We hebben allemaal oma of opa betrapt op het vangen van wat z's na een grote maaltijd, of tijdens het kijken naar tv, of wat dan ook. Populaire wijsheid zegt dat ouderen overdag de neiging hebben om rusteloos te slapen en meer vermoeidheid te ervaren.
Dat kan waar zijn, maar een groot onderzoek dat vandaag in het tijdschrift Sleep is gepubliceerd, stelt vast dat ouderen meer tevreden zijn met hun slaapgewoonten dan mensen in een andere leeftijdsgroep.
De gegevens werden verkregen uit een groot onderzoek, het Behavioral Risk Factor Surveillance System genaamd, waarin onderzoekers willekeurige mensen in de Verenigde Staten van 18 jaar of ouder riepen en hen vroegen naar hun slaappatroon, evenals meer algemene vragen over ras, inkomen, opleiding, humeur en algemene gezondheid. De nieuwe slaapstudie omvatte reacties van meer dan 155.000 deelnemers.
Sommige antwoorden waren redelijk voorspelbaar. Mensen die ziek of depressief zijn, hebben bijvoorbeeld de neiging om meer slaapstoornissen en overdag vermoeidheid te melden. En vrouwen van middelbare leeftijd - die kunnen worden gestrest door de eisen van het opvoeden van kinderen of de hormonale schommelingen van de menopauze - hebben de meeste slaapklachten.
Het meest verrassende resultaat betrof de ouderen. Toen de gegevens werden aangepast om rekening te houden met ziekte en depressieve stemmingen, bleek dat de beste slaaprapporten afkomstig zijn van mannen en vrouwen ouder dan 80.
De onderzoekers bieden een paar mogelijke verklaringen. Het kan zijn dat jonge mensen slaap verliezen vanwege hun toegenomen afhankelijkheid van technologie of vanwege langere werkuren. Als alternatief kunnen mensen die ouder zijn dan 80 beter bestand zijn tegen de gevolgen van chronische ziekten (die vaak van invloed zijn op de slaap) dan degenen die sterven in hun jaren '60 en '70.
Naarmate mensen ouder worden, hebben ze de neiging hun normen te verlagen van wat het betekent om gezond te zijn. Het zou dus kunnen dat deze senioren gewoon een rooskleuriger mening hebben over hun slaappatroon dan andere, meer objectieve maatregelen suggereren. In 2004 bijvoorbeeld, bleek uit een grote meta-analyse van mensen in de leeftijd van 5 tot 102 jaar dat de totale slaaptijd afnam met de leeftijd, met ongeveer 10 minuten per decennium. Dus als je oma een dutje ziet doen, laat haar dan slapen. Ze wordt misschien verfrist wakker, of op zijn minst tevreden.
