Het eerste teken dat er iets gebeurt, zijn de handen van Angelina. Terwijl ze in het Italiaans met de verpleegster praat, begint ze met haar vingers te gebaren, te prikken, te vormen en te cirkelen. Naarmate de minuten verstrijken en Angelina steeds meer wordt geanimeerd, merk ik een muzikaliteit op aan haar stem waarvan ik zeker weet dat die er niet eerder was. De lijnen in haar voorhoofd lijken te verzachten, en het nastreven en strekken van haar lippen en het gekreuk van haar ogen vertellen me zoveel over haar mentale toestand als elke tolk.
Angelina komt tot leven, precies op het moment dat mijn lichaam begint af te sluiten. Het is 02.00 uur en we zitten in de helder verlichte keuken van een Milanese psychiatrische afdeling, spaghetti eten. Er is een doffe pijn achter mijn ogen, en ik blijf zoneren, maar Angelina zal niet voor nog eens 17 uur naar bed gaan, dus ik steel mezelf voor een lange nacht. In het geval dat ik aan haar besluit twijfelde, trekt Angelina haar bril af, kijkt me recht aan en gebruikt haar duimen en wijsvingers om de gerimpelde, grijs getinte huid rond haar ogen open te trekken. "Occhi aperti, " zegt ze. Ogen open.
Dit is de tweede nacht op drie dat Angelina opzettelijk van slaap is beroofd. Voor een persoon met een bipolaire stoornis die de afgelopen twee jaar in een diepe en verlammende depressie heeft doorgebracht, klinkt het misschien als het laatste wat ze nodig heeft, maar Angelina - en de artsen die haar behandelen - hopen dat het haar redding zal zijn. Al twee decennia onderzoekt Francesco Benedetti, hoofd van de afdeling psychiatrie en klinische psychobiologie in het San Raffaele-ziekenhuis in Milaan, zogenaamde wekkertherapie, in combinatie met blootstelling aan fel licht en lithium, als een middel voor de behandeling van depressie waarbij medicijnen vaak mislukt. Als gevolg hiervan beginnen psychiaters in de VS, het VK en andere Europese landen dit op te merken en brengen ze variaties op in hun eigen klinieken. Deze 'chronotherapieën' lijken te werken door een trage biologische klok op gang te brengen; daarbij werpen ze ook nieuw licht op de onderliggende pathologie van depressie, en op de functie van slaap in het algemeen.
"Slaaptekort heeft echt tegenovergestelde effecten bij gezonde mensen en mensen met een depressie", zegt Benedetti. Als je gezond bent en niet slaapt, zul je je slecht voelen. Maar als je depressief bent, kan dit een onmiddellijke verbetering van de stemming en cognitieve vaardigheden veroorzaken. Maar, voegt Benedetti eraan toe, er is een addertje onder het gras: als je eenmaal gaat slapen en die gemiste uren slaap inhaalt, heb je een kans van 95 procent op terugval.
Het antidepressieve effect van slaapgebrek werd voor het eerst gepubliceerd in een rapport in Duitsland in 1959. Dit sprak tot de verbeelding van een jonge onderzoeker uit Tübingen in Duitsland, Burkhard Pflug, die het effect onderzocht in zijn proefschrift en in daaropvolgende studies in de jaren zeventig. Door depressieve mensen systematisch van hun slaap te beroven, bevestigde hij dat een enkele nacht wakker blijven hen uit een depressie zou kunnen stoten.
Benedetti raakte begin jaren negentig geïnteresseerd in dit idee als jonge psychiater. Prozac was slechts een paar jaar eerder gelanceerd en betekende een revolutie in de behandeling van depressie. Maar dergelijke medicijnen werden zelden getest op mensen met een bipolaire stoornis. Bittere ervaring heeft Benedetti sindsdien geleerd dat antidepressiva hoe dan ook grotendeels niet effectief zijn voor mensen met een bipolaire depressie.
