Deze Valentijnsdag, bedank de sterren niet alleen voor je lieverd, maar ook voor de griezelige kriebels die helpen de nietjes van de vakantie in te richten. Die tientallen rozen zijn weelderig en rood om bestuivende insecten aan te trekken, zegt Tom Turpin, een entomoloog aan de Purdue University. Cacaobomen - waarvan de zaden uiteindelijk in een gazillion hartvormige dozen eindigen - vertrouwen ook op insecten voor reproductie, en de zijdeachtige negligé van je geliefde is hoffelijkheid van de zijderups. Reproductie doemt groot op in het korte en hectische leven van deze kleine wezens, en de insectenparende scène klinkt misschien bekend voor sommige mensen. Er is hevige concurrentie (bijen worden soms achtervolgd door zoemende 'kometen' van vrijers), flagrante cuckoldry (vrouwelijke waterwantsen lijmen hun eieren aan de vleugels van mannetjes die niet hun partners zijn) en alles verterende passie (vrouwtjes van veel soorten eten hun vrienden). En onvermijdelijk, er zijn mannen die zich slecht gedragen: een recente studie van fruitvliegen blootgesteld aan alcohol, bijvoorbeeld, toonde aan dat dronken mannen proberen te paren met bijna alles wat beweegt en uiteindelijk elkaar in een cirkel achtervolgen.
Hele tomes zijn gewijd aan de mysteries van insectenliefde - zie James Wangberg's Six-Legged Sex: The Erotic Lives of Insects, voor starters - maar hier zijn tien bijzondere, kinky en soms ronduit romantische voorbeelden:
10) Klop drie keer
De mannelijke vogelspin is uiterst beleefd en tikt zachtjes met zijn benen tegen de ingang van het hol van een vrouw om haar naar buiten te lokken. Het gooit niet helemaal kiezelstenen naar haar raam, maar dichtbij genoeg ...
9) Vergeet Godiva
Mannelijke hangvliegen, die aan de onderkant van bladeren hangen om te copuleren, lokken vrouwtjes met een gevangen prooi-insect. "De term is een 'huwelijkscadeau'", zegt Zack Lemann, manager van bezoekersprogramma's bij het Audubon Insectarium. "Vrouwtjes moeten de geschiktheid van de man beoordelen, en zien dat hij goed is in het vangen van prooien is een manier om dat te doen." En mannen willen graag weten dat ze niet opgegeten worden.
8) Harmonizzzzzzing
Dezelfde soort mug die ziekten zoals gele koorts overbrengt, kan ook een deuntje dragen, en individuele skeeters passen hun buzzfrequenties aan om geavanceerde duetten met hun partners uit te voeren.
7) Als een mot naar een parfum?
De mannelijke gigantische zijdemot wordt onweerstaanbaar aangetrokken tot de feromonen van het vrouwtje en kan een enkele molecule van haar geur meer dan een mijl windafwaarts oppikken.
6) Knippert
Vuurtorens van liefde, mannelijke vuurvliegjes drijven rond flitsende patronen naar vrouwen hieronder, die hun eigen reacties flitsen. Helaas, een vrouwelijke vuurvliegvlieg, bekend als de "femme fatale" van de insectenwereld, bootst de patronen van andere soorten na en trekt de mannetjes naar zich toe. "Ze verwachten een partner, maar ze verandert ze in een maaltijd, " zegt Turpin.
Vrouwelijke zwarte weduwe-spinnen zijn berucht om hun partners te snacken. (IStockphoto) 
Soldaatkevers paren op een bed van bloemen. (Brian Hathcock / Flickr) 
Mest omringt het liefdesleven van een mestkever. Ze paren in mest, rollen een "broedbal" van mest en het dient ook als kinderkamer. (Arno & Louise / Flickr) 5) Probeer een beetje tederheid
Sommige vormen van springstaarten strelen elkaar met hun antennes voordat ze paren. John Lubbock, de 19e-eeuwse entomoloog, beschreef hun 'attente' verkering: 'Het is heel grappig om deze kleine wezens samen te zien coquetten ... heen en weer bewegen als twee speelse lammeren.' Op een bepaald moment in de verkering doet het vrouwtje alsof hij vlucht ; de mannetjes komen achter haar aan. "Dan draait ze zich terughoudend om ... dan staan ze een tijdje oog in oog ... en lijken alles bij elkaar te zijn."
4) Wings of Love
Kolonies van rode geïmporteerde vuurmieren produceren 'gevleugelde voortplantingen', vliegende mieren die geen larven en poppen zoeken of verzorgen, maar alleen bestaan om te fokken. "Ze lijken veel op tieners, " schrijft Bart Drees, een professor in de entomologie aan de Texas A&M University. "Ze hangen gewoon weken of maanden rond de kolonie, consumeren veel voedsel en wachten tot het 'feesttijd' is: de eerste zonnige dag na een regenachtige periode. Wanneer ze het nest verlaten, vliegen ze hoog de lucht in en paren. ”Maar de realiteit begint al snel: het mannetje sterft niet lang na de poging in de lucht.
3) Sfeer is alles
Mestkevers worden precies dartel waar je ze zou verwachten - in hopen mest. Soms werken paren ook samen om een 'broedbal' van mest en aarde te werpen die als kinderkamer voor hun jongen dient.
2) Termighty Love
Koning en koningin-termieten zijn de enige in een kolonie die zich voortplanten, maar, zoals Rebeccah Waterworth, een afgestudeerde student entomologie aan de Universiteit van Californië Riverside, zegt: "het paar is monogaam en levenspartners." Sommige koninginnen kunnen leven voor een tien jaar, dus ze hebben zelfs een kans op een tiende verjaardag. Traditie vraagt om tinnen of aluminium geschenken, maar misschien hebben ze liever hout?
1) Love Bites
Vrouwelijke spinnen, die meestal groter zijn dan mannen, zijn berucht om hun partners te snacken, daarom wikkelen mannelijke zwarte weduwen hun partners soms van tevoren in zijde. (Af en toe, zegt Lemann, zal een omsnoerend vrouwtje 'uit de zijde breken en haar partner pakken en hem opeten'.) Maar in het paringsritueel van de Australische zwarte weduwe is 'post-copulatoire zelfmoord' routine. Het mannetje "doet een soort salto in haar tanden, " zegt Lemann; zijn lichaam voedt haar terwijl ze hun eieren maakt. Zoet.
