Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op The Wilson Quarterly.
Toen de opstand tegen de Syrische president Bashar al-Assad vijf jaar geleden begon, was Mojahed Akil student informatica in Aleppo. Op een dag de straat op om te protesteren met vrienden, werd hij gearresteerd, naar Damascus gevlogen, geslagen en gemarteld. “Ze sloegen me keer op keer. Ze bonden mijn polsen vast aan het plafond en strekten mijn lichaam zo ver mogelijk uit, 'zei de 26-jarige kalm tijdens een recent interview in de kantoren van zijn kleine techbedrijf in Gaziantep, Turkije, ongeveer 40 mijl van de Syrische grens. "Dit is heel normaal."
De vader van Akil, een zakenman, betaalde het regime om zijn zoon vrij te laten, die naar Turkije vluchtte. Daar stuitte hij op een enorme taalbarrière. "Ik ken geen Turks en Turken spreken geen Engels of Arabisch, " herinnerde hij zich. "Ik had moeite met Turkse mensen te praten, te begrijpen wat ik moest doen, de wettelijke vereisten voor Syriërs."
Toen hij bij een Turks technologiebedrijf werkte, leerde Akil hoe te programmeren voor mobiele telefoons en besloot hij een smartphone-app te maken om Syriërs te helpen alle informatie te krijgen die ze nodig hebben om een nieuw leven in Turkije te bouwen. Begin 2014 lanceerden hij en een vriend Gherbtna, genoemd naar een Arabisch woord dat verwijst naar de eenzaamheid van buitenlandse ballingschap.
Als onderdeel van zijn onlangs afgeronde deal met de Europese Unie (EU) is Turkije begonnen de stroom migranten over de Egeïsche Zee te ondermijnen. Maar de reden dat zoveel van de meer dan drie miljoen Syriërs, Irakezen, Afghanen en andere vluchtelingen in Turkije het nodig hadden gevonden om zich op die gevaarlijke rubberboten te verenigen om Europa over te steken, is dat hun leven in Turkije voor het grootste deel eerder was geweest wanhopig: hard, weinig en weinig betaald werk; beperkte toegang tot onderwijs; overvolle woningen; een taalverdeling; en onzekere juridische status.
Ongeveer een tiende van de 2, 7 miljoen Syriërs in Turkije woont in vluchtelingenkampen. De rest zorgt voor zichzelf, meestal in grote steden. Nu ze er een tijdje in Turkije blijven uitzien, is hun behoefte om zich te vestigen en een stabiel, veilig leven te bouwen veel acuter. Dit kan verklaren waarom downloads van Gherbtna de afgelopen zes maanden meer dan verdubbeld zijn. "We zijn begonnen met dit project om mensen te helpen, en wanneer we alle Syrische vluchtelingen hebben bereikt, om hen te helpen een baan te vinden, huisvesting te vinden, wat ze ook nodig hebben om een nieuw leven in Turkije op te bouwen, hebben we ons doel bereikt, " zei Akil. "Onze ultieme droom voor Gherbtna is om alle vluchtelingen over de hele wereld te bereiken en hen te helpen."
Mojahed Akil ontmoet een Turkse vriend in een café in de oude stad van Gaziantep. Beide zijn softwareontwikkelaars en dit café is een van de favoriete after-work-spots van Akil. (The Wilson Quarterly) De mensheid wordt momenteel geconfronteerd met de grootste vluchtelingencrisis sinds de Tweede Wereldoorlog, met meer dan 60 miljoen mensen uit hun huizen. Er is veel geschreven over hun gebruik van technologie - hoe Google Maps, WhatsApp, Facebook en andere tools van onschatbare waarde zijn gebleken voor de ontheemden en wanhopigen. Maar vluchtelingen helpen hun weg te vinden, contact te maken met familie of de laatste updates over het afsluiten van routes te lezen, is één ding. Ze in staat stellen om minimale juridische details te begrijpen, nuttige banen en huisvesting te vinden, hun kinderen in te schrijven op school en zich te registreren voor visa en uitkeringen wanneer ze de lokale taal niet begrijpen is een andere.
