Er is genoeg hete rots onder Yellowstone National Park om de Grand Canyon bijna 14 keer te vullen, volgens ons beste uitzicht tot nu toe van de supervulkaan die onder het beroemde landschap ligt.
gerelateerde inhoud
- Deze Indonesische vulkaan barst elektrisch-blauwe stromen van gesmolten zwavel
- Vraag Smithsonian: Kon de vulkaan onder Yellowstone National Park ooit uitbarsten?
- Bizon weglopen van aardbevingen? Niet zo snel
Het eerste driedimensionale beeld van de binnenste werking van de Yellowstone supervolcano heeft een 11, 200 kubieke mijl magma-reservoir onthuld ongeveer 28 mijl onder het oppervlak. Daarboven bevindt zich een eerder bekende magma-kamer van 2500 kubieke mijl, ongeveer 12 mijl diep. Beide dienen als leidingen tussen een hotspotpluim die afkomstig kan zijn in de kern van de aarde en de Yellowstone-caldera aan het aardoppervlak.
"Elk extra ding dat we leren over het Yellowstone vulkanische systeem is nog een stukje in de puzzel, en dat brengt ons dichter bij het echt begrijpen hoe het vulkanische systeem werkt", zegt co-auteur Fan-Chi Lin van de Universiteit van Utah. "Als we de transporteigenschappen van magmatische vloeistoffen beter zouden kunnen begrijpen, zouden we een beter inzicht kunnen krijgen in de timing en dus waar we ons in de vulkanische cyclus bevinden."
De hotspotpluim Yellowstone produceert de afgelopen 17 miljoen jaar uitbarstingen. Vanwege plaattektoniek is het aardoppervlak over de hotspot verplaatst, waardoor een spoor van oude uitbarstingen is ontstaan die zich uitstrekt van de grens tussen Oregon en Idaho-Nevada - de plaats van de eerste uitbarsting - naar de Yellowstone-caldera. Sinds de hotspot ongeveer 2 miljoen jaar geleden Yellowstone bereikte, is de supervulkaan drie keer uitgebarsten, meest recent ongeveer 640.000 jaar geleden.
De hotspot voedt momenteel de geisers, warmwaterbronnen en stoomroosters die deel uitmaken van de loterij van Yellowstone National Park. De kans dat de supervulkaan binnenkort uitbarst is klein - slechts ongeveer 1 op 700.000 per jaar. Maar als er weer een uitbarsting zou zijn, zou de supervulkaan ongeveer 640 kubieke mijl puin kunnen uitspuiten, en dagenlang grote delen van Noord-Amerika in as bedekken en de lucht verduisteren.
Deze animatie toont het vulkanische sanitair systeem van de Yellowstone supervolcano, inclusief een nieuw magma-reservoir (rood) ongeveer 28 mijl onder het oppervlak. De groene lijnen vertegenwoordigen de grens van Yellowstone National Park. (Credit: Hsin-Hua Huang, University of Utah Department of Geology and Geophysics)In de nieuwe studie, die vandaag in Science verschijnt, heeft een team onder leiding van Hsin-Hua Huang van de Universiteit van Utah aardbevingsgegevens gebruikt om het equivalent van een CT-scan van het Yellowstone-systeem te maken. De dichtheid van de aarde beïnvloedt hoe snel seismische golven erdoorheen reizen, terwijl de temperatuur van de rots de dichtheid beïnvloedt. Door gegevens van duizenden aardbevingen te combineren, zowel lokaal als in de Verenigde Staten, hebben de onderzoekers een 3D-kaart gemaakt van wat er diep onder de grond gebeurt. Dat onthulde het nieuwe magma-reservoir, dat tot nu toe eerder werd vermoed, maar niet werd bevestigd.
Noch het reservoir, noch de bovenste magma kamer is een ziedende ketel van heet magma. Beide zijn gebieden van heet gesteente met een klein percentage gesmolten gesteente - ongeveer 9 procent in de bovenste kamer en slechts 2 procent in het onderste reservoir. De twee regio's zijn waarschijnlijk verbonden door een systeem van vulkanische dijken en dorpels, zegt Lin.
Omdat onderzoekers momenteel niet kunnen zien hoe dat gesmolten gesteente zich in de twee kamers bevindt, "is het moeilijk om iets af te leiden over een toekomstige uitbarsting", zegt Lin. Het is echter waarschijnlijk dat er veel waarschuwingssignalen zouden zijn voor een dergelijke gebeurtenis, zoals verhoogde hoeveelheden aardbevingsactiviteit, aardbevingszwermen, ophoging van de grond, toename van het aantal vulkanische gassen dat uit de grond komt en bomen gedood door hogere grondtemperaturen . "We kunnen niet zeggen hoeveel een waarschuwing we zouden hebben, " zegt hij, "maar het kan in de orde van dagen tot maanden tot jaren zijn."
