Ware liefde komt niet altijd gemakkelijk, vooral als je het laatst bekende lid van je soort bent. Vraag het maar aan Romeo, een Sehuencas-waterkikker die in het Cochabamba Natural History Museum in Bolivia woont. De afgelopen negen jaar heeft Romeo klagende paring-oproepen gedaan, maar wetenschappers vrezen dat er geen vrienden meer zijn voor de verliefde amfibie. In een laatste poging om de kleine man te helpen - en hopelijk de toekomst van zijn soort te behouden - speuren onderzoekers beken en rivieren af naar een vriendin voor Romeo. Zoals de BBC meldt, hebben ze een creatieve manier bedacht om de aandacht op hun inspanningen te vestigen: ze maakten van Romeo een Match.com-profiel.
"Ik ben een vrij eenvoudige kerel, " luidt het profiel van Romeo. “Ik ben geneigd om voor mezelf te houden en heb de beste nachten gewoon thuis chillen, misschien binge-kijken naar de wateren om me heen. Ik ben echter dol op eten en zal een broek aantrekken en het huis uit gaan als er een worm of slak is om op te eten! ”
Romeo is niet bijzonder kieskeurig over potentiële partners, hoewel zijn profiel aangeeft dat hij een voorkeur heeft voor gedrongen builds en vrouwen die tussen de twee en drie centimeter lang zijn. Hij is niet geïnteresseerd in rokers, maar is OK met gematigde drinkers.
Het profiel van de kikker linkt naar een donatiepagina, die deel uitmaakt van een campagne om $ 15.000 bijeen te brengen om biologen te helpen bij het zoeken naar gebieden waar ooit de waterkikkers van Sehuencas overvloedig aanwezig waren. Match.com komt overeen met alle donaties tussen 9 februari en Valentijnsdag.
Zoals Zoë Schlanger in Quartz opmerkt, zijn amfibieën bijzonder hard getroffen door wat sommige wetenschappers de 'zesde massa-uitsterving' noemen. Ongeveer de helft van alle amfibieën is in verval en een derde gezicht uitsterven. Waterkikkers van Sehuencas, die endemisch zijn voor de oostelijke Andes van Bolivia, zijn bijna gedecimeerd door habitatverlies, watervervuiling en de dodelijke ziekte Chytridiomycosis, die mogelijk bijdragen aan de achteruitgang van kikkers over de hele wereld.
Als onderzoekers een partner voor Romeo kunnen vinden, kunnen ze Sehuencas-waterkikkers redden van uitsterven. De beestjes leven meestal rond de 15 jaar. Romeo is 10, wat hem nog wat tijd geeft om zich te vestigen en een gezin te stichten.
"We willen niet dat hij de hoop verliest, " vertelde Arturo Munoz, een natuurbeschermingswetenschapper, tegen de Agence France-Presse, volgens de BBC. "We blijven hoopvol dat anderen daar zijn, zodat we een instandhoudingsfokprogramma kunnen opzetten om deze soort te redden."
