Een studie in de Neurologie van dinsdag liet iets verrassends zien over de Amerikaanse nachtgewoonten - we houden van wandelen. Het allereerste grootschalige onderzoek naar slaapgewoonten bij Amerikaanse volwassenen gaf aan dat naar schatting 3, 6 procent van ons - meer dan 8, 4 miljoen mensen - het afgelopen jaar een aflevering van nachtelijke rondzwervingen hebben gehad. Dit is veel hoger dan onderzoekers hadden verwacht. Bijna 30 procent van de respondenten meldde op een bepaald moment in hun leven slaapwandelen.
"De studie onderstreept het feit dat slaapwandelen veel vaker voorkomt bij volwassenen dan eerder werd gewaardeerd", aldus de onderzoekers, geleid door Maurice Ohayon van Stanford University. "De cijfers zijn erg groot." Ter vergelijking, de slaapstoornis narcolepsie treft naar schatting 0, 04 procent van de bevolking.
Slaapwandelen kan verschillende vormen aannemen, van korte periodes van wandelen tot activiteiten die zo ingewikkeld zijn als koken, schoonmaken en zelfs autorijden. In 2004 had een vrouw uit Australië naar verluidt in de loop van enkele maanden seks met vreemden herhaald tijdens slaapwandelen, en in zeldzame gevallen werd het gebruikt als verdediging in processen voor moord en andere misdaden.
Ondanks de verrassende prevalentie van dit fenomeen, begrijpen wetenschappers nog steeds niet wat de oorzaak is.
De American Academy of Sleep Medicine verdeelt onze slaaptijd in twee categorieën - REM-slaap en niet-REM (NREM) slaap, afhankelijk van of REM (snelle oogbeweging) optreedt onder de oogleden. Tijdens de REM-slaap is de neuronale activiteit van de hersenen het meest vergelijkbaar met wanneer deze wakker is, en dat is wanneer we het grootste deel van onze meest levendige dromen doen.
Paradoxaal genoeg vindt slaapwandelen echter plaats tijdens NREM-slaap. Normaal gesproken ondergaan volwassenen slaapcycli: van de lichtste stadia van NREM tot de diepste NREM, en vervolgens terug naar de lichtste NREM en vervolgens REM, ongeveer anderhalf uur. Slaapwandelen treedt meestal op tijdens de diepste stadia van NREM - het deel van de slaapcyclus dat u, indien onderbroken, het meest suf maakt. Het gebeurt meestal tijdens het eerste derde deel van de nacht en kan 30 seconden tot 30 minuten duren. Sommige wetenschappers speculeren dat het wordt veroorzaakt doordat de hersenen proberen direct over te schakelen van diepe NREM-slaap naar waakzaamheid, in plaats van door de volgende fasen van de slaapcyclus te gaan.
Een factor die de kans op slaapwandelen lijkt te vergroten, is gewoon de hoeveelheid tijd die mensen doorbrengen in deze diepste slaapfase. Slaapgebrek, koorts en overmatige vermoeidheid kunnen de kans vergroten dat een persoon slaapwandelt. Bovendien is bekend dat vrij verkrijgbare slaappillen en SSRI-medicijnen (selectieve serotonineheropnameremmer), meestal voorgeschreven om depressie te behandelen, de duur van diepe slaap verlengen.
Het is dus niet geheel verrassend dat de neurologische studie heeft aangetoond dat slaapwandelen positief is gecorreleerd met een aantal psychische stoornissen, zoals klinische depressie, alcoholisme en obsessief-compulsieve stoornis. Mensen die SSRI's of slaappillen gebruiken, lopen veel vaker twee keer per maand slaapwandelen dan mensen die dat niet doen.
"Er is geen twijfel over een verband tussen nachtelijke omzwervingen en bepaalde voorwaarden, " zei Ohayon van de resultaten van de enquête, die 19.136 personen uit 15 staten bemonsterde. “Maar we kennen de richting van de causaliteit niet. Veroorzaken de medische aandoeningen slaapwandelen of is het andersom? Of misschien is het de behandeling die verantwoordelijk is. '
Over het algemeen slapen kinderen veel vaker dan volwassenen, en het fenomeen wordt niet sterk geassocieerd met een bepaald geslacht. Uit het onderzoek bleek dat de meeste slaapwandelaars het fenomeen chronisch ervaren, omdat 80 procent die aangaf dat slaapwandelen dit al meer dan vijf jaar had gedaan. Bovendien had 30 procent een familiegeschiedenis van slaapwandelen.
Experts zijn het niet eens over wat je moet doen als je iemand ziet slaapwandelen. Hoewel het misschien grappig is, kan het vaak gevaarlijk zijn, maar sommigen geloven dat het plotseling wakker worden van de slaper overmatige verstoring kan veroorzaken.
“Zorg dat ze veilig zijn. Probeer ze, indien mogelijk, voorzichtig naar hun bed te sturen. Als ze zich verzetten, laat ze dan, 'vertelde neuroloog Gayatri Devi aan WebMD. "Zorg ervoor dat er een slot is op de deur en het raam, " zegt Ohayon. "Ze realiseren zich niet wat ze doen."
