Sinds 2005 hebben nieuwsorganisaties, pleitbezorgers van vrijheid en meningsuiting elk jaar medio maart een week lang de toegang tot openbare informatie gevierd. Het heet Sunshine Week en het is een kans om de aandacht te vestigen op de soorten informatie die door iedereen wordt gefinancierd - en in eigendom is. Nu, meldt Shaunacy Ferro van mental_floss, kun je aan de slag gaan door honderden recent vrijgegeven documenten voor het Nationaal Archief te transcriberen.
De Amerikaanse National Archives and Records Administration houdt een transcriptie-uitdaging van een week ter ere van de Sunshine Week. De uitdaging biedt burgertranscribenten de kans om niet alleen geheime documenten door te nemen, maar ook om zich meer bewust te worden van het soort documenten dat beschikbaar is via de declassificatie van de overheid en het programma Special Access and Freedom of Information Act van het Nationaal Archief.
FOIA is van kracht sinds 1967 en vereist van federale instanties dat overheidsdocumenten toegankelijk zijn voor het publiek. De wet heeft wel bepalingen inzake privacy en geheimhouding, maar deze wordt veel gebruikt door particulieren en persbureaus die meer informatie over de overheid zoeken. De afdelingen Binnenlandse Veiligheid, Justitie en Defensie verwerken de meeste FOIA-aanvragen, maar alles van autopsierapporten tot bestemmingsinformatie kan worden "FOIA" als de informatie niet voldoet aan een van de negen uitzonderingen.
Er zijn ook andere manieren om toegang te krijgen tot openbare registers. Elk jaar declasseert de overheid eenmaal geheime documenten die meer dan 25 jaar oud zijn als ze niet langer de nationale veiligheid beïnvloeden of niet voldoen aan de FOIA-vrijstellingen. Als gevolg hiervan heeft de wereld nu toegang tot alles, van CIA-rapporten over vliegende schotels tot posters uit de Tweede Wereldoorlog.
Deze week vraagt het Nationaal Archief zijn team van burgerarchivarissen om zich te concentreren op recent vrijgegeven documenten in een poging om 1.000 getranscribeerde pagina's te bereiken. Tot nu toe zijn er al meer dan 400 getranscribeerd - maar dat is geen reden om terug te schuiven. Koude oorlogsgeschiedenis en materiaal over de moord op John F. Kennedy zijn slechts enkele van de schatten die archivarissen nodig hebben om te transcriberen, en uw werk zal ervoor zorgen dat deze openbare documenten beschikbaar zijn voor toekomstige historici en personen die nieuwsgierig zijn naar het verleden van hun regering.
Wil je beginnen? Maak hier uw burgerarchivarisaccount aan. En zelfs als u niet van uw toetsenbord houdt, kunt u er toch bij betrokken raken. Sunshine Week-feesten vinden deze week in het hele land plaats, met prijsuitreikingen, FOIA-trainingen en andere evenementen die in het hele land worden gepland.