Vanwege de interpretatie van het Vluchtelingenverdrag van Genève uit 1951, categoriseert Ankara Syriërs in Turkije niet als vluchtelingen, noch verleent het hen de bijbehorende rechten en voordelen. In plaats daarvan heeft het hen de ongebruikelijke wettelijke status van tijdelijke gasten gegeven, wat betekent dat ze geen asiel kunnen aanvragen en dat Turkije hen terug kan sturen naar hun land van herkomst wanneer het maar wil. Wat meer is, de wetten en processen die van toepassing zijn op Syriërs zijn minder transparant geweest en zijn verschillende keren gewijzigd. Ondanks dit alles - of misschien juist daarom - is het bereik van de overheid minimaal geweest. Turkije heeft ongeveer $ 10 miljard uitgegeven aan vluchtelingen en het verspreidt brochures in de Arabische talen in vluchtelingenkampen en in gebieden met veel Syrische inwoners. Toch heeft het geen Arabisch-talige website, app of andere online tool gecreëerd om de relevante wetten, vergunningen en wettelijke wijzigingen aan Syriërs en andere vluchtelingen te communiceren.
Akil opent de Gherbtna-applicatie op zijn mobiele telefoon. (The Wilson Quarterly) Onafhankelijke apps die zich op deze hindernissen richten, beginnen zich te verspreiden. De belangrijkste concurrent van Gherbtna in Turkije is de onlangs gelanceerde Alfanus ("Lantaarn" in het Arabisch), die zijn Syrische makers een "Arabische gids voor Turkije" noemen. Vorig jaar werkte Souktel, een Palestijnse onderneming voor mobiele oplossingen, samen met de internationale arm van de Amerikaan Orde van advocaten om een sms-dienst te lanceren die juridische informatie verstrekt aan Arabische sprekers in Turkije. Noorwegen organiseert een wedstrijd om een game-gebaseerde leerapp te ontwikkelen om Syrische vluchtelingenkinderen te onderwijzen. Duitse programmeurs creëerden Germany Says Welcome en de vergelijkbare Welcome-app Dresden. En het technologiebedrijf van Akil, Namaa Solutions, lanceerde onlangs Tarjemly Live, een live vertaal-app voor Engels, Arabisch en Turks.
Maar de mate waarin deze technologieën zijn geslaagd - in het bijzonder Syriërs hebben geholpen zich aan te passen en nieuw leven op te bouwen, in het bijzonder in Turkije - is twijfelachtig. Neem Gherbtna. De app heeft negen hulpmiddelen, waaronder video, wetgeving, waarschuwingen, een baan zoeken en 'Vraag het me'. Het biedt restaurant- en vacatures; advies over het verkrijgen van een verblijfsvergunning, het openen van een bankrekening of het starten van een bedrijf; en veel meer. Net als Souktel werkt Gherbtna samen met de American Bar Association om vertalingen van Turkse wetten te verzorgen. De app is ongeveer 50.000 keer gedownload, of door ongeveer 5 procent van de Syriërs in Turkije. (Het is echter veilig om aan te nemen dat een aanzienlijk percentage van de vluchtelingen geen smartphones hebben.) Toch vonden onder de twee dozijn Gherbtna-gebruikers die onlangs in Gaziantep en Istanbul zijn geïnterviewd - twee Turkse steden met de grootste concentratie Syriërs - de meeste tekortkomingen. Velen waarderen Gherbtna's one-stop-shop-aantrekkingskracht, maar vinden weinig reden om het te blijven gebruiken. Abdulrahman Gaheel, een 35-jarige uit Aleppo, runt het Castana Cafe in het centrum van Gaziantep, een informeel eetcafe populair bij Syriërs en hulpverleners. Hij gebruikte Gherbtna een paar maanden. "Ik vond het niet erg nuttig, " zei hij, terwijl hij thee nipt aan een tafel achter in zijn café. “Het moet meer inhoud hebben, meer nieuws. Het moet vaker worden bijgewerkt, met meer bronnen - dit zou meer mensen aantrekken. ”Hassem Trisi, een 27-jarige die ook uit Aleppo komt, heeft daarentegen een succesverhaal over Gherbtna. Ongeveer zes maanden geleden voelde Trisi, die nu een gsm-winkel in Gaziantep runt, wat pijn in zijn nek. "Ik hoorde dat Gherbtna een lijst met artsen en specialisten had", zei hij. "Ik heb een goede dokter gevonden via de app, ben hem gaan bezoeken en nu ben ik beter."