(Eva Bee voor Mosaic) Zijn patiënten hadden dringend behoefte aan een alternatief en zijn supervisor, Enrico Smeraldi, had een idee in petto. Na enkele vroege kranten over wekkertherapie te hebben gelezen, testte hij hun theorieën over zijn eigen patiënten, met positieve resultaten. "We wisten dat het werkte", zegt Benedetti. “Patiënten met deze verschrikkelijke geschiedenis werden meteen beter. Mijn taak was om een manier te vinden om ze goed te houden. "
Dus gingen hij en zijn collega's naar de wetenschappelijke literatuur voor ideeën. Een handvol Amerikaanse studies had gesuggereerd dat lithium het effect van slaapgebrek zou kunnen verlengen, dus onderzochten ze dat. Ze ontdekten dat 65 procent van de patiënten die lithium gebruikten, na drie maanden een aanhoudende respons op slaapgebrek vertoonden, vergeleken met slechts 10 procent van degenen die het medicijn niet gebruikten.
Omdat zelfs een kort dutje de werkzaamheid van de behandeling kon ondermijnen, gingen ze ook op zoek naar nieuwe manieren om patiënten 's nachts wakker te houden en haalden ze inspiratie uit de luchtvaartgeneeskunde, waar fel licht werd gebruikt om piloten alert te houden. Dit verlengde ook de effecten van slaapgebrek, in dezelfde mate als lithium.
"We besloten hen het hele pakket te geven, en het effect was briljant", zegt Benedetti. Tegen het einde van de jaren negentig behandelden ze patiënten routinematig met drievoudige chronotherapie: slaaptekort, lithium en licht. De slaapgebrek zou een week lang om de andere nacht optreden en elke ochtend gedurende 30 minuten gedurende 30 minuten met fel licht worden voortgezet - een protocol dat ze tot op de dag van vandaag blijven gebruiken. "We kunnen het niet beschouwen als mensen die slaap missen, maar als het aanpassen of vergroten van de periode van de slaap-waakcyclus van 24 tot 48 uur", zegt Benedetti. "Mensen gaan om de twee nachten naar bed, maar als ze naar bed gaan, kunnen ze zo lang slapen als ze willen."
San Raffaele Hospital introduceerde voor het eerst drievoudige chronotherapie in 1996. Sindsdien heeft het bijna duizend patiënten met bipolaire depressie behandeld, van wie velen niet hadden gereageerd op antidepressiva. De resultaten spreken voor zich: volgens de meest recente gegevens, reageerde 70 procent van de mensen met resistente bipolaire depressie binnen de eerste week op drievoudige chronotherapie, en 55 procent had een aanhoudende verbetering van hun depressie een maand later.
En terwijl antidepressiva - als ze werken - meer dan een maand kunnen duren om een effect te hebben, en het risico op zelfmoord in de tussentijd kunnen verhogen, produceert chronotherapie meestal een onmiddellijke en aanhoudende afname van zelfmoordgedachten, zelfs na slechts één nacht van slaapgebrek.
***
Angelina werd 30 jaar geleden voor het eerst gediagnosticeerd met een bipolaire stoornis, toen ze eind dertig was. De diagnose volgde op een periode van intense stress: haar man stond op het werk voor een tribunaal en ze waren bang dat ze genoeg geld hadden om zichzelf en de kinderen te onderhouden. Angelina raakte in een depressie die bijna drie jaar duurde. Sindsdien is haar humeur oscilleert, maar ze is vaker wel dan niet. Ze neemt een arsenaal aan medicijnen - antidepressiva, stemmingsstabilisatoren, anti-angst medicijnen en slaaptabletten - die ze niet leuk vindt omdat ze haar het gevoel geven dat ze een patiënt is, ook al erkent ze dat dit is wat ze is.
Als ik haar drie dagen geleden had ontmoet, zegt ze, is het onwaarschijnlijk dat ik haar zou hebben herkend. Ze wilde niets doen, ze was gestopt met haar haar te wassen of make-up te dragen, en ze stonk. Ze voelde zich ook erg pessimistisch over de toekomst. Na haar eerste nacht van slaapgebrek had ze zich energieker gevoeld, maar dit verdween grotendeels na haar herstelslaap. Desondanks voelde ze zich vandaag gemotiveerd genoeg om een kapper te bezoeken in afwachting van mijn bezoek. Ik complimenteer haar uiterlijk en ze aait haar geverfde, gouden golven, bedankt voor het opmerken.
