Op 24 juli 1950 lanceerde NASA zijn eerste raket uit Cape Canaveral, Florida, waarmee het ruimtetijdperk werd ingeluid. Slechts 11 jaar later schoot Alan Shepard de kaap uit om de eerste Amerikaan in de ruimte te worden. Dankzij de unieke afstemming op de rotatie van de aarde, werd Kennedy Space Center op Cape Canaveral de locatie voor duizenden lanceringen, waaronder de historische missies Mercury, Gemini, Apollo en space shuttle. Deze missie van exploratie leeft nog steeds en in de komende jaren zullen de historische lanceerplatforms van Kennedy Space Center opnieuw mensen de ruimte in sturen. Tegenwoordig verleggen NASA en bedrijven als SpaceX en Blue Origin de grenzen van wat mogelijk is, door Mars-exploratie, herbruikbare raketten en commerciële ruimtevluchten na te streven in een collaboratieve en baanbrekende nieuwe ruimterace.
Bezoekers van Kennedy Space Center Visitor Complex℠ kunnen op de eerste rij zitten voor dit geschiedenismakende spektakel. Bijna 40 lanceringen worden verwacht in 2018, meer dan twee keer het gebruikelijke bedrag.
Neem deel aan de grondschuddende actie vanaf een van de vier locaties binnen enkele kilometers van de lanceerplatforms. Kijk vanaf de uitkijkplatforms van de LC-39 Observation Gantry met vier verdiepingen hoe raketten opstijgen vanaf hetzelfde lanceerplatform dat de Apollo- en Space Shuttle-missies in een baan om de aarde duwde en het aangrenzende 525-voet hoge voertuigassemblagegebouw opmaakte center stelt zijn grootste raketten samen. Geniet vanaf het grasveld van de NASA Causeway van dichtbij van de lanceerplatforms over Indian River, of kijk vanuit het comfort van het Apollo / Saturn V Center of het belangrijkste bezoekerscomplex. Wat de locatie ook is, de verwachting is voelbaar. Ruimtedeskundigen bieden exclusief livecommentaar en van minuut tot minuut updates voorafgaand aan de hoofdshow: de briljante uitbarsting van vlammen aan de horizon, het daverende gebrul van de motoren en de verblindende lichtboog achtergelaten door de raket terwijl deze de geweldig daarbuiten.
"We bieden een stoel op de eerste rij voor gasten om de sensaties van een raketlancering te zien, horen en voelen, een must-see, must-do-ervaring", zegt Therrin Protze, chief operating officer, Kennedy Space Center Visitor Complex. "Met een doorlopend schema van raketlanceringen zijn er tal van mogelijkheden voor gasten om getuige te zijn van geschiedenis in de maak, of het nu gaat om een bevoorradingsmissie naar het Internationale Ruimtestation of een vitale weersatelliet die in een baan om de aarde wordt gelanceerd en binnenkort verlaten astronauten opnieuw de aarde ."
Toegang tot de speciale kijkzones wordt geleverd met de aankoop van een Kennedy Space Center bezoekerscomplex lancering kijk- en transportticket, naast de dagelijkse toegang. Lees meer over enkele van de meest opwindende lanceringen van 2018 en bekijk hieronder de mogelijkheden, en blijf op de hoogte van aanstaande lanceringen hier.
De belangrijkste mijlpalen van NASA's Commercial Crew Program voor 2018 zijn onder meer testvluchten van zowel de SpaceX Dragon V2 als de Boeing CST-100 Starliner. Beide ruimtevaartuigen zijn ontworpen om astronauten terug te brengen in de ruimte vanaf Amerikaanse bodem. Ongeschroefde testvluchten zijn gericht op de eerste helft van het jaar, met als doel testvluchten met bemanning tegen eind 2018. (NASA Langley / David C. Bowman) 
De SpaceX Dragon V2 kan maximaal zeven bemanningsleden vervoeren, bijna overal op aarde voortstuwend landen en weer tanken en weer vliegen voor snelle herbruikbaarheid. (SpaceX / Public Domain) 
Een blik door het open luik van de Dragon V2 onthult de lay-out en het interieur van het ruimtevaartuig. (NASA / Dimitri Gerondidakis) 
Pad 39A in Kennedy Space Center zal de toekomstige thuisbasis zijn voor NASA Commercial Crew Program-lanceringen en SpaceX Falcon Heavy-missies. Blue Origin heeft ook een lanceerlocatie verkregen op Cape Canaveral Air Force Station - Complex 36 - die het van plan is te gebruiken voor lanceringen van ruimtetoerisme. (Space X / Public Domain) 
De LC-39 Observation Gantry, gelegen in het historische lanceercomplex 39, waar Apollo-astronauten naar de maan zijn gelanceerd, is het dichtst bij de lanceerplatforms van Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station. Schaduwzicht vanaf het portaal en zitmeubels in de buitenlucht maken dit het eersteklas kijkgebied. Gelegen op slechts twee tot vijf en een halve mijl van lanceerplatforms, zullen bezoekers de lucht voelen rommelen. (Michael Seeley) 
NASA Causeway verbindt Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station en biedt een weids uitzicht op lanceerplatforms op slechts drie tot vijf mijl afstand over de Indian River. Kijk vanaf de tribunes in de buitenlucht of breng een tuinstoel of picknickdeken mee. (Michael Seeley) 
Deze eersteklas kijklocatie is gewijd aan het vieren van het Apollo-programma. Het Apollo / Saturn V Center biedt een close-up van 's werelds grootste raket, Saturn V, evenals theaters, displays van vroege prototypen van ruimtepakken en een kans om een echte maanrots aan te raken. Zitplaatsen in de buitenlucht bieden uitzicht op lanceerplatforms op vijf tot acht mijl afstand, en live commentaarrapporten over de actie. 
Inbegrepen bij de dagelijkse toegang, bevindt dit kijkgebied zich naast Space Shuttle Atlantis® in het hoofdbezoekerscomplex. Bezoekers zien raketten door de lucht schieten zodra ze de boomgrens van lanceerlocaties op zeven mijl afstand hebben verwijderd. Luister naar het commentaar bij de lancering, bekijk de raketsporen en neem de tijd om het uitgebreide aanbod van het complex te verkennen. (Michael Seeley) * * *
Meer informatie over raketlanceringen op Kennedy Space Center Visitor Complex.
