Halley's Comet verschijnt pas in 2061 in de nachtelijke hemel. Maar kijk deze week naar de hemel terwijl onze planeet door de staart van de komeet gaat voor een glimp van de jaarlijkse Eta Aquarid meteoorregen.
gerelateerde inhoud
- Amateurastronomen vangen een asteroïde of komeet die op Jupiter botst
De meteorenregen dankt zijn naam aan Eta Aquarii, een ster in het sterrenbeeld Waterman waaruit hij lijkt te komen. Net als de Orionid meteorenregen in de herfst, vormen de heldere flitsen zich als stukjes stof, steen en ijs achtergelaten in de nasleep van Halley's komeet die in de atmosfeer van de aarde is verbrand.
Hoewel het meestal van half april tot half mei duurt om de breedte van de staart te doorkruisen, zal de Eta Aquarid meteorenregen hoogstwaarschijnlijk een piek bereiken op 5 of 6 mei terwijl onze planeet door het dikste deel ploegt. Volgens NASA kunnen sommige meteoren zichtbaar zijn vanaf de avond van 4 mei.
Afgezien van hun oorsprong als overblijfselen van Halley's Comet, staan de Eta Aquarids ook bekend om de snelheid waarmee ze onze atmosfeer binnenkomen. Terwijl onze planeet door de stofwolk duikt, zullen deeltjes en brokken rots met bijna 150.000 mijl per uur de bovenste atmosfeer inslaan, schrijft Bruce McClure voor EarthSky.org . Dankzij deze snelheid laat ongeveer de helft van de meteoren in de douche 'hardnekkige treinen' achter - sporen van geïoniseerd gas die enkele seconden gloeien nadat de meteoor is opgebrand.
Hoewel de Eta Aquarids al eeuwen bestaan, werd de meteorenregen pas relatief recent ontdekt. Het eerste teken van de meteorenregen in de afgelopen tijd werd opgemerkt door de astronoom Hubert Anson Newton in de late jaren 1800, die hints van een terugkerende lentedouche identificeerde in astronomische rekeningen die eeuwen teruggaan.
Niemand was officieel getuige van de meteorenregen tot 1870. En zelfs toen duurde het nog zes jaar voordat astronomen eindelijk de verbinding maakten tussen de Eta Aquarids en de Komeet van Halley, meldde Elizabeth Howell voor Space.com .
"Voor de meeste waarnemers zijn de Eta Aquarids alleen zichtbaar tijdens de laatste paar uur vóór het begin van de ochtendschemering, " vertelde de American Meteor Society aan Howell. "De reden hiervoor is dat de stralende ongeveer 60 graden ten westen van de zon ligt. Daarom komt deze voor de zon op in de ochtenduren."
Gelukkig voor sterrenkijkers, hoeven ze niet te kampen met maanlicht wanneer ze dit jaar proberen de meteorenregen te bekijken. De top van de Eta Aquarids zal plaatsvinden tijdens een nieuwe maan, wat betekent dat de meteoren meer tegen de donkere hemel moeten uitspringen. Het is intrigerend dat de nieuwe maan zich voordoet omdat deze zich het dichtst bij de aarde bevindt, waardoor hij ook een supermoon is, hoewel hij met het blote oog niet zichtbaar is, schrijft McClure.
De beste uitzichten op de Eta Aquarids zijn op het zuidelijk halfrond en in de tropische en subtropische regio's van Noord-Amerika, maar sommige meteoren zijn nog steeds te zien in delen van de Verenigde Staten. Terwijl kijkers in Noord-Amerika ongeveer 10 meteoren per uur kunnen zien, zien mensen op het zuidelijk halfrond wel 20 tot 40 meteoren per uur, mogelijk meer, schrijft McClure. De douche begint op 6 mei rond 03.00 uur te pieken en duurt tot het ochtendgloren.
Als je het geluk hebt om een kijkje te nemen, kan dit een van de meest spectaculaire vertoningen van het jaar zijn.
