In 2009 verving het Smithsonian Institute ongeveer 15.000 verouderde verlichtingsballasten (apparaten die tl-verlichting inschakelen) in het National Museum of American History en het National Museum of Natural History in een poging om energiebesparing te verbeteren. Natuurlijk zullen alle energiezuinige verlichtingsballasten ter wereld niet veel uitmaken als mensen de lichten altijd aan houden.
Dat is de reden waarom Eric Hollinger - een archeoloog bij het National Museum of Natural History en co-voorzitter van de Greening Task Force van het museum - een eenvoudige, low-tech manier bedacht om Smithsonian stafmedewerkers eraan te herinneren de schakelaar om te zetten.
Het is een embleem, geïllustreerd in het handelsmerk blauw en goud van het Smithsonian, dat mensen eraan herinnert het licht uit te doen wanneer ze vertrekken. Het is geplaatst - geen verrassing - in de buurt van de lichtschakelaars in het museum en de museumkantoren. Is het simpel? Ja. Een beetje dom, zelfs? Kan zijn. Maar de vergroeningsdeskundigen van het Smithsonian hopen veel dat deze emblemen in combinatie met energiezuinige lichten de energiebesparing in de hele instelling aanzienlijk kunnen vergroten.
Na het gebruik van 28.072.619 kilowattuur elektriciteit tegen een prijs van bijna $ 3, 5 miljoen in 2009, begon de vergroeningstaak van Hollinger besprekingen met medewerkers over mogelijkheden voor behoud en duurzaamheid binnen het museum. Een terugkerend gespreksonderwerp was de frequentie waarmee personeelsleden de lichten in hun kantoren en gangen verlieten wanneer, nou, niemand thuis was. “Veel medewerkers vonden dat mensen er niet zo van wisten omdat ze de elektriciteitsrekeningen niet zagen. Er was niet zo'n persoonlijke band mee, 'zei Hollinger.
Stickers zoals die Hollinger heeft ontwikkeld, waren alomtegenwoordig in het museum tijdens de jaren van de Carter-administratie, maar door renovaties, reparaties en opnieuw geverfde muren zijn ze sindsdien verdwenen. Dus besloot Hollinger te beginnen met het onderzoeken van het behoudspotentieel bij het herrijzen van de oude stickers.
"Mensen zeiden: 'Nou, het is het niet waard als ik mijn kantoor maar 20 minuten verlaat, '" zei Hollinger. “Ze redeneerden om het licht niet uit te doen.” Dit legde de basis met twee voorbereidende onderzoekspunten: ten eerste, precies leren hoeveel energie wordt besteed door het inschakelen van de lichten van het museum, wat een eerste golf van energie vereist die door de voorschakelapparaten wordt geleverd. En ten tweede, berekenen hoeveel tijdlichten zouden moeten worden uitgeschakeld om het verschil te maken.
Hollinger ontdekte dat dankzij de nieuwe energiezuinige verlichtingsballasten het 5 minuten of langer uitschakelen van de lichten efficiënter was dan ze aan te laten. Hij vond ook een Canadees onderzoek waarin emblemen vergelijkbaar met die hij voor ogen had, in een kantoorruimte waren aangebracht en binnen minder dan twee maanden meer dan zichzelf hadden terugbetaald voor energiebesparing. Hollinger begon vervolgens te kijken naar de kostenefficiëntie van het afdrukken van stickers voor het museum. Hollinger en Lawrence namen de hulp in van het hoofd van tentoonstellingsontwerp Michael Lawrence in het National Museum of Natural History om een ontwerp te maken. Ze ontwikkelden een sticker die 12 cent per stuk zou kosten. Volgens de berekeningen van Hollinger zou de investering van $ 700 zich in slechts twee en een halve week terugverdienen en zou het resulteren in een vermindering van 15 tot 20 procent van het energieverbruik in kantoorruimtes. Met de goedkeuring van museumdirecteur Christian Samper zijn de stickers gekocht en worden ze gemonteerd.
Hoewel er sinds het vervangen van de voorschakelapparaten een scherpe daling in de elektriciteitsrekening is geweest, is het moeilijk te zeggen hoeveel energie er daadwerkelijk is bespaard door de emblemen in plaats van de nieuwe, energiezuinige voorschakelapparaten. Maar Nancy Bechtol, directeur van het Office of Facilities Management and Reliability, denkt dat Hollinger ergens mee bezig is; ze heeft de emblemen gekocht voor het gehele Smithsonian Institution. “Ik vroeg Eric: 'Vind je het erg als we er 25.000 van kopen?' 'Herinnerde Bechtol zich. Zodra de emblemen zijn aangebracht in de Smithsonian musea en kantoren (waarvan sommige oudere, minder efficiënte voorschakelapparaten hebben), zou het mogelijk moeten zijn om te zien of ze een verschil maken.
In 2009 won de Smithsonian Institution een duurzaamheidsprijs van de US General Services Administration voor een energiezuinige koelmachine (een groot watergebaseerd koelsysteem) dat airconditioning biedt met een lagere impact op het milieu (en kosten) om het National Museum of American History. Als onderdeel van een grotere inspanning om de energiebesparing in het Smithsonian te vergroten, omvatte het project ook een upgrade van het warmwatersysteem en een opknapbeurt van de koelinstallatie en ventilatiesystemen in het Natural History Museum, naast het vervangen van de verlichtingsballasten.
Maar hoewel deze grootschalige initiatieven aanzienlijk kunnen bijdragen aan duurzaamheid in het Smithsonian, eenvoudige dingen kan bijdragen aan energiebesparing, zoals het uitschakelen van de lichten.
