Toen het American Indian Museum met kunstenaar Rick Bartow sprak over het ontwerpen van twee monumentale sculpturen om bezoekers aan het museum te begroeten, moest Bartow zeker weten dat het museum wist waar het aan begon. Hoewel Bartow uit de Noord-Californische Wiyot-stam komt, zegt hij dat zijn gemeenschap geen totempaaltraditie heeft, die zijn eigen set van specifieke iconografie en betekenis met zich meebrengt. Museumfunctionarissen hebben hem gerustgesteld, ze wilden Bartow.
De sculpturen, die vrijdag 21 september aan het museum zullen worden gewijd, zijn zuilvormige stukken met meerdere figuren, maar Bartow benadrukt dat het geen totempalen zijn. Hij zei tegen Oregon Live : 'We wilden geen totempaal. Er is een vooraf bepaald idee van hoe dat eruit gaat zien, een ingebouwde iconografie. Er zijn tradities. Het weerspiegelt familieverhalen, afkomst. Ik heb daar geen recht op. ”
In plaats daarvan zegt Bartow dat zijn stam huizen, kano's, krukken en ladders heeft gebouwd. "Maar we hadden geen monumentale sculpturen, zeker niet in de traditie zoals langs de noordwestkust", zegt Bartow.
"Rick is erg gemeenschapsgericht", legt Charles Froelick uit, eigenaar van de Froelick Gallery in Portland, waar de kunstenaar zijn werk toont. Bij zijn projecten zijn volgens Froelick altijd veel mensen betrokken. Artsen, advocaten, inheemse leiders en iedereen daartussenin hielpen bij het voltooien van het paar sculpturen getiteld "We Were Always Here". Veel vrijwilligers voegden het golfpatroon toe, waardoor de oppervlakken van beide sculpturen werden gegolfd, waarbij pieken en dalen in het bos werden gesneden. Bartow zegt dat hij zelfs een vrouw had die op 95-jarige leeftijd niet veel van het carven en zwaar tillen bij het project kon doen, gewoon haar naam op een afgelegen locatie ondertekenen.
De twee sculpturen, beide meer dan 20 voet lang, hebben iconen van het noordwesten, waaronder de raaf, de beer, de zalm en de adelaar. Hoewel de rol van elk van de figuren varieert tussen de inheemse tradities, staat de raaf, zegt Bartow, algemeen bekend als zowel een bedrieger als een leraar, terwijl de beer bekend staat als een beschermer en genezer. Allen verenigd door hun nauwe relatie met water, spreken de dieren over het belang van de zorgvuldig gekalibreerde omgeving van de aarde.
Bartow (rechts) werkte met rode ceder uit het gebied voor beide sculpturen. (Charles Froelick, Froelick Gallery in Portland, Ore) Maar de cijfers hebben ook een persoonlijke betekenis voor Bartow. De beer herinnert hem bijvoorbeeld aan zijn overleden mentor uit het zweethuis dat hij bezoekt. De raaf vertegenwoordigt het overlijden van zijn overleden oom die samenviel met een migratie van de vogels toen ze dat gebied nog nooit thuis hadden genoemd.
Ze werkten bijna elke dag en het duurde iets minder dan een jaar om te voltooien. "Ik zou donderdag vrij nemen om mijn moeder, die 85 is, naar de schoonheidssalon te brengen en te lunchen, " zegt Bartow. "Maandagen waren zweetdagen en zaterdag- en donderdagavond speelde ik muziek."
De bluesrockband van Bartow, de Backseat Drivers, speelt op zaterdag 22 september in het museum, als onderdeel van de inwijdingsceremonie, die vrijdag 21 september van start gaat en de herfst-equinox markeert. De sculpturen begonnen hun langlauftocht naar Washington, DC, de dag na Labor Day.
"Het is een kers op mijn taart, mijn grote levenslange taart", zegt Bartow over de installatie van zijn werk in het museum. "Ik weet niet hoe het groter wordt dan dit."