Akil, de oprichter van de apps Gherbtna en Tarjemly, werkt aan zijn bureau in het kantoor van Namaa Solutions in het centrum van Gaziantep. (The Wilson Quarterly) Mohamed Kayali, een 33-jarige webontwikkelaar uit Damascus die nu in Istanbul woont, gebruikt alle verschillende technologieën. Hij vond zijn appartement via de Turkse site sahibinden.com en vond freelance werk online. Hij zegt dat Gherbtna weinig exclusieve functies heeft - veel van de inhoud is elders te vinden. Je zou hetzelfde kunnen zeggen over TurkiyeAlyoum, een door Syrië gerunde website die dagelijks nieuws biedt en regelmatig bijgewerkte juridische informatie. Of Alfanus, de directe concurrent van Gherbtna, die in maart werd gelanceerd. Het indexgedeelte is een soort smartphone gele pagina's, met kleurenfoto's van kappers en schoonheidssalons, Turkse talenscholen, Syrische restaurants en meer. Het beschikt ook over een Marketplace, waar je meubels, laptops, auto's en iPhones kunt kopen, en een onroerend goedgedeelte, waar in maart een huis met vier slaapkamers en een zwembad in de buitenwijk Büyükçekmece in Istanbul voor $ 450.000 ging.
Kayali zegt dat Alfanus en Gherbtna beide moeten worden verfijnd. Een probleem is de financiering. Namaa Solutions, het technologiebedrijf van Mojahed Akil, heeft in totaal 13 programmeurs in dienst. Gherbtna genereert inkomsten uit Google-advertentieverkoop en advertenties van 100 Syrische bedrijven, maar het is niet voldoende om de kosten te dekken. "Deze apps zijn goede concepten, maar ze moeten volwassen worden, zoals elk product, " zei Kayali tijdens een recente chat in de zonovergoten achtertuin van Pages, een door Syrië gerunde boekhandel in de oude stad van Istanbul. “Het ontwikkelen van dergelijke apps vereist veel tijd, veel geld. Ik denk niet dat hier Syriërs dit al kunnen doen. '
Eén tool heeft tijd gehad om volwassen te worden. Syriërs in Turkije gebruiken Facebook om banen, huisvesting, vrienden, restaurants en interessante evenementen te vinden. Ze gebruiken het om het laatste nieuws te lezen; lokale wetten leren; een smokkelaar zoeken; of een ID, een verblijfsvergunning of een werkvergunning verkrijgen. Syriërs hebben Facebook-groepen gevormd voor banen, voor huisvesting, voor mensen uit Aleppo of Homs - in elke grote Turkse stad. Iyad Nahaz, een 27-jarige techneut uit Damascus, verhuisde begin dit jaar naar Gaziantep en vond zijn appartement en zijn baan als programma-ontwikkelaar voor het Syrische non-profitorganisatie via Facebook. In maart plaatste Ghise Mozaik, een 29-jarige ondernemer uit Aleppo, een vacature op Facebook, op zoek naar een Syrische programmeur voor zijn Gaziantep IT-bedrijf. "We hebben al deze cv's op één dag, " zei hij tijdens een interview in zijn kantoor en pakte een duim dikke manilla-map. Het zegt veel dat Gherbtna meer volgers op zijn Facebook-pagina heeft (88.000 vanaf eind april) dan app-downloads.