(Eva Bee voor Mosaic) Om 3 uur 's nachts gaan we naar de lichte kamer en binnenkomen is alsof we naar de middag worden vervoerd. Fel zonlicht stroomt door het dakraam naar boven en valt op vijf fauteuils, die tegen de muur zijn opgesteld. Dit is natuurlijk een illusie - de blauwe lucht en de stralende zon zijn niets meer dan gekleurd plastic en een zeer helder licht - maar het effect is desalniettemin opwindend. Ik zou 's middags op een ligstoel kunnen zitten; het enige dat ontbreekt is de hitte.
Toen ik haar zeven uur eerder had geïnterviewd, met de hulp van een tolk, was Angelina's gezicht uitdrukkingsloos gebleven toen ze antwoordde. Nu, om 3.20 uur, glimlacht ze en begint zelfs een gesprek met mij in het Engels te beginnen dat ze beweerde niet te spreken. Bij het ochtendgloren vertelt Angelina me over de familiegeschiedenis die ze is begonnen te schrijven, die ze graag weer op zou pakken, en ze nodigde me uit om bij haar op Sicilië te blijven.
Hoe kon zoiets eenvoudigs als 's nachts wakker blijven zo'n transformatie teweegbrengen? Het mechanisme ontkoppelen is niet eenvoudig: we begrijpen nog steeds niet volledig de aard van depressie of de functie van slaap, die beide betrekking hebben op meerdere delen van de hersenen. Maar recente studies hebben wat inzichten opgeleverd.
De hersenactiviteit van mensen met een depressie ziet er tijdens slaap en wakkerheid anders uit dan die van gezonde mensen. Overdag wordt gedacht dat wakkere signalen afkomstig van het circadiane systeem - onze interne 24-uurs biologische klok - ons helpen de slaap te weerstaan, waarbij deze signalen 's nachts worden vervangen door slaapbevorderende. Onze hersencellen werken ook in cycli en worden steeds prikkelbaarder als reactie op stimuli tijdens waken, waarbij deze prikkelbaarheid verdwijnt wanneer we slapen. Maar bij mensen met een depressie en een bipolaire stoornis lijken deze schommelingen gedempt of afwezig.
Depressie wordt ook geassocieerd met veranderde dagelijkse ritmes van hormoonafscheiding en lichaamstemperatuur, en hoe ernstiger de ziekte, hoe groter de mate van verstoring. Net als de slaapsignalen, worden deze ritmes ook aangestuurd door het circadiane systeem van het lichaam, dat zelf wordt aangestuurd door een reeks op elkaar inwerkende eiwitten, gecodeerd door 'klokgenen' die gedurende de dag in een ritmisch patroon worden uitgedrukt. Ze sturen honderden verschillende cellulaire processen aan, waardoor ze tijd met elkaar kunnen houden en in- en uitschakelen. Een circadiane klok tikt in elke cel van je lichaam, inclusief je hersencellen, en ze worden gecoördineerd door een gebied van de hersenen dat de suprachiasmatische kern wordt genoemd, die op licht reageert.
“Wanneer mensen ernstig depressief zijn, zijn hun circadiane ritmes vaak erg vlak; ze krijgen niet de gebruikelijke reactie dat melatonine 's avonds stijgt, en de cortisolspiegels zijn consistent hoog in plaats van' s avonds en 's nachts te dalen', zegt Steinn Steingrimsson, een psychiater in Sahlgrenska University Hospital in Gothenburg, Zweden, die momenteel bezig met een proef met wektherapie.
Herstel van depressie wordt geassocieerd met een normalisatie van deze cycli. "Ik denk dat depressie een van de gevolgen kan zijn van deze fundamentele afvlakking van circadiane ritmes en homeostase in de hersenen, " zegt Benedetti. "Wanneer we depressieve mensen deprimeren, herstellen we dit cyclische proces."
Maar hoe komt deze restauratie tot stand? Een mogelijkheid is dat depressieve mensen gewoon extra slaapdruk nodig hebben om een traag systeem op te starten. Er wordt gedacht dat slaapdruk - onze drang om te slapen - ontstaat door de geleidelijke afgifte van adenosine in de hersenen. Het bouwt zich de hele dag op en hecht aan adenosinereceptoren op neuronen, waardoor we ons slaperig voelen. Geneesmiddelen die deze receptoren activeren, hebben hetzelfde effect, terwijl medicijnen die ze blokkeren - zoals cafeïne - ons meer wakker maken.
