Tot nu toe heb ik Ancient Aliens ijverig vermeden. Ik had het gevoel dat als ik naar de show keek - die vergezochte, bewijsvrije idiotie populair maakt over hoe de menselijke geschiedenis is gevormd door buitenaardse bezoekers - mijn hersenen zich een weg zouden banen uit mijn schedel en op zoek zouden gaan naar de aarde van een vriendelijkere gastheer. Of op zijn minst zou het kijken naar de show ongeveer evenveel hersencellen doden als een weekendbuiger in Las Vegas. Maar toen hoorde ik dat de slurry van pseudowetenschap van het History Channel dinosauriërs had overgenomen. Ik stalen mezelf voor de pijn en zag de waanzinnige waanzin zich ontvouwen.
Ik ben eigenlijk blij dat mijn redacteuren me niet toestaan om een blauwe streep op dit blog uit te schelden. Als ze dat deden, zou mijn hele review weinig meer zijn dan een reeks van expletives. Gezien mijn beperkingen, heb ik weinig andere keus dan te proberen het glanzende, documentaire formaat afval op een meer coherente en leesgevoelige manier in te kapselen.
De aflevering is wat je zou krijgen als je een aantal creationistische propaganda, Erich von Däniken's Chariots of the Gods en stock footage van Jurassic Fight Club in een blender liet vallen. Wat resulteert is een slijmerige en onbegrijpelijke mengeling van ijdele speculaties en regelrechte verzinsels die de enthousiaste 'oude buitenaardse theoretici', zoals de verteller hen royaal noemt, afzetten tegen 'reguliere wetenschap'. Ik zou zeggen: 'Je kunt dit niet verzinnen, "Maar ik heb het gevoel dat dat precies is wat de meeste persoonlijkheden van de show deden.
Er was zoveel mis met de aflevering van Ancient Aliens dat ik de hele week kon doorbrengen met het proberen elke onjuiste bewering tegen te gaan. Dit is een veel voorkomende techniek onder cranks en zelfbenoemde uitdagers van de wetenschap; het wordt Gish Gallop genoemd naar de jonge aarde-creationist Duane Gish. Bij het geven van openbare presentaties over evolutie en creationisme, spoot Gish snel een reeks verkeerde interpretaties en leugens uit om zijn tegenstander te begraven onder een lawine van ficties en vervormingen. Als de tegenstander van Gish zichzelf zou proberen uit te graven, zouden ze nooit voldoende vooruitgang kunnen boeken om zichzelf te bevrijden om Gish rechtstreeks aan te pakken. Ancient Aliens gebruikt dezelfde tactiek - de ficties komen snel en furieus.
Ondanks wat standaard kabelcranks zouden kunnen zeggen, werden Tyrannosaurus en Triceratops niet door buitenaardse wezens gedood. (Hoffelijkheid van auteur, genomen in het Natural History Museum van Los Angeles)
Hoewel het belangrijkste punt van de aflevering is dat buitenaardse wezens dinosaurussen hebben uitgeroeid om plaats te maken voor onze soort - een sci-fi scenario vergezeld door een aantal hilarische, samengeperste beelden van dinosaurussen die vluchten voor het beschieten van buitenaardse vaartuigen, misschien een voorbeeld van Dinosaurussen versus Aliens de film - de verschillende oude buitenaardse experts doen weinig meer dan beweren dat een dergelijke gebeurtenis moet hebben plaatsgevonden. Verrassing, verrassing, ze bieden geen echt bewijs voor hun claims. In plaats daarvan lenen ze bewijs voor fundamentalistische christenen, die eigenlijk nooit als zodanig worden geïdentificeerd. Creationist Michael Cremo wordt alleen geïdentificeerd als de auteur van Forbidden Archaeology, en Willie E. Dye wordt gecrediteerd als een bijbelse archeoloog zonder enige vermelding van zijn jonge aarde-creationistische opvattingen. Producenten van Ancient Aliens gaven duidelijk niet om de geloofsbrieven of expertise van de pratende hoofden die ze in dienst hadden - zolang iemand de juiste dingen voor de camera zei.
En de creationisten stelde niet teleur. Ongeveer halverwege het programma, zegt Cremo: "Sommige onderzoekers vonden menselijke voetafdrukken naast de voetafdrukken van dinosaurussen." Het citaat is een lijn uit de context van het interview van Cremo, maar wordt gespeeld in een sectie die beweert dat American Museum of Natural History paleontoloog Roland T Vogel vond menselijke voetafdrukken geassocieerd met dinosaurusbanen in de buurt van Glen Rose, Texas.
Bird heeft zoiets niet gevonden. Hij vond veel voetafdrukken van dinosaurussen en sporen - één waarvan hij en zijn bemanning gedeeltelijk opgegraven en anachronistisch geplaatst achter de " Brontosaurus " van de AMNH - maar geen menselijke sporen. Vreemd genoeg speelde hoaxed human tracks wel een rol in Bird's beslissing om de tracksites in eerste instantie te bezoeken.
