De Zuidelijke Oceaan staat erom bekend angstaanjagende stormen en machtige golven op te blazen, maar een die onlangs voor de kust van Nieuw-Zeeland neerstortte blies al zijn voorgangers uit het water, om zo te zeggen. Zoals Angela Fritz rapporteert voor de Washington Post, heeft een boei op zonne-energie een golf van 78 voet gemeten nabij Campbell Island op 9 mei - de grootste die ooit op het zuidelijk halfrond is geregistreerd.
De boei in kwestie werd in maart geïnstalleerd bij Campbell Island, de meest zuidelijke sub-Antarctische eilanden van Nieuw-Zeeland. Aangezien het slechts om de drie uur 20 minuten-monsters opneemt, zei Tom Durrant, een senior oceanograaf bij MetOcean Solutions in Nieuw-Zeeland, in een verklaring dat de "waarschijnlijke" piekhoogten tijdens de storm zelfs hoger waren dan wat werd opgenomen. Hij voegt eraan toe dat sommige golven meer dan 82 voet zijn gestegen.
Toch is 78, 1 voet een indrukwekkende hoogte - één "iets groter dan vijf dubbeldekkerbussen op elkaar gestapeld", zoals de BBC contextualiseert. Ter vergelijking, het vorige record voor een golf op het zuidelijk halfrond was 63, 6 voet, dat ook werd geregistreerd door MetOcean Solutions in de Zuidelijke Oceaan, volgens Gizmodo ’s George Dvorsky.
Oceanografen meten de golfhoogte met behulp van een metriek genaamd "significante golfhoogte", wat een gemiddelde is van het bovenste derde deel van de gemeten golven. De significante golfhoogte voor de storm op 9 mei was 48, 9 voet, ook een record voor de Zuidelijke Oceaan. Maar het wereldwijde record behoort tot de 62, 3-voet significante golfhoogte gemeten in de Noord-Atlantische Oceaan in 2013.
De gegevens die op 9 mei zijn verzameld, zijn belangrijk voor onderzoekers omdat de Zuidelijke Oceaan vanwege zijn barre omgeving het minst bestudeerde oceaanbassin ter wereld is.
"Dit is een zeer opwindende gebeurtenis, " zei Durrant van de recordbrekende golf, "en het zal een grote bijdrage leveren aan ons begrip van de golffysica onder extreme omstandigheden in de Zuidelijke Oceaan."
In dit afgelegen waterlichaam bouwen enorme golven op en golven dan over de planeet. Inderdaad, surfers in Californië, merkt Durrant op, zouden deze week de gevolgen van de storm van 9 mei kunnen verwachten.