Om te onderzoeken of dit proces de antidepressieve effecten van langdurige waakzaamheid zou kunnen ondersteunen, namen onderzoekers van Tufts University in Massachusetts muizen met depressie-achtige symptomen en toegediend hoge doses van een verbinding die adenosine-receptoren triggert, wat nabootst wat er gebeurt tijdens slaapgebrek. Na 12 uur waren de muizen verbeterd, afgemeten aan hoe lang ze probeerden te ontsnappen wanneer ze moesten zwemmen of wanneer ze aan hun staart zaten.
(Eva Bee voor Mosaic) We weten ook dat slaaptekort andere dingen doet met de depressieve hersenen. Het veroorzaakt veranderingen in het evenwicht van neurotransmitters in gebieden die helpen bij het reguleren van de stemming, en het herstelt de normale activiteit in emotieverwerkende gebieden van de hersenen, waardoor de verbindingen daartussen worden versterkt.
En zoals Benedetti en zijn team ontdekten, als wake-therapie een traag circadiaans ritme begint, lijken lithium- en lichttherapie het te helpen handhaven. Lithium wordt al jaren gebruikt als stemmingsstabilisator zonder dat iemand echt begrijpt hoe het werkt, maar we weten dat het de expressie van een eiwit, genaamd Per2, stimuleert dat de moleculaire klok in cellen aanstuurt.
Ondertussen is het bekend dat fel licht de ritmes van de suprachiasmatische kern verandert, en de activiteit in emotieverwerkende gebieden van de hersenen directer stimuleert. De American Psychiatric Association stelt inderdaad dat lichttherapie net zo effectief is als de meeste antidepressiva bij de behandeling van niet-seizoensgebonden depressie.
***
Ondanks de veelbelovende resultaten tegen bipolaire stoornis, is wakkertherapie in andere landen langzaam aangeslagen. "Je zou cynisch kunnen zijn en zeggen dat het komt omdat je er geen patent op kunt krijgen", zegt David Veale, een adviserend psychiater bij de South London en Maudsley NHS Foundation Trust.
Benedetti heeft zeker nooit farmaceutische financiering gekregen om zijn chronotherapieonderzoek uit te voeren. In plaats daarvan was hij - tot voor kort - afhankelijk van overheidsfinanciering, die vaak schaars is. Zijn huidige onderzoek wordt gefinancierd door de EU. Als hij de conventionele weg had gevolgd om geld uit de industrie te accepteren om drugstests met zijn patiënten uit te voeren, keert hij, zou hij waarschijnlijk niet in een appartement met twee slaapkamers wonen en in 1998 een Honda Civic rijden.
De voorkeur voor farmaceutische oplossingen heeft chronotherapie voor veel psychiaters onder de radar gehouden. "Veel mensen weten het gewoon niet", zegt Veale.
Het is ook moeilijk om een geschikte placebo te vinden voor slaapgebrek of blootstelling aan fel licht, wat betekent dat er geen grote, gerandomiseerde, placebo-gecontroleerde studies van chronotherapie zijn gedaan. Daarom is er wat scepsis over hoe goed het echt werkt. "Hoewel er steeds meer belangstelling is, denk ik niet dat veel behandelingen op basis van deze aanpak routinematig worden gebruikt - het bewijs moet beter zijn en er zijn praktische problemen bij het implementeren van dingen zoals slaaptekort", zegt John Geddes, professor epidemiologische psychiatrie aan de Universiteit van Oxford.
Toch begint de belangstelling voor de processen die ten grondslag liggen aan chronotherapie zich te verspreiden. "Inzichten in de biologie van slaap en circadiane systemen bieden nu veelbelovende doelen voor de ontwikkeling van behandelingen", zegt Geddes. "Het gaat verder dan geneesmiddelen - het richten op slaap met psychologische behandelingen kan ook psychische stoornissen helpen of zelfs voorkomen."
In het VK, de VS, Denemarken en Zweden onderzoeken psychiaters chronotherapie als een behandeling voor algemene depressie. "Veel van de onderzoeken die tot nu toe zijn gedaan, zijn erg klein geweest", zegt Veale, die momenteel een haalbaarheidsonderzoek plant in het Maudsley Hospital in Londen. "We moeten aantonen dat het haalbaar is en dat mensen zich eraan kunnen houden."
