbouw en wederopbouw. [...]
Gevormd als een uitpuilende traan, overspant Sri Lanka een lengte van slechts ongeveer 270 mijl van noord naar zuid. Beperkte toegang tot het noorden tijdens het grootste deel van het conflict betekende echter dat veel Sri Lankanen die reis nooit hebben gemaakt. Het voltooide wegennet kan van die reis een realiteit maken, en misschien kan het 'zien van dingen' misschien helpen om een paar stereotypen te doorbreken.
Dit alles bracht echter kosten met zich mee. Auto's die op de snelweg rijden, gaan sneller en stoppen minder bij lokale bedrijven op de langzamere weg. Mensen werden ook gedwongen hun huizen te verlaten om plaats te maken voor de snelweg, en hoewel ze door de overheid werden gecompenseerd voor hun land, waren veel mensen niet tevreden met de plaatsen waar ze terechtkwamen. Mansi Kumarasiri en Tehani Ariyaratne schrijven:
Sirinahamy, een oudere dame van 85, sprak met heimwee naar haar voormalige huis. “Er was veel saamhorigheid onder de dorpelingen. We kwamen samen en gingen op bedevaarten. Toen ik ziek was, kwamen alle buren om me te zien, en in een noodgeval verzamelden mensen zich. Toen ik op het punt stond hier te komen, huilde de jongen die in een nabijgelegen winkel werkte en vroeg me om niet te gaan. Ik voel me hier gevangen. Ik kon het huis uit stappen en gewoon naar de winkel liepen toen ik daar was, maar hier is het niet zo gemakkelijk. "
Als dat bekend klinkt, is het geen verrassing - dit is het klassieke verhaal van het bouwen van snelwegen. De VS worstelt ook met kwesties van eminent domein, ziet bedrijven gesloten wanneer nieuwe snelwegen opengaan en heeft natuurlijk een liefdesaffaire met de open weg.
