Hoewel het klein en ingehouden lijkt, heeft het overtreffen van Hydra een bevoorrechte plaats in de Griekse geschiedenis. Het lot van Hydriots is altijd verbonden geweest met de zee, die de lokale bevolking keer op keer in hun voordeel heeft benut.
gerelateerde inhoud
- The Peloponnese: The Ancient Olympics Meet the Wild West
- Een nieuwe look voor een oude stad
Veel Hydriot-handelaren werden rijk door de Britse blokkade van Franse havens tijdens de Napoleontische oorlogen te besturen. Hydra genoot van zijn gloriedagen in de late 18e en vroege 19e eeuw, toen het eiland beroemd was om zijn scheepsbouwers. Hydra's welvaart leverde het de bijnaam 'Little England' op. Toen de opstand Griekenland overspoelde, bloeide het eiland op als een veilige haven voor mensen die vluchten voor Ottomaanse onderdrukking.
Toen de Grieken in 1821 hun Onafhankelijkheidsoorlog lanceerden, ontstond Hydra als een leidende zeemacht. De haven, met zijn dubbele forten en veel kanonnen, huisvestte en beschermde de vloot van 130 schepen. Belangrijke hydriots uit deze periode zijn onder meer de marineofficier Andreas Miaoulis, die de 'vuurwapens' leidde en hun dodelijke 'vuurschepen', die erin slaagden de Ottomaanse marine te decimeren; en Lazaros Kountouriotis, een rijke scheepsmagnaat die zijn vloot aan de zaak schonk.
Griekenland won zijn onafhankelijkheid, maar voor een hoge prijs voor Hydra, die veel van zijn koopvaardij-militaire schepen verloor aan de gevechten ... waardoor het eiland in een diepe economische funk terechtkwam. Tijdens die magere naoorlogse jaren vonden Hydriots opnieuw redding in de zee, door de sponzen te bewerken die onder het oppervlak leefden (sponsduikers hier pionierden het gebruik van duikpakken). Het verzamelen van sponzen bracht de lokale economie op gang en hield Hydra overeind.
In 1956 kwam Sophia Loren hier om een Hydriot spons-duiker in de film Boy on a Dolphin te spelen en het kleine eiland op een internationaal podium te stuwen. En de plot van de film - waarin een kostbaar oud beeldhouwwerk het risico loopt in handen van een hebzuchtige kunstverzamelaar te vallen in plaats van terug te keren naar de Griekse regering - resoneert nog steeds met de huidige Grieken, die hun erfgoed voor het Akropolismuseum willen terugvorderen.
Vooral dankzij de film was Hydra in de jaren zestig een favoriet toevluchtsoord geworden voor beroemdheden, welgestelde toeristen en kunstenaars en schrijvers, die zich nog steeds laten inspireren door de idyllische omgeving. De Canadese songwriter Leonard Cohen woonde hier een tijdje - en werd geïnspireerd om zijn geliefde nummer "Bird on the Wire" te componeren nadat hij dat hier op Hydra had waargenomen. Tegenwoordig hoeven bezoekers alleen de jachten te tellen om erachter te komen dat de economie van Hydra nog steeds op zee is gebaseerd.
Rick Steves (www.ricksteves.com) schrijft Europese reisgidsen en organiseert reisshows op openbare televisie en openbare radio. E-mail hem op, of schrijf hem c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
