Mensen zijn al lang gefascineerd door de sterren. Van Stonehenge tot de Grote Piramides van Gizeh, archeologen en astronomen vermoeden dat veel oude monumenten links kunnen hebben naar de nachtelijke hemel als ruwe observatoria of als sters. Nu, nieuw onderzoek suggereert dat oude observatoria veel gebruikelijker kunnen zijn dan archeologen ooit dachten - en velen kunnen zijn verdubbeld als graven voor de doden.
gerelateerde inhoud
- Wetenschappers ontdekten exoplaneten meer dan 70 jaar eerder dan gedacht
Verspreid over Europa zijn neolithische structuren bekend als 'doorgangsgraven'. Deze graven dateren ongeveer 6000 jaar oud en zijn ondergronds gebouwd met een enkele lange doorgang die terug naar de oppervlakte leidt. Deze graven zijn overal in Europa te vinden, van Scandinavië tot Portugal, en volgens nieuw onderzoek zijn deze lange gangen mogelijk ook bedoeld als vroege telescopen, schrijft Clare Wilson voor de nieuwe wetenschapper .
Onlangs heeft een groep archeologen onder leiding van Fabio Silva van de Trinity Saint David van de Universiteit van Wales onderzoek gedaan naar een groep doorgangsgraven die in Portugal zijn ontdekt. Onderzoekers hebben al lang vermoed dat Neolithische mensen hun leven hebben geleid in overeenstemming met het verschijnen van bepaalde sterren aan de hemel: bijvoorbeeld, de jaarlijkse terugkeer van de ster Aldebaran in het begin van de vroege hemel van april kan de tijd van het jaar zijn geweest waarin sommige oude mensen hun vee naar nieuwe weiden voor zomerweiden, meldt Adrienne LaFrance voor The Atlantic . Intrigerend is dat Silva zegt dat veel van de passages die zijn groep heeft bestudeerd zo zijn georiënteerd dat ze iemand in een vroege glimp van Aldebaran's opkomst konden hebben toegestaan.
Terwijl moderne telescopen werken door het licht door een reeks lenzen te vergroten, zijn deze doorgangen veel ruwer. In plaats daarvan zouden de lange, donkere doorgangen misschien als eenvoudige telescopen hebben gewerkt door te focussen op een enkel deel van de hemel terwijl het grootste deel van het licht werd geblokkeerd door de rijzende zon. Omdat de ogen van de kijker aangepast zouden zijn aan de duisternis, had het gemakkelijker kunnen worden gemaakt om zwakke sterren te kiezen, meldt Nicola Davis voor The Guardian .
Maar waarom zou er een levend persoon in een tombe zitten? De onderzoekers denken dat deze locaties ook werden gebruikt voor overgangsriten - de jeugd had in de graven kunnen achterblijven met de overblijfselen van hun voorouders.
"Stel je een jonge jongen voor die gedwongen wordt de nacht door te brengen in de gang - waarschijnlijk doodsbang", vertelt Silva aan New Scientist . '' S Morgens zou hij deze ster zien opkomen dagen voor de rest van zijn stam. Dat kan zijn gepresenteerd als geheime kennis. '
Silva en zijn collega's proberen momenteel deze hypothese in het laboratorium te testen door personen in een vergelijkbare structuur als de doorgangsgraven te plaatsen en te kijken of ze het beeld van een vage ster in schemeromstandigheden kunnen uitkiezen, net zoals een oude persoon zou hebben ervaren een van deze graven. Silva gelooft dat deze tunnels mogelijk verband houden met specifieke sterren die op bepaalde tijden van het jaar worden gezien, maar anderen beweren dat het misschien aangeeft hoe belangrijk sterrenkijken was voor onze voorouders, schrijft Davis.
"Of dit echt zo was, was de reden waarom de graftombes oorspronkelijk werden gebouwd, is moeilijk te zeggen, " zegt astronoom Marek Kukula van de Royal Observatory Greenwich aan Davis. “Maar dit soort 'archeoastronomie' benadrukt het feit dat mensen altijd gefascineerd zijn door de sterren en dat hemelobservatie al millennia lang een belangrijke rol heeft gespeeld in de menselijke samenleving.”
Onderzoekers zullen misschien nooit de intenties van onze voorouders begrijpen om deze oude structuren te bouwen, maar als deze stenen tunnels als eenvoudige telescopen fungeerden, laat het zien hoe de fascinatie van onze soort voor de sterren in onze geschiedenis opmerkelijke vindingrijkheid heeft geïnspireerd.
