Als u denkt aan afvalbeheer, denkt u misschien niet aan alle verschillende partijen die afval sorteren en vervoeren van de vele oorsprong naar een stortplaats of recyclingcentrum. Maar toezicht houden op en optimaliseren van dat proces is waar Compology, een nieuw soort afvalbeheerbedrijf, schittert. De in San Francisco gevestigde startup biedt een reeks sensoren en een softwareplatform die samenwerken om containers en chauffeursroutes te monitoren om te besparen op de kosten van het ophalen van halfvolle containers.
De markt is er. Veel steden hebben nul-afvaldoelen gesteld, met het idee om het meeste afval recyclebaar of herbruikbaar te maken. Ondertussen verzamelt zich nog steeds veel afval. Volgens een rapport van de Wereldbank uit 2013 ligt het wereldwijde afval op schema om tegen het jaar 2100 te verdrievoudigen. Zelfs tegen 2025 zullen de kosten van het omgaan met zoveel afval $ 375 miljard raken, met ontwikkelingslanden die het meest worden getroffen door de prijs.
Mede-oprichter en CEO Jason Gates heeft onlangs de tijd genomen om met Smithsonian.com over afval te praten.
Hoe is het idee voor Compology ontstaan?
Ik werkte in de afvalbranche aan de generatorkant, met name in bouw- en sloopafval en materiaal, en meer specifiek op bouwplaatsen in New York City, waar ik begon te leren over verschillende tools die beschikbaar zijn voor afvalvervoerders om hun ondernemingen.
Mijn mede-oprichters en ik zagen een interessante trend: er werd veel geïnvesteerd in technologie voor afvalverwerking. Wat ik bedoel met verwerking is wat er gebeurt nadat afval is ingezameld, of het nu naar een stortplaats of een recyclingcentrum wordt gebracht. Er wordt geïnvesteerd in drones die zijn gebouwd om toezicht te houden op hoe stortplaatsen worden beheerd, in sorteertechnologie voor recycling en in technologie voor het omzetten van afval in brandstof.
Maar er is niet veel investering aan de transportzijde. Veel van de transporttools die in de vroege jaren 1990 en 2000 zijn ontwikkeld, worden nog steeds gebruikt. Mijn mede-oprichter Ben Chehebar heeft meer een technische achtergrond dan ik, en hij merkte op dat de kosten voor het leveren van technologie op schaal zijn gedaald en dat er belangstelling is voor verbonden sensoren. Het idee voor Compology is echt voortgekomen uit die observaties.
Hoe bent u begonnen met het aanpakken van enkele van de industrieproblemen die u hebt waargenomen?
Ons eerste product is specifiek ontworpen voor commerciële containers met een capaciteit van twee tot acht kubieke meter. De meeste mensen hebben deze in het wild gezien; het is een container die groter is dan die in huizen of appartementsgebouwen. Dit zijn het soort enorme containers die je achter een supermarkt zou kunnen vinden en vereist een vrachtwagen met vorken om het op te pakken, te dumpen en terug te zetten.
Wat we specifiek bij die containers hebben gevonden, is dat velen met minder dan 60 procent vol zijn opgepakt. We dachten dat we bedrijven enorme operationele kostenbesparingen konden bieden met tools om containers alleen te bedienen als dat nodig is.
Onze fysieke sensoren worden achteraf in containers ingebouwd en onze software gebruikt de informatie over hoe vol een container in realtime is. In plaats van elke maandag vrachtwagens met hetzelfde afhaalschema naar 100 containers te sturen, ongeacht of die containers vol zijn of niet, bouwt ons systeem elke ochtend nieuwe routes voor een vloot op basis van welke containers daadwerkelijk moeten worden onderhouden.
Door dit alles te doen, kunnen we laten zien dat u de kosten van pick-ups met 40 tot 50 procent kunt verlagen. Dat is enorm impactvol.