Tot dusverre hebben welke onderzoeken er gemengde resultaten opgeleverd. Klaus Martiny, die niet-medicamenteuze methoden onderzoekt voor de behandeling van depressie aan de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken, heeft twee onderzoeken gepubliceerd waarin wordt gekeken naar de effecten van slaapgebrek, samen met dagelijks helder ochtendlicht en normale bedtijd, op algemene depressie. In het eerste onderzoek kregen 75 patiënten het antidepressivum duloxetine, in combinatie met chronotherapie of dagelijkse inspanning. Na de eerste week had 41 procent van de chronotherapie-groep de symptomen gehalveerd, vergeleken met 13 procent van de oefengroep. En na 29 weken was 62 procent van de wakkertherapiepatiënten symptoomvrij, vergeleken met 38 procent van degenen in de oefengroep.
In het tweede onderzoek van Martiny kregen ernstig depressieve ziekenhuispatiënten die niet hadden gereageerd op antidepressiva hetzelfde chronotherapiepakket aangeboden als een aanvulling op de medicijnen en psychotherapie die ze ondergingen. Na een week verbeterden degenen in de chronotherapiegroep aanzienlijk meer dan de groep die de standaardbehandeling kreeg, hoewel de controlegroep de daaropvolgende weken inhaalde.
Niemand heeft wektherapie nog steeds head-to-head vergeleken met antidepressiva; het is ook niet alleen getest op therapie met fel licht en lithium. Maar zelfs als het alleen effectief is voor een minderheid, kunnen veel mensen met een depressie - en inderdaad psychiaters - het idee van een medicijnvrije behandeling aantrekkelijk vinden.
"Ik ben een pil pusher voor de kost, en het spreekt me nog steeds aan om iets te doen zonder pillen, " zegt Jonathan Stewart, een professor in klinische psychiatrie aan de Columbia University in New York, die momenteel bezig is therapie-proef aan het New York State Psychiatric Institute.
In tegenstelling tot Benedetti houdt Stewart patiënten maar één nacht wakker: "Ik zag niet veel mensen die ermee instemden om drie nachten in het ziekenhuis te blijven, en het vereist ook veel verpleging en middelen", zegt hij. In plaats daarvan gebruikt hij iets dat slaapfase-vooruitgang wordt genoemd, waarbij op de dagen na een nacht van slaapgebrek de tijd waarin de patiënt gaat slapen en wakker wordt systematisch naar voren wordt gebracht. Tot nu toe heeft Stewart ongeveer 20 patiënten met dit protocol behandeld, en 12 hebben een reactie getoond - de meeste tijdens de eerste week.
(Eva Bee voor Mosaic) Het kan ook als profylactisch werken: recente studies suggereren dat tieners van wie de ouders eerdere bedtijden instellen - en erin slagen te handhaven - minder risico lopen op depressie en suïcidaal denken. Net als lichttherapie en slaapgebrek is het precieze mechanisme onduidelijk, maar onderzoekers vermoeden dat een nauwere aanpassing tussen de slaaptijd en de natuurlijke licht-donkercyclus belangrijk is.
Maar de slaapfase-vooruitgang is tot nu toe niet in de mainstream geraakt. En, Stewart accepteert, het is niet voor iedereen. “Voor degenen voor wie het werkt, is het een wondermiddel. Maar net zoals Prozac niet iedereen beter maakt die het neemt, doet dit ook niet ”, zegt hij. "Mijn probleem is dat ik van tevoren geen idee heb wie het gaat helpen."
***
Depressie kan iedereen treffen, maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat genetische variaties het circadiane systeem kunnen verstoren om bepaalde mensen kwetsbaarder te maken. Verschillende klokgenvariaties zijn in verband gebracht met een verhoogd risico op het ontwikkelen van stemmingsstoornissen.
Stress kan dan het probleem verergeren. Onze reactie daarop wordt grotendeels gemedieerd door het hormoon cortisol, dat onder sterke circadiane controle staat, maar cortisol zelf beïnvloedt ook rechtstreeks de timing van onze circadiane klokken. Dus als je een zwakke klok hebt, kan de extra last van stress voldoende zijn om je systeem over de rand te tillen.
