Elk jaar is het een frustrerend raadspel met hoge inzetten: welke stammen van het griepvirus zullen waarschijnlijk het volgende jaar circuleren? Vanwege de manier waarop vaccinproductie werkt, moeten medische experts beslissen op welke soorten ze zich moeten richten lang voordat het griepseizoen begint, en als de keuze eenmaal is gemaakt, is er geen verandering in de koers. Soms, zoals bij het vaccin 2014-15, raden de experts het verkeerd.
gerelateerde inhoud
- De kunst van vaccinaties
Het krijgen van de griepprik van dit seizoen verminderde het risico van het bezoeken van de arts voor een griep-gerelateerde ziekte met slechts 23 procent, volgens een wekelijks rapport van 16 januari over morbiditeit en mortaliteit van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Wanneer het vaccin goed overeenkomt met de meest voorkomende stammen van het jaar, bereikt de effectiviteit 50 tot 60 procent.
Vaccinaties tegen griep zijn meer dan een week snuiven vermijden. De seizoensgriep kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, vooral bij mensen jonger dan 2 jaar of ouder dan 65 jaar en mensen met een verzwakt immuunsysteem of andere medische aandoeningen. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat jaarlijks 3 tot 5 miljoen mensen ernstig ziek worden door de griep, met jaarlijks 250.000 tot 500.000 doden.
Hoewel de vaccinatiewedstrijd van dit seizoen slecht is, benadrukken experts dat het nog steeds goed is om een injectie te nemen. Ten eerste kunnen de stammen die dit vaccin is ontworpen om later in het griepseizoen te beginnen met een brede bloedsomloop. Het vaccin kan ook sommige infecties van niet-overeenkomende stammen voorkomen en de ernst van anderen verminderen, waardoor mensen ziekenhuisopname of zelfs slechtere resultaten kunnen voorkomen.
En nu is er hoop aan de horizon die een einde zou kunnen maken aan de jaarlijkse pogingen tot griepvoorspelling. Wetenschappers zouden in de buurt kunnen komen van een 'universeel vaccin' dat effectief meerdere stammen van griep kan bestrijden met een levenslange dosis, zoals degene die mensen beschermt tegen mazelen, bof en rodehond. Een eenmalige griepvaccinatie is waarschijnlijk een zegen voor de volksgezondheid, omdat het meer mensen zou aanmoedigen om een injectie te nemen. Met jaarlijkse doses laten CDC-enquêtes zien dat de vaccinatiegraad in de VS aan het begin van de afgelopen twee griepseizoenen ongeveer 40 procent schommelde, deels omdat veel mensen jaarlijkse opnamen te lastig vinden.
“Het is buitengewoon belangrijk om 'kudde-immuniteit' tot stand te brengen door zoveel mogelijk van de algemene bevolking het vaccin te laten ontvangen, zoals blijkt uit de recente uitbraken van mazelen”, zegt Matthew Miller aan de McMaster University in Ontario. Dankzij de wijdverbreide inentingen in de 20e eeuw zijn mazelen nu zeldzaam in de VS. Sinds half december zijn er echter tientallen nieuwe gevallen gemeld in Californië en nabijgelegen staten, waardoor een uitbraak is ontstaan die is gekoppeld aan geïnfecteerde bezoekers in Disneyland. Volgens het California Department of Public Health waren ongeveer 20 van de bevestigde patiënten niet-gevaccineerd.
Het Influenza A-virus, te zien op een vergrote afbeelding. (Dennis Kunkel Microscopy, Inc./Visuals Unlimited / Corbis) Het lastige van het ontwikkelen van een griepvaccin is dat het virus constant en snel verandert. Genetische mutaties veranderen de structuur van de oppervlakte-eiwitten van het virus, waardoor eigenschappen veranderen zoals hoe kwetsbaar het is voor vaccins, hoe gemakkelijk het zich van persoon tot persoon verplaatst en hoe goed het antivirale geneesmiddelen kan weerstaan. Sinds 1 oktober 2014 heeft de CDC 462 verschillende influenzavirussen gekarakteriseerd.
De meest gemaakte griepvaccins stellen het lichaam bloot aan een "monster" -virus dat ofwel geïnactiveerd of verzwakt is, zodat het antilichamen kan beginnen aan te maken tijdens de periode van twee weken na vaccinatie. Die antilichamen beschermen tegen dezelfde virale stammen die worden gebruikt om het vaccin te maken. Griep A en B zijn de primaire virussen die mensen elk seizoen infecteren, dus twee influenza A-stammen (een H1N1-virus en een H3N2-virus) en een of twee influenza B-stammen zijn opgenomen in het seizoensgeneesmiddel.
Maar het is een tijdrovend proces om de miljoenen doses te produceren en af te leveren die nodig zijn voor het begin van het seizoen begin december. Dat betekent dat een team van experts hun beste schatting moet maken op welke virussen ze moeten opnemen, maanden voordat het griepseizoen arriveert. Dit jaar is naar schatting 70 procent van de meest voorkomende H3N2-virussen die rondzweven veranderd van die gebruikt bij de vaccinproductie, wat betekent dat het vaccin griepstammen probeert te bestrijden die niet eens bestonden toen het werd gemaakt.
Amerikaanse experts zullen binnenkort moeten proberen de griep weer te slim af te zijn, wanneer een groep begin maart begint bijeen te komen bij de Food and Drug Administration om te beginnen met het ontwerpen van het vaccin 2015-16. Zodra de productie begint, kunnen ze alleen kijken en hopen dat de soorten die ze kiezen, de soorten zijn die het meest circuleren tijdens het griepseizoen van volgend jaar.
Maar dit systeem kan binnenkort rijp zijn voor verandering. Onderzoekers hebben eerder deze maand aangekondigd dat ze op het punt staan klinische proeven te starten met een universeel vaccin dat met een eenmalige injectie alle stammen van het influenza A-virus zou kunnen voorkomen. "Het vaccin zou binnen vijf tot zeven jaar een realiteit kunnen worden, als klinische proeven soepel verlopen", zegt Miller, een van de makers van het vaccin.
Beschreven in de februari 2015 editie van het Journal of Virology, hangt het vaccin af van een klasse antilichamen die in staat zijn om het brede scala aan influenza A-virussen te bestrijden. Ze richten zich op het gebied van een viraal eiwit dat bekend staat als het hemagglutininesteeldomein, dat lijkt op de stok op een virale eiwit "lolly" - de smaken van de snoeptop kunnen veranderen wanneer virussen muteren, maar de stok blijft hetzelfde en zal zo doorgaan kwetsbaar zijn voor een universeel antilichaam.
Miller en zijn collega's van de McMaster University en de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï hebben het vaccin tot nu toe getest bij muizen en fretten. Wanneer de dieren waren geïnfecteerd met de virale stam die goed overeenkwam met het conventionele vaccin, werkten beide vaccins vergelijkbaar.
“Toen dieren echter werden besmet met een 'mismatched' virus, stierven degenen die het conventionele vaccin kregen, terwijl degenen die het universele vaccin kregen, het overleefden. Dit is de enorme doorbraak, "zegt Miller. Strategieën om een universele influenza B-component in het vaccin op te nemen zijn in ontwikkeling, maar zijn tot nu toe minder geavanceerd, merkt Miller op. Influenza B is iets minder zorgwekkend, voegt hij eraan toe, omdat bekend is dat alleen griepvirussen van type A pandemieën en opmerkelijke uitbraken hebben veroorzaakt, zoals de vogelgriep H5N1. Toch noemt hij het onderdeel griep B 'een hoge prioriteit'.