Compology biedt sensoren en een softwareplatform om containers en chauffeurroutes te bewaken. (Compology) 
Onze fysieke sensoren worden achteraf ingebouwd in afvalcontainers. (Compology) 
De software van Compology gebruikt de informatie over hoe vol een container in realtime is. (Compology) 
"We ontdekten dat dezelfde sensoren die we voor kleinere eenheden hebben gebouwd, in roll-off containers kunnen worden gebruikt, de echt grote op bouwplaatsen die variëren van 20 tot 40 kubieke meter", zegt Jason Gates. (Compology) 
Een coördinator of routemanager kan het webgebaseerde dashboard van Compology volgen. (Compology) 
Dit dashboard is een controlecentrum dat een afvalvervoerders helpt om containers en vrachtwagens in de gaten te houden. (Compology) Hoe werken alle bewegende delen - de sensoren, de backend - samen?
We nemen een unieke aanpak om de volheid van containers te controleren en gebruiken camera's om foto's van de binnenkant van containers te maken, vervolgens GPS-coördinaten naar beneden te halen, het beeld te verwerken en te bepalen hoe vol een container is. Fullness-rapporten vloeien over in webgebaseerde tools die we bouwen. Een dispatcher, routemanager, klantenservice of zelfs een verkoper bij een afvalvervoerders - iedereen die moet weten hoe containers presteren - kan het webgebaseerde dashboard volgen. Zie dit als een controlecentrum, dat een vrachtwagenpark beheert, maar ook containers.
Een goed voorbeeld van wanneer afbeeldingen nuttig worden, is bij het identificeren van vervuiling, die steeds belangrijker is geworden voor het composteren van zowel pre-consumer restjes van bijvoorbeeld een bakkerij, als post-consumentafval zoals tafelafval van restaurants. Dit is ook van belang voor het recyclen van papier, blikjes en karton. De waarde van die materialen neemt dramatisch af als er vervuiling is.
Het is moeilijk voor transporteurs om korrelige feedback te geven om verontreiniging uit de stroom van binnenkomend afval te halen. Als een vrachtwagen bijvoorbeeld vanaf 70 stops ophaalt en een transporteur bij een recyclingcentrum dumpt en verontreiniging ziet, hoe kan hij dan achterhalen waar hij een slechte lading heeft opgepikt? Met onze tools kan onze klant nu teruggaan en de afbeeldingen bekijken. Vervolgens kan onze klant die informatie aan een supermarkt of een restaurant verstrekken, samen met een uitleg over wat het bedrijf verkeerd doet en hoe dit te verhelpen.
Onze tools zijn zeer chauffeurspecifiek en koppelen veel verschillende aspecten van transport, evenals het automatiseren en automatisch rapporteren van informatiedrivers die vroeger handmatig moesten loggen, zoals hun laadgewichten of welke stortplaats ladingen accepteert. Dit helpt ook de coördinator, die dit allemaal op een dashboard achter zijn bureau kan zien.
Wat is een groot probleem dat u voor klanten oplost?
We hebben een trend opgemerkt en deze is niet uniek voor de afvalbranche. Met technologie in het algemeen, kan er een definitief rendement op een product zijn, maar mensen zien vaak over het hoofd of kiezen er niet voor om de vele hoepels waar de klant doorheen moet springen om de waarde te realiseren, te onthullen. Anders gezegd, het sap is misschien niet de moeite van het persen waard.
We hebben ons model zo ontworpen dat we de technologie van begin tot eind beheren. Wij zijn eigenaar van de sensoren, dus zijn we verantwoordelijk voor installatie, onderhoud en vervangingen. Wat de software betreft, is wat we aanbieden webgebaseerd, dus er is geen software om te installeren, en we werken constant aan updates en verbeteringen op dezelfde manier als u constante updates van op consumenten gerichte internetbedrijven ziet. We verwijderen de behoefte van de IT-medewerker van het afvalbedrijf om onze technologie te beheren, en onze klanten zijn hier aangenaam door verrast.
Wat is er dit jaar veranderd voor Compology?