Bird was niet de eerste persoon die de dinosaurussporen opmerkte, en de verkoop van de sauropod- en theropodsporen was een huisnijverheid in de buurt van Glen Rose. En een paar lokale mensen sneden nep menselijke sporen in dezelfde steen. Bird zag eigenlijk een paar van dergelijke vervalsingen op een handelspost in Gallup, New Mexico, samen met sporen van dinosaurussen verwijderd uit het Glen Rose-gebied, kort voordat hij vertrok om de site zelf te onderzoeken.
Bird werd niet voor de gek gehouden door de vervalsingen. Hij zag ze zoals ze waren en was veel meer geïnteresseerd in de echte dinosaurussporen die in dezelfde steen waren geprint. Maar sommige creationisten, verblind door dogma's, hebben hun geloof achter namaak en zelfs dinosaurussporen gezet die ze verkeerd hebben geïnterpreteerd als menselijke voetafdrukken. Toen theropod-dinosaurussen hurkten, bijvoorbeeld, de ruggen van hun onderbenen, de middenvoetsbeentjes, lieten licht gebogen depressies achter in het Krijt-sediment en creationisten hebben deze markeringen verkeerd opgevat als de voetstappen van oude mensen.
Dye neemt de standaard creationistische lijn over die mensen en dinosaurussen naast elkaar bestonden en verschijnt even later in de aflevering om zijn steun te geven aan een ander icoon van creationistische onzin - de Ica-stenen uit Peru. Deze beroemde vervalsingen zijn stenen gegraveerd met afbeeldingen van dinosauriërs en mensen die op elkaar inwerken. Ze zijn gemaakt door boer Basilio Uschuya en zijn vrouw, met afbeeldingen van popculturen van dinosaurussen in boeken als hun gids. Desondanks presenteren zowel Dye als het Ancient Aliens- programma de stenen alsof het authentieke oude artefacten zijn die het overleven van dinosauriërs zoals Triceratops tot bijna de dag van vandaag registreren. Dye zegt dat oude mensen veel van dinosauriërs moeten hebben geweten omdat de stenen zo precies zijn gegraveerd, hoewel we weten dat precisie kwam van Uschuya die dinosauruskunst uit het midden van de 20e eeuw zo zorgvuldig kopieerde. Onze verteller zegt dat wetenschappers sceptisch staan tegenover de oorsprong van de stenen, maar verder niets.
De show biedt een paar andere vreselijke edelstenen. Onze verteller gaat uitvoerig verder over hoe koolstof-14-datering onbetrouwbaar is voor het vertellen van de leeftijd van dinosaurussen, maar paleontologen gebruiken geen koolstof-14 om de leeftijd van niet-aviaire dinosaurussen te schatten. Radiokoolstofdatering werkt alleen voor koolstofhoudende materialen tot ongeveer 60.000 jaar oud. In plaats daarvan gebruiken paleontologen verschillende radiometrische dateringstechnieken om de geschiedenis van niet-aviaire dinosaurussen te beperken. In uranium-looddating onderzoeken bijvoorbeeld geologen de relatieve overvloed aan uranium en lood, waar het element uranium in vervalt, om de leeftijd te bepalen van de rots waaruit de materialen werden bemonsterd.
Verschillende datingsystemen worden gebruikt voor rotsen van verschillende leeftijden, en deze technieken hebben tijdschattingen gemaakt over wanneer dinosauriërs leefden. De sleutel is het vinden van lagen zoals asbedden die radioactieve materialen bevatten en zich boven of onder lagen met dinosaurussen bevinden. Omdat dinosaurusbotten zelf niet betrouwbaar kunnen worden gedateerd, bepalen geochronologen de leeftijd van de onder- of bovenliggende rots om het tijdsbestek voor het tijdstip waarop de dinosaurus leefde te beperken. Ancient Aliens, afhankelijk van vermoeide creationistische praatpunten, werpt aspersies op een proces dat de makers van de show duidelijk niet begrijpen.
Maar mijn favoriete stukje gebrabbel betreft het ultieme lot van de dinosauriërs. De show kan zijn eigen verhaal niet eens recht houden. Fringe televisiepersoonlijkheid Franklin Ruehl pleit voor het moderne of recente bestaan van niet-aviaire dinosaurussen via de coelacanth. Deze archaïsche lobbenvinnen, waar Ruehl terecht op wees, waren lang voordat de eerste dinosaurussen evolueerden, werden verondersteld uitgestorven te zijn voordat een levende uit Zuid-Afrika werd vervoerd in 1938. Sindsdien heeft een handvol fossiele Coelacanth-vondsten overbrugd de kloof tussen hun moderne vertegenwoordigers en degenen die 66 miljoen jaar geleden leefden aan het einde van het Krijt. Hun onverwachte verschijning is vaak gebruikt door cryptozoologists en ware gelovigen van verschillende strepen om te beweren dat een andere prehistorische lijn echt nog steeds daar kan zijn, zelfs als er geen echt bewijs is dat suggereert dat dit zo is.