Nieuwe vertaal-apps vullen echter een leegte in het dienstenpakket van Facebook. De juridische dienst voor sms-berichten van Souktel werd gelanceerd in augustus 2015 en het totale verkeer (verzoeken om assistentie en antwoorden) heeft al 200.000 berichten doorgegeven. Ongeveer 10.000 Syrische vluchtelingen hebben de service gebruikt en het gebruik neemt toe, volgens Souktel CEO Jacob Korenblum. Aliye Agaoglu, een Iraakse immigrant, weet er alles van. Ze runt een bedrijf in Istanbul dat vertaaldiensten levert voor Arabisch sprekende vluchtelingen en hen helpt bij het verkrijgen van ID's, verblijfsvergunningen en werkvergunningen. "Het grootste deel van mijn tijd besteed ik aan het beantwoorden van vragen van mensen over deze wetten, omdat ze het gewoon niet begrijpen, " zei Agaoglu op een recente middag, bij de thee in haar kleine kantoor in Aksaray, een dicht, steeds meer Arabisch district in de oude stad van Istanbul. Het helpt niet, voegde ze eraan toe dat Arabisch sprekende migranten sinds de zomer van 2015 geen vertaler meer mogen meenemen wanneer ze een regeringskantoor bezoeken. Het beperkte juridische begrip van Syriërs gaat vaak minder over wetten dan over taal. "Voor Syriërs hier is het ongelooflijk moeilijk om uw situatie te begrijpen, " zei Rawad AlSaman, een 31-jarige advocaat uit Damascus die nu werkt als verkoper bij Pages-boekhandel. "Niemand begrijpt de wet omdat niemand de taal begrijpt."
Farouk, de datamanager voor Gherbtna, en Hazem, de administratief manager voor de Tarjemly-app, werken samen in het kantoor van Namaa Solutions. (The Wilson Quarterly) In de taalbarrière voelde Mojahed Akil een kans en begon hij Tarjemly Live te ontwikkelen. De app is gelanceerd in februari 2016 en is alleen beschikbaar in Turkije en plaatst een live menselijke vertaler aan de andere kant van de telefoon, die Turks, Arabisch en Engels vertaalt voor één Turkse lira ($ 0, 35) per minuut of $ 0, 02 per woord voor sms-berichten . Tarjemly zag in de eerste maand 10.000 downloads, waarbij 85 procent de app daadwerkelijk gebruikte. Ahmad AlJazzar, een 18-jarige uit Aleppo die met zijn familie in Gaziantep woont, ontdekte het nut van Tarjemly bij het helpen van een vriend die zijn been had gebroken. "Ik nam hem mee naar het ziekenhuis, waar niemand Arabisch of Engels sprak, " zei hij. “De app werkte prima en vertaalde ons gesprek met de dokter daar terwijl we spraken. Ik zal het zeker weer gebruiken. "
De service is 24 uur per dag beschikbaar; Akil heeft meer dan 120 vertalers aangemeld, van wie de meesten studenten zijn. Tarjemly is verre van 's werelds eerste live menselijke vertaal-app, maar voor velen in Turkije is het een uitkomst, omdat taal de grootste hindernis blijft voor het verkrijgen van werkvergunningen, toegang tot overheidsvoordelen en talloze andere benodigdheden om hier levens te bouwen
Akil heeft onlangs een deal gesloten met Turkcell, de grootste mobiele operator van Turkije, die voor de helft in staatseigendom is. Nu ontvangt elke Syriër die zich op Turkcell abonneert een sms-bericht waarin hij wordt uitgenodigd Gherbtna te downloaden. Turkcell verwacht tegen het einde van de zomer een miljoen van deze berichten te verzenden. Akil is blij met de deal, maar wil meer. "We willen dat de Turkse regering Gherbtna goedkeurt als de officiële app voor informatie, banen en huisvesting voor Syriërs in Turkije, " zei hij. "Dit zal ons helpen om veel, veel meer mensen te bereiken."
