Vier maanden geleden, bij aankomst in Sofia, Bulgarije om een fietstocht van twee maanden te beginnen, ontmoette ik een Oekraïense man genaamd "Slav" in mijn hostel. Net als ik was hij een fervent fietser en chronisch avonturier en had hij alleen door heel Europa gereisd. Hij kende de regio's, wegen en bergen van Bulgarije als hoeken van zijn eigen achtertuin. Hij had ook over de hele rand van de Middellandse Zee gefietst en had zelfs een tankescorte nodig terwijl hij langs de kust van Algerije liep. Slaviërs favoriete uitspraak over deze Noord-Afrikaanse natie was: “Algerije is niet toeristisch. Het is terroristisch. 'Dat zei hij ongeveer een keer per uur.
Slavië woonde in het hostel. Als milieu- en sociaal activist werkte hij dagelijks om fietsreizen in en rond Sofia, de hoofdstad van Bulgarije, te promoten. Hij hielp elke donderdagavond een kritische massafietsrit door de straten van de binnenstad te leiden en elke middag leidde hij toeristen op begeleide fietstochten naar de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Door dit te doen, behaalde Slavine een klein inkomen en slaagde erin om een van de meest inspirerende, vrijloop levensstijlen die ik tegenkwam te behouden.
Het grappige was dat deze man toevallig een felle tegenstander was van, zoals hij het uitdrukte, 'de geëmancipeerde vrouw'.
"Waarom moet een vrouw een carrière nastreven?" Zei Slav, die 35 was en al twee keer gescheiden was. “Een man is de jager en hij zorgt voor zijn gezin. Een vrouw zorgt voor het huis, kookt, maakt schoon, let op kinderen. Zo was het duizenden jaren lang. Waarom nu veranderen? '
"Je fietst, " merkte ik op. “Oude jagers niet. Jaag je? '
Hij gaf toe dat hij dat niet deed. Ik stelde hem nog een vraag: "Wat als een vrouw met jou op de fiets zou willen gaan touren?" Hij fronste.
Lang geleden hielp fietsen in Amerika emancipatie (sorry Slavie). Burgerrechtenleider Susan B. Anthony zag dit in 1896 toen ze zei dat “(fietsen) meer heeft gedaan om vrouwen te emanciperen dan wat dan ook ter wereld. Ik sta op en verheug me elke keer als ik een vrouw voorbij zie rijden op een wiel. ”En dit jaar verschenen er twee boeken waarin de auteurs de historische rol van de fiets in de empowerment van vrouwen bespreken: It's All About the Bike: The Pursuit of Happiness on Two Wheels van Robert Penn en Wheels of Change: How Women reed the Bicycle to Freedom (With a Few Flat Tyires Between the Way) van Sue Macy. (Aangezien het koude, natte en winterse seizoen van het relaxen van fauteuils op komst is, zal ik deze boeken binnenkort in meer detail bekijken.)
Tegenwoordig zijn meer pedaal-bekrachtigde vrouwen dan ooit enthousiaste motorrijders. In Amsterdam, New York City, San Francisco, Rome en daarbuiten ritsen vrouwen geluidloos en behendig door de straten. Ze nemen de baan, gaan linksaf om te keren, doen hun rechten gelden als pendelaars, zetten zwaailichten aan voor 's nachts rijden en omzeilen een van de smerigste ziekten van de samenleving: de file. De meest onverschrokken van deze vrouwen pakken soms bagage op hun fietsen en touren de wereld rond. Terwijl ze trappen, belast de fiets hen met kracht, geest en onafhankelijkheid.
In Portland wemelt de bloeiende fietscultuur van duizenden vrouwen - 31 procent van de wielerpopulatie volgens een recente telling. Onder hen zijn twee prominente schrijvers en fietsers die de fietsrevolutie verder stimuleren: Elly Blue, een journalist met Grist die een opmerkelijke online serie heeft geschreven over de sociale en economische waarde van fietsen, en Ellee Thalheimer, een yoga-instructeur en schrijver die heeft gewerkt met pedaal en pen om de opwindende en lonende ervaring van fietstochten te bevorderen.