Naarmate onze technologie bleef verbeteren en we meer leerden over markten en vervoerders en meer ingeburgerd raakten, ontdekten we dat dezelfde sensoren die we voor kleinere eenheden bouwden, konden worden gebruikt in roll-off containers, de echt grote op bouwplaatsen die variëren van 20 tot 40 kubieke meter.
We zijn erg verheugd dat we onlangs ons nieuwe productaanbod hebben gelanceerd, een reeks tools die specifiek zijn ontworpen om roll-offs te beheren. We halen de hele container op, brengen hem naar een stortplaats en bezorgen hem bij een nieuwe klant of brengen hem terug naar de vorige.
We zijn eind 2015 gestart met een selecte groep consumenten en zijn het tweede kwartaal van dit jaar echt op schaal gaan uitrollen. We zijn nog steeds nieuw, maar de reactie van de industrie is enorm, omdat er veel minder tools zijn om roll-off-lijnen te beheren versus een commerciële frontload-branche. Onze suite is een grote overwinning voor de industrie.
Vuilnis is vaak een bijzaak, en in de containerservice is een transporteur meestal wel overgeleverd aan klanten, wachtend op een oproep om op te halen. Wat we brengen is voorspelbaarheid van roll-off lijnen, wat op zijn beurt operationele besparingen voor alle partijen oplevert.
Wat biedt de toekomst voor compologie?
We werken samen met Wastequip, de grootste producent van containers in de VS.
We zijn erg enthousiast om met hen samen te werken, omdat ze erkennen dat ze de beste tools voor hun klanten kunnen bieden, en we delen in principe hetzelfde klantenbestand. We kunnen onze technologie vooraf laten installeren op alle nieuwe containers, vers uit de fabriek. We zijn onlangs begonnen met verzenden en het biedt een enorm voordeel voor ons gedeelde klantenbestand, maakt onze technologie toegankelijker en brengt het sneller naar buiten.
Een ander recent partnerschap is vrij dicht bij huis. We werken samen met Peninsula Sanitary Service, Inc. (PSSI), de transportdienst voor de campus van Stanford University, die onze technologie campusbreed zal gebruiken. PSSI is een innovator op vele fronten en vooral vooruitstrevend. Ze begrijpen de waarde en we zijn verheugd om met hen samen te werken.
Kan Compology ook deel uitmaken van de toekomst van de inzameling van huishoudelijk afval?
Wooncollectie - zoals mensen er traditioneel over denken, een vrachtwagen die door een stadsblok rijdt en bij elk huis stopt - is vanuit een dynamisch routingperspectief moeilijk. Vaak zijn de huizen zo dicht bij elkaar dat de incrementele kostenbesparingen van het overslaan van een huis maar het onderhoud van anderen te verwaarlozen zijn.
"Pay-as-you-throw" -modellen zijn in theorie populair omdat bewoners alleen zouden betalen voor het afval dat ze daadwerkelijk genereren, in tegenstelling tot een vast tarief elke maand. Maar die modellen zijn moeilijk te implementeren vanwege een gebrek aan betrouwbare en betaalbare methoden voor het nauwkeurig meten van [afval] gewicht. Sommige bedrijven hebben geprobeerd dit probleem op te lossen met behulp van weegschalen op vrachtwagens, die duur en moeilijk te kalibreren zijn, of RFID-tags, die alleen een binaire waarde kunnen geven als de container is opgehaald of niet en de bewoner de optie geven om hun ophaaldag over te slaan.
Ik heb gezien dat een interessant model aan populariteit wint in Zuid-Amerika, waar een enkele container met meerdere tuinen [zoals een container van zes meter] wordt gegeven aan een buurt of verschillende vierkante stadsblokken en bewoners allemaal hun afval naar deze gedeelde containers brengen. In dit model zou het gebruik van Compology's dynamische routeringstechnologie zeer voordelig zijn omdat het de servicekosten voor bewoners zou verlagen en vrachtwagenverkeer in woonwijken zou minimaliseren.
