Eigenlijk ben je misschien al een chocoladeliefhebber, wie ben ik te zeggen? Het is een grotendeels subjectieve term. Maar ik ben er vrij zeker van dat je er NIET één bent als je definitie van "fijne chocolade" alles bevat wat beschikbaar is in een automaat. Maak je echter geen zorgen, het is nooit te laat om te leren!
Ik stel voor om te beginnen met een snelle lezing: "The Chocolate Connoisseur" van Chloe Doutre-Roussel, die ik in de schappen van verschillende chocoladewinkels en in de grote boekhandels heb gezien.
Voor verdere lezing heeft de Library of Congress deze handige gids voor chocoladerelateerde boeken en websites samengesteld. Als je geïnteresseerd bent in voedselgeschiedenis, raad ik vooral het boek 'The True History of Chocolate' van Sophie en Michael Coe aan. (Of u kunt hier een kortere geschiedenis van chocolade online lezen.)
Valentijnsdag is natuurlijk maar een dag weg en misschien heb je geen tijd om te studeren voordat je winkelt. Hier is een spiekbriefje:
1. Pak niet alleen de mooiste doos chocolaatjes die je ziet: lees het etiket. Zoek naar het percentage cacao (uitgesproken als "ka-kow") en streef naar iets tussen de 40 en 70 procent, rekening houdend met het feit dat hogere aantallen in het algemeen meer bitter of "donker" zullen smaken. Smaak en textuur zijn ook afhankelijk van de verhouding van cacaoboter tot vaste stoffen (meer boter maakt de chocolade over het algemeen rijker en gladder, zoals je zou verwachten), maar het label zal je niet noodzakelijkerwijs die cijfers vertellen. Het lijkt erop dat je geen andere keus hebt dan een paar te testen!
2. Er zijn vier hoofdtypen cacao: Forastero, Trinitario, Criollo en Nacional (hoewel sommigen beweren dat Nacional eigenlijk slechts een obscure variëteit van Forastero is). De smaken en aroma's van elk zijn iets anders, en kunnen ook variëren tussen de teeltgebieden, dus vraag een verkoper om u enkele pralines van enkele oorsprong te laten proeven om een idee te krijgen van uw persoonlijke voorkeur. Het grootste deel van de massamarktchocolade is gemaakt van de winterharde, hoogproductieve Forastero-boom - wat niet wil zeggen dat het allemaal slecht is, maar je hebt het waarschijnlijk al eerder gehad. Geef voor de verandering even vrij op Criollo.
3. Overweeg hartige chocolade, een groeiende trend die echt niets nieuws is als je bedenkt dat de Maya's ongeveer twee millennia geleden specerijen in hun chocolade stopten. Ik ben een grote fan van pure chocolade, nog meer als er een klein beetje chili in zit. Onlangs viel ik voor de "warme kruidnagel" truffel uit J. Chocolatier, Alexandria, Virginia, die kruidnagel, vanille, kaneel en ancho chili bevat. Ik vond dat hier in DC in een klein winkeltje genaamd Biagio Fine Chocolate (raadpleeg de "Chocolate 101" -pagina van onze website), en ik vermoed dat een deel van de reden dat het zo goed was, was dat het niet ver was gereisd. Dat brengt me bij mijn volgende punt ...
4. Ga op zoek naar lokale of regionale chocolademakers, of op zijn minst een plaatselijke winkel, voordat je bezwijkt voor de grote ketens of (huiverende) chocoladedozen voor drogisterijen. U krijgt waarschijnlijk een betere service en een beter product.
5. Denk na over de ecologische, economische en ethische implicaties van uw aankoop. Cacao wordt vooral in ontwikkelingslanden rond de evenaar gekweekt, en helaas zijn meldingen van kinder- en slavenarbeid niet ongewoon op verschillende van die plaatsen. Zoek naar producten met het label "Fair Trade Certified" om er zeker van te zijn dat de cacaoboeren zich houden aan arbeids- en milieunormen en een eerlijke prijs voor hun product hebben ontvangen.
PS Als je dit weekend in DC bent, kijk dan eens naar het chocoladefestival in het National Museum of the American Indian - daar kun je meer over lezen op onze zusterblog Around the Mall.