Zen en de kunst van fietsonderhoud: Thalheimer repareert een flat met de kalmte van een yogi.
Dit, besloot ik, ik moest er meer over horen, dus onlangs sprak ik telefonisch met Thalheimer, wiens persoonlijke website zelfs zegt: "Fietstochten is een van mijn favoriete dingen ooit."
Ik vroeg haar waarom.
"Er is gewoon iets aan het doen van al je koffers op een fiets en wegrijden en openstaan voor het ervaren van wat de weg je brengt die dag, " zei ze. "Het leert je om op een nieuwe manier open te staan voor de wereld."
De eerste fietstocht van Thalheimer was een noord-naar-zuidkust van de Stille Oceaan, die ongeveer tien jaar geleden met haar vader werd uitgevoerd, onmiddellijk na de universiteit. Ze werd verliefd op de levensstijl, schopte in hoge versnelling en heeft sindsdien uitgebreid getoerd - in Zuid-Amerika, het Caribisch gebied, Europa en de Verenigde Staten. Een van haar meest lonende reizen van allemaal was haar drie maanden durende solo-rit door heel Italië in 2008, het onderzoekseinde van een boekproject voor Lonely Planet. Ze hield van de natie van noord naar zuid, noemt Italië de plaats "waar ik echt van eten heb leren houden" en herinnert zich Sampeyre in de Alpen als een van de mooiste plekken die ze ooit heeft gezien.
"Ik huil meestal niet als ik mooie dingen zie, maar toen ik de top van die pas in Sampeyre bereikte, was het uitzicht gewoon krankzinnig", zei ze. "Het was zo mooi dat ik het bijna niet kon geloven."
Ze moest echter naar beneden komen en uiteindelijk naar huis gaan, maar Thalheimer is bijna net zo blij met delen van Oregon. Ze houdt vooral van Crater Lake en het omliggende land, zegt ze, 'maar oostelijk Oregon heeft echt mijn hart veroverd. De mensen zijn zo vriendelijk als ze worden, het land is prachtig, met bergen en een aantal echt zware beklimmingen. ”(Thalheimer wordt gekenmerkt door een kenmerk van karaktereigenschappen dat veel fietsers gemeen hebben: In haar woorden:“ Ik hou ervan me uitgeput te voelen. ”)
Om de deugden van haar thuisstaat, zoals gezien vanaf een fiets, te prijzen en anderen aan te moedigen ("die misschien op het hek zijn over fietstoerisme, " zegt ze) om op hun eigen fietsen te gaan en te gaan, heeft Thalheimer nu een gids over fietstoerisme in Oregon, een project waar ze al jaren onderzoek naar doet. Het boek komt dit voorjaar uit. Gevraagd of ze überhaupt onwillig is om de wereld te vertellen over haar favoriete plekken, zei ze: "Ik hou ervan andere fietsers te zien als ik op reis ben. Wanneer twee fietstoeristen ergens in het niets elkaar ontmoeten, heb je meteen iets gemeen met die persoon en maak je verbinding op een manier die je nooit zou kunnen in een stedelijk gebied. Hoe dan ook, als we ooit een overvloed aan fietstoeristen in afgelegen gebieden hebben gehad, denk ik dat de wereld een betere plek zou zijn. '
Miljoenen van ons zijn het daarmee eens. Ik ook, en waarschijnlijk ook Slav, die het evangelie zingt van fietstoerisme en het opbouwen van een fietsvriendelijke samenleving in Sofia. Het is een prachtige melodie die hij zingt - behalve het gedeelte waar hij zich voorstelt vrouwen in de gootsteen elleboog diep in afwaswater te laten. Maakt niet uit, want veel vrouwen hebben hem al in het stof achtergelaten.
http://portlandsociety.org/