U kunt inderdaad depressieve symptomen bij muizen veroorzaken door ze herhaaldelijk bloot te stellen aan een schadelijke stimulus, zoals een elektrische schok, waaraan ze niet kunnen ontsnappen - een fenomeen dat aangeleerde hulpeloosheid wordt genoemd. In het licht van deze voortdurende stress geven de dieren uiteindelijk gewoon op en vertonen ze depressief gedrag. Toen David Welsh, een psychiater aan de Universiteit van Californië, San Diego, de hersenen van muizen met depressieve symptomen analyseerde, vond hij verstoorde circadiane ritmes in twee kritieke gebieden van het beloningscircuit van de hersenen - een systeem dat sterk betrokken is bij depressie.
Maar Welsh heeft ook aangetoond dat een verstoord circadiane systeem zelf depressie-achtige symptomen kan veroorzaken. Toen hij gezonde muizen nam en een sleutelklokgen in de hoofdklok van de hersenen knock-out leek, leken ze precies op de depressieve muizen die hij eerder had bestudeerd. "Ze hoeven niet te leren hulpeloos te zijn, ze zijn al hulpeloos", zegt Welsh.
Dus als verstoorde circadiane ritmes een waarschijnlijke oorzaak van depressie zijn, wat kan er dan gedaan worden om ze te voorkomen in plaats van te behandelen? Is het mogelijk om je circadiane klok te versterken om de psychologische veerkracht te vergroten, in plaats van depressieve symptomen te verhelpen door te slapen?
Martiny denkt van wel. Hij test momenteel of het houden van een regelmatiger dagelijks schema kan voorkomen dat zijn depressieve intramurale patiënten terugvallen nadat ze zijn hersteld en zijn vrijgelaten uit de psychiatrische afdeling. "Dat is wanneer het probleem meestal komt, " zegt hij. "Als ze eenmaal zijn ontslagen, wordt hun depressie weer erger."
Peter is een 45-jarige zorgassistent uit Kopenhagen die sinds zijn vroege tienerjaren met depressie kampt. Net als Angelina en vele anderen met een depressie volgde zijn eerste aflevering een periode van intense stress en onrust. Zijn zus, die hem min of meer opvoedde, verliet het huis toen hij 13 was en liet hem achter bij een ongeïnteresseerde moeder en een vader die ook leed aan een ernstige depressie. Kort daarna stierf zijn vader aan kanker - nog een schok, omdat hij zijn prognose tot de week voor zijn dood verborgen had gehouden.
Door zijn depressie is hij zes keer in het ziekenhuis opgenomen, waaronder een maand in april. "In sommige opzichten is in het ziekenhuis een opluchting, " zegt hij. Hij voelt zich echter schuldig over het effect dat het heeft op zijn zonen, zeven en negen jaar oud. "Mijn jongste jongen zei dat hij elke nacht huilde toen ik in het ziekenhuis lag, omdat ik er niet was om hem te knuffelen."
Dus toen Martiny Peter vertelde over de studie waarvoor hij net was begonnen met werven, stemde hij meteen in met deelname. Nagesynchroniseerd 'circadiane-versterkende therapie', het idee is om de circadiane ritmes van mensen te versterken door regelmaat in hun slaap-, waak-, maaltijd- en inspanningstijden aan te moedigen en hen te dwingen meer tijd buitenshuis door te brengen, blootgesteld aan daglicht.
Vier weken na het verlaten van de psychiatrische afdeling in mei, droeg Peter een apparaat dat zijn activiteit en slaap volgde, en hij vulde regelmatig stemmingsvragenlijsten in. Als er een afwijking in zijn routine was, zou hij een telefoontje krijgen om te achterhalen wat er was gebeurd.
Als ik Peter ontmoet, maken we grapjes over de bruine lijnen rond zijn ogen; hij heeft het advies duidelijk serieus genomen. Hij lacht: "Ja, ik ga naar het park en als het mooi weer is, neem ik mijn kinderen mee naar het strand, wandelen of naar de speeltuin, want dan krijg ik wat licht en dat verbetert mijn humeur .”