Zoals paleontoloog Darren Naish al meerdere keren heeft opgemerkt, is de coelacant een rode haring. In lagen van de afgelopen 66 miljoen jaar zijn coelacantfossielen op zijn minst zeldzaam en moeilijk te identificeren. Het is niet echt verrassend dat hun fossielenbestand lijkt te zijn versleten. Niet-aviaire dinosaurussen hadden echter botten die veel diagnostischer waren. In feite wordt de resolutie van prehistorische tijdperken beter naarmate we tijdvakken onderzoeken die het heden naderen. Als wezens zo groot en onderscheidend als Triceratops, Stegosaurus, Apatosaurus en Tyrannosaurus echt gedijen voor miljoenen jaren na de einde-Krijt asteroïde impact, zouden ze inmiddels in het fossielenbestand zijn verschenen. Het bewijs is duidelijk - met uitzondering van aviaire dinosaurussen, alle andere dinosauriërs zijn ongeveer 66 miljoen jaar geleden uitgestorven.
Kort nadat Ruehl zijn proclamatie doet, vergeet het programma echter volledig wat hij zei. In de buurt van de conclusie van de show, speculeert de verteller dat buitenaardse wezens dinosaurus-DNA manipuleren om de imposante wezens in kleinere, minder gevaarlijke dieren zoals de coelacanth te veranderen. Maakt niet uit dat coelacanths al meer dan 360 miljoen jaar geleden in de oceanen van de wereld aanwezig waren - meer dan 130 miljoen jaar voordat de allereerste dinosaurussen evolueerden. De suggestie is onvervalste stapelbed (zoals ze eigenlijk allemaal laten zien). En dan gooit gekke buitenaardse fanaat Giorgio Tsoukalos een ander idee op de proppen. De coelacanth is echt uitgestorven, stelt hij, maar werd miljoenen jaren later nieuw leven ingeblazen door een "directe garantie van buitenaardse wezens". Waarom? Tsoukalos lijkt het niet te kunnen schelen. En zijn pratende kop tuurt over het algemeen over buitenaardse wezens die op de een of andere manier de weg vrijmaken voor onze soort.
De show kan niet lijken te beslissen of aliens dinosauriërs 66 miljoen jaar geleden hebben uitgeroeid of dat dinosauriërs op de een of andere manier het moderne tijdperk hebben overleefd. Welke is het? Hebben buitenaardse wezens dinosaurussen opgeruimd zodat we zouden kunnen leven? Of ontsnapten sommige dinosauriërs op de een of andere manier aan uitsterven? Concurrerende ideeën stuiteren rond als pingpongballen gedurende de hele aflevering. Opa Simpson vertelt meer samenhangende verhalen.
Er waren een paar echte wetenschappers op het programma. Paleontologen Luis Chiappe en Mark Wilson verschijnen bijvoorbeeld gedurende de show. Ik kan het niet helpen, maar voel me slecht voor hen, en vraag me af of wetenschappers gewoon moeten boycotten die op dergelijke programma's verschijnen. Hoewel ik denk dat het de moeite waard en essentieel is om valse beweringen te maken die zijn gemaakt in naam van de wetenschap - zoals intelligent ontwerp en mythen over levende dinosaurussen - maken programma's als Ancient Aliens alleen misbruik van wetenschappers. Verantwoordelijke onderzoekers worden meestal uit hun context gehaald om niet-ondersteunde ficties van de buitenaardse fanclub te helpen opzetten. Shows als Ancient Aliens, MonsterQuest en Finding Bigfoot hebben blijkbaar weinig of geen interesse om daadwerkelijk over wetenschap te praten. De meest sensationele speculatie zal altijd zegevieren. Op deze shows kunnen wetenschappers gewoon niet winnen.
Ancient Aliens is een van de meest schadelijke modder in de bodemloze kameremmer van de televisie. Werkelijke experts worden ingeschakeld om soundbites te leveren die verdraaid zijn en uit hun context worden gehaald, terwijl fanatici vrij spel krijgen. Fictie wordt gepresenteerd als een feit, en echt wetenschappelijk onderzoek is zo erg verkeerd dat ik alleen maar kan concluderen dat het programma actief liegt tegen kijkers. De show presenteren als een documentaire op een non-fictie netwerk, is een walgelijke zet van de spin-off van History Channel. (Technisch gezien wordt Ancient Aliens uitgezonden op een uitloper van het History Channel genaamd H2.) Als het netwerk en de makers van de show Ancient Aliens willen presenteren als een licht overzicht van randideeën en duidelijk maken dat de ideeën niet bedoeld zijn om te worden overgenomen serieus, daar kan ik geen ruzie over maken. Maar oude buitenaardse wezens en shows zoals het werven weg bij daadwerkelijk wetenschappelijk begrip door absolute dreck te promoten. Ancient Aliens is slechter dan slechte televisie. Het programma toont pure minachting voor de wetenschap en wat we echt weten over de natuur.