Google heeft Akil onlangs uitgenodigd om zijn prestigieuze jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie bij te wonen in Mountain View, Californië. Maar Turkije heeft zijn visumaanvraag afgewezen. Volgens een recent rapport in Spiegel heeft Turkije de afgelopen maanden reisvisa geweigerd en vergunningen ingetrokken voor veel hoogopgeleide Syriërs.
Hazem en zijn vrienden verzamelen zich op een weekendavond in een populair Turks café. Een mix van universitaire studenten en professionals, ze bespreken hun gevoelens over integratie in Turkije als jonge Syriërs in ballingschap. (The Wilson Quarterly) De regering draagt haar steentje bij aan de integratie van Syriërs. Recente berichten dat Turkije duizenden Syriërs heeft gedeporteerd en zelfs sommigen heeft neergeschoten die probeerden de grens over te steken, zijn verontrustend. Maar Ankara heeft ongeveer 7.500 werkvergunningen afgegeven aan Syriërs en in januari heeft het een wet aangenomen die naar verwachting het voor Syriërs gemakkelijker zal maken om deze vergunningen te krijgen. Het hoopt eind dit jaar 460.000 Syrische kinderen op school te hebben en werkt onlangs samen met de Bahçeşehir Universiteit van Istanbul om een programma te lanceren om ongeveer 300.000 Syrische jongeren Turkse les te geven. Een hoge ambtenaar van de Turkse regering zegt dat de regering bezig is middelen in het Arabisch online te zetten.
Maar kansen blijven. De $ 6, 8 miljard die Turkije ontvangt als onderdeel van zijn migrantenovereenkomst met de EU zal naar verwachting gaan naar huisvesting, onderwijs en toegang tot de arbeidsmarkt voor Syriërs. Ankara hoopt een deel van het geld naar het budget voor gezondheidszorg en onderwijs te storten, voor verleende diensten, maar sommige van die fondsen kunnen naar technische hulpmiddelen gaan. Turkije kan Gherbtna steunen, of een vertaalhulpmiddel, of zelfs Duitsland volgen, dat onlangs een eigen Gherbtna-achtige app heeft gelanceerd, Ankommen ("Aankomen" in het Duits) om zijn miljoen migranten te helpen integreren.
Tot nu toe zijn technologieën die bedoeld zijn om nieuw aangekomen migranten te helpen een nieuw leven in Turkije te bouwen, grotendeels tekortschieten. Ze hebben misschien wat tijd nodig en een bredere steun van de publieke en private sector. Kayali, de Syrische webontwikkelaar die in Istanbul woont, zegt dat de ideale app voor Syriërs en andere Arabische sprekers uitgebreide en regelmatig bijgewerkte juridische informatie biedt, evenals details over lokale apotheken, ziekenhuizen, scholen en meer.
Ghertbna komt misschien dichter bij dat ideaal. Terwijl we aan het chatten waren, haalde Abdulrahman Gaheel, de café-eigenaar, zijn smartphone tevoorschijn en opende de app, die hij in maanden niet had gebruikt. Hij vond 8 tot 10 restaurants, een aantal interessante banen en nieuwe advertenties, waaronder een voor een taalacademie. “Dit is niet zoals eerder; er is nu meer info, 'zei hij. "Het wordt beter - misschien begin ik het opnieuw te gebruiken."
Een Syrische gebruiker van Tarjemly, uit Aleppo en nu woonachtig in Gaziantep, beschrijft hoe ze de applicatie gebruikt. (The Wilson Quarterly) David Lepeska is een in Istanbul gevestigde journalist die heeft geschreven voor de New York Times, de Atlantische Oceaan, Buitenlandse Zaken, Financial Times, de econoom, de Guardian en andere verkooppunten. Zijn werk richt zich op Turkije, het Midden-Oosten, stedelijke kwesties, media en technologie.
Nog meer van The Wilson Quarterly:
- Kan Europa een uitweg vinden in zijn "verloren decennium"?
- Souvenirs en geheugen: de betekenis van verloren familiefoto's
- Pariah: Kan Hannah Arendt ons helpen onze wereldwijde vluchtelingencrisis te heroverwegen?
