Half februari begon een foto van een pot pindakaas van $ 761 rondjes te maken op internet. Zoals voedselbloggers hebben opgemerkt, is de hartige pasta niet doorspekt met kaviaar of truffels en is het deksel niet van goud gemaakt. Deze specifieke pot pindakaas vertegenwoordigt ook niet het toppunt van perfectie. Het bevat een volkomen gewone - zij het ietwat flauwe - partij van Amerika's favoriete spread.
gerelateerde inhoud
- De Creepy, Kitschy en Geeky Patches van US Spy Satellite lanceert
Het uitzonderlijke prijskaartje van de pindakaas is gekoppeld aan waar het voor staat. Verkocht door het National Institute of Standards and Technology (NIST) in Maryland, de pindakaas is slechts een van de ongeveer 1400 standaard referentiematerialen of SRM's, beschikbaar voor wetenschappers, regelgevende instanties en fabrikanten over de hele wereld.
Stephen Wise, programmacoördinator voor voedsel en voeding in de divisie chemische wetenschappen van NIST, hield toezicht op de creatie van pindakaas. "Het is gewoon een homogeen materiaal dat iedereen kan analyseren en hopelijk hetzelfde antwoord krijgt dat we ermee hebben vastgesteld", zegt hij.
Naast pindakaas hebben SRM's een scala aan mogelijke stoffen, die elk op een vergelijkbare opvallende manier zijn geprijsd. De huidige NIST-catalogus bevat bijvoorbeeld:
- $ 745 Lake Michigan visweefsel
- $ 731 gesuspendeerde spinazie
- $ 667 waterwegsediment New York / New Jersey
- $ 609 vleeshomogenaat (aka, SPAM)
Voor elke SRM moet de inhoud grondig worden geanalyseerd, zodat ze chemische informatie kunnen bieden die kan worden gebruikt om andere tests te kalibreren of als referentiepunt voor kwaliteitscontroles. Heb je een mysterieuze substantie en wil je weten of het pindakaas is? Het NIST-spul kan helpen. Moet u een commerciële pindakaasbatch testen om te controleren of deze geen willekeurige, onsmakelijke ingrediënten bevat? De SRM-pot heeft je rug.
NIST beantwoordde voor het eerst de oproep voor gestandaardiseerd materiaal in de vroege jaren 1900, toen het bureau de naam van het National Bureau of Standards heette. De staalindustrie vroeg het bureau om een paar zorgvuldig gekalibreerde ijzermonsters te produceren. Het eerste officiële gestandaardiseerde materiaal - vandaag nog steeds vermeld als SRM 1 - was echter kalkhoudende kalksteen, ingevoerd in de database van het bureau op 1 juli 1910. Dit referentiemateriaal wordt door de kalksteenindustrie gebruikt om de samenstelling van verschillende sporenchemicaliën te meten.
Van daaruit groeide de collectie snel en breidde zich uit naar voedselproducten, lichamelijke gezondheidsmarkers en hulpmiddelen voor het meten van milieuverontreinigende stoffen. Vandaag verzendt NIST jaarlijks ongeveer 14.500 SRM-eenheden, en de wetenschappers van het instituut ontwikkelen elk jaar 5 tot 10 nieuwe SRM's. Ongeveer een derde van die nieuwe producten zijn aanvragen van andere overheidsinstanties die een specifiek SRM nodig hebben voor regelgevende doeleinden, zoals de Centers for Disease Control and Prevention of de Environmental Protection Agency.
Groene theebladeren zijn SRM 3254 ($ 542). (NIST) Voor het grootste deel van de rest concluderen NIST-wetenschappers eenvoudig welke materialen baat kunnen hebben bij een SRM door te kijken naar het huidige landschap van onderzoek en productontwikkeling. Voedingssupplementen zijn momenteel een hot topic, en NIST reageert met een bijgewerkte vitamine D SRM. Komende releases omvatten ook een droog voedsel voor huisdieren, een eiwitpoeder dat wordt gebruikt door bodybuilders en markers in menselijke urine die afkomstig zijn van het roken van sigaretten.
Soms kunnen NIST-wetenschappers avonturen beleven aan het verzamelen van monsters. Wise bezocht eens Alaska om mosselen te verzamelen, en hij ging bij een onderzoeksschip op zee om wat zeesediment op te scheppen. Hij haastte zich zelfs naar een gestrande grien om blubber te extraheren van het overleden dier, dat SRM 1945 werd, Organics in Whale Blubber ($ 639). Meestal schakelen Wise en zijn team echter de hulp in van externe fabrikanten of faciliteiten om monsters te nemen die bestemd zijn om nieuwe SRM's te worden.
Niet alle materialen blijken zo populair te zijn als NIST hoopt. Soms, na duizenden dollars en talloze uren te hebben geïnvesteerd in het ontwikkelen van een nieuw materiaal, zullen slechts een paar eenheden verkopen. Een schalieolie SRM ontwikkeld in de jaren 1970 was een complete flop, hoewel Wise erop wijst dat er een zilveren voering was, omdat de schalieolie de wetenschappers van het instituut hielp bij het verfijnen van een nieuwe strategie voor het analyseren van complexe mengsels. Af en toe zal een arme verkoper echter een onverwacht succes worden: een ruwe olie die SRM Wise en zijn team ontwikkelden, leek gedoemd om in de schappen te blijven zitten tot het afliep - en toen vond de Deepwater Horizon-ramp plaats. "De verkoop is omhooggeschoten en de voorraad is op", zegt Wise.
Dus waarom de exorbitante prijskaartjes? "Voor beter of slechter, onze prijs wordt bepaald door hoeveel geld we nemen om het materiaal te produceren, " zegt Wise. De uitgebreide chemische analyses die het NIST-team in elk nieuw SRM moet investeren, vereisen aanzienlijke hoeveelheden tijd en middelen. Aan het einde van het ontwikkelingsproces kijkt het team hoeveel ze aan een bepaald materiaal hebben uitgegeven en stelt vervolgens de prijs dienovereenkomstig in.
Voor de meeste bedrijven is het prijskaartje van $ 500 tot $ 800 voor de meeste bedrijven een koopje in vergelijking met wat zou worden uitgegeven als ze hun activiteiten zouden uitvoeren zonder het vangnet van een SRM. "Het is een soort van betalen-me-nu-of-betaal-me-later", zegt hij. Het intrekken van de resultaten van een diagnostische test of het terugroepen van een voedingsproduct is veel duurder - zowel in termen van dollars als reputatie - dan investeren in een SRM, zegt hij. "En als het jouw monster is, hoop je dat ze ook geen fout maken!"