Dat zijn niet de enige wijzigingen die hij heeft aangebracht. Hij staat nu elke ochtend om 6 uur op om zijn vrouw met de kinderen te helpen. Zelfs als hij geen honger heeft, eet hij ontbijt: meestal yoghurt met muesli. Hij neemt geen dutjes en probeert tegen 22.00 uur in bed te liggen. Als Peter 's nachts wakker wordt, oefent hij mindfulness uit - een techniek die hij in het ziekenhuis heeft opgepikt.
Martiny haalt de gegevens van Peter op zijn computer op. Het bevestigt de verschuiving naar eerdere slaap- en wektijden en toont een verbetering van de kwaliteit van zijn slaap, die wordt weerspiegeld door zijn stemmingsscores. Onmiddellijk na zijn ontslag uit het ziekenhuis waren deze gemiddeld ongeveer 6 op 10. Maar na twee weken waren ze gestegen tot consistente 8 of 9 en op een dag had hij zelfs een 10. Begin juni keerde hij terug naar zijn baan in het verzorgingstehuis, waar hij 35 uur per week werkt. "Een routine hebben heeft me echt geholpen", zegt hij.
Tot nu toe heeft Martiny 20 patiënten voor zijn proef gerekruteerd, maar zijn doelwit is 120; het is daarom te vroeg om te weten hoeveel op dezelfde manier zullen reageren als Peter, of inderdaad, of zijn psychische gezondheid behouden blijft. Toch is er steeds meer bewijs dat een goede slaaproutine ons geestelijk welzijn kan helpen. Volgens een studie die in september 2017 in Lancet Psychiatry is gepubliceerd - de grootste gerandomiseerde studie van een psychologische interventie tot nu toe - vertoonden slapelozen die tien weken lang cognitieve gedragstherapie ondergingen om hun slaapproblemen aan te pakken, aanhoudende afname van paranoia en hallucinerende ervaringen als een resultaat. Ze ervoeren ook verbeteringen in de symptomen van depressie en angst, minder nachtmerries, beter psychologisch welzijn en dagelijks functioneren, en ze hadden minder kans op een depressieve episode of angststoornis in de loop van de proef.
Slaap, routine en daglicht. Het is een eenvoudige formule en gemakkelijk als vanzelfsprekend te beschouwen. Maar stel je voor dat het echt de incidentie van depressie kan verminderen en mensen kan helpen er sneller van te herstellen. Het zou niet alleen de kwaliteit van talloze levens verbeteren, het zou ook gezondheidssystemen geld besparen.
In het geval van wake-therapie waarschuwt Benedetti dat het niet iets is dat mensen thuis aan zichzelf moeten proberen toe te dienen. Vooral voor iedereen die een bipolaire stoornis heeft, bestaat het risico dat het een overschakeling naar manie veroorzaakt - hoewel het risico volgens hem kleiner is dan het risico dat wordt genomen door antidepressiva te nemen. Jezelf 's nachts wakker houden is ook moeilijk, en sommige patiënten vallen tijdelijk terug in een depressie of komen in een gemengde gemoedstoestand, wat gevaarlijk kan zijn. "Ik wil er zijn om er met hen over te praten wanneer het gebeurt, " zegt Benedetti. Gemengde staten gaan vaak vooraf aan zelfmoordpogingen.
Een week na het doorbrengen van de nacht wakker met Angelina, bel ik Benedetti om haar voortgang te controleren. Hij vertelt me dat ze na het derde slaapgebrek een volledige remissie van haar symptomen ervoer en met haar man naar Sicilië terugkeerde. Die week zouden ze hun 50e huwelijksverjaardag vieren. Toen ik haar vroeg of ze dacht dat haar man een verandering in haar symptomen zou opmerken, had ze gezegd dat ze hoopte dat hij de verandering in haar fysieke uiterlijk zou opmerken.
Hoop. Nadat ze meer dan de helft van haar leven zonder heeft doorgebracht, vermoed ik dat de terugkeer het meest waardevolle gouden jubileumgeschenk van allemaal is.
De namen van patiënten in dit stuk zijn gewijzigd. De studie gepubliceerd in Lancet Psychiatry werd gefinancierd door Wellcome, die Mosaic publiceert.
Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd door Wellcome on Mosaic en wordt hier opnieuw gepubliceerd onder een Creative Commons-licentie.
