Het grootste deel van mijn leven en carrière ben ik gespreid over wat CP Snow de 'Twee culturen' van de beschaving beroemd noemde - wetenschap en literatuur. De boeken hieronder weerspiegelen dit perspectief, omdat ze wetenschappelijk geïnformeerde fictie en letterlijk vervaardigde non-fictie over wetenschap bevatten. Ik krijg het hele jaar door veel boeken te lezen: als een fervent fietser gezegend met een 12-mijl "rail-to-trail" fietspad dat loopt van een paar blokken van mijn huis naar het Smithsonian kantoor in de National Mall, Ik krijg enkele uren audioboek lezen op mijn woon-werkverkeer. De onderstaande boeken vertegenwoordigen enkele van de meest verrijkende, geestverruimende reizen die ik dit jaar heb gemaakt.
Deze waarheden: een geschiedenis van de Verenigde Staten
Voor iemand als ik, die al tientallen jaren doordrenkt is van wetenschapsjournalistiek, was de kans om diep in de 400-jarige geschiedenis van de Verenigde Staten te graven - van de eerste kolonisten tot de verkiezingen van 2016 - in een enkel volume een droom die kwam waar. Jill Lepore, professor in de geschiedenis aan Harvard en stafschrijver voor The New Yorker, vertelt een meeslepend, boeiend en gelijkmatig verhaal over een natie gedreven door twee afzonderlijke, paradoxale en met elkaar verweven paden: de krachtige, innovatieve zoektocht naar vrijheid van tirannie, en de schandelijke behandeling van de inheemse volkeren van Amerika, de instelling van slavernij en de mishandeling van minderheden. Deze twee strengen blijven vandaag weerklinken en Lepore laat ons de vraag achter wat voor Amerika we voor de toekomst willen.
The Overstory: A Novel
Richard Powers schrijft spectaculaire romans die vaak zijn geweven met een diepe laag van wetenschap en technologie in de kern. Zijn boeken hadden als achtergrond nucleaire oorlogvoering, genetica, muziek, kunstmatige intelligentie, virtual reality, chemie en in zijn 2006 bekroonde The Echo Maker, neuroscience, de National Book Award. Zijn nieuwste boek, The Overstory, is een enorm wandtapijt met negen hoofdpersonen en beslaat meer dan een eeuw, maar de echte helden van het verhaal zijn ... bomen. Zoals de roman vertelt (via een hoofdpersoon die een opvallende gelijkenis vertoont met plantenwetenschapper Hope Jahren, die de prachtige memoires heeft geschreven, Lab Girl ), zijn bomen oude, ongelooflijk complexe organismen: ze markeren de tijd, zorgen voor hun nakomelingen en familieleden, en stuur chemische waarschuwingen naar elkaar als reactie op een invasie door ongedierte. Tegelijkertijd zijn bomen de ruggengraat van het menselijk bestaan geweest en bieden ze vanaf het begin voedsel, onderdak, gereedschap en transport. De ambitieuze, monumentale roman van Power geeft aan hoe deze relatie tussen mens en boom nu is ontbonden door ontbossing en klimaatverandering. Je zult nooit meer op dezelfde manier naar een boom kijken.
21 lessen voor de 21ste eeuw
Met zijn bestverkopende boeken die het verhaal van het menselijke verleden ( Sapiens: A Brief History of Humankind ) en de toekomst ( Homo Deus: A Brief History of Tomorrow ) vertelden, is Yuval Noah Harari een intellectuele toetssteen geworden voor Bill Gates, Mark Zuckerberg en Barack Obama. In zijn nieuwe boek pakt Harari het heden aan, dit keer met het toepassen van de lessen uit het verleden op de nabije toekomst, van immigratie tot oorlog tot democratie tot zogenaamde "leermachines" - kunstmatige intelligentie - wiens snelle groei in intellectuele kracht mogelijk zou kunnen opleveren veel van de menselijke bevolking 'achterhaald'. Zijn oplossing? Je voorbereiden op voortdurende heruitvinding, door de technologie los te koppelen en de echte wereld om je heen te omarmen.
Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams
Wilt u een grote impact hebben op uw humeur, gewicht, productiviteit en bijna elk aspect van uw gezondheid zonder medicijnen, therapie of dure hulpmiddelen? Krijg meer slaap. In zijn boek laat Matthew Walker, het hoofd van Berkeley's Sleep and Neuroimaging Lab, zien hoe een gebrek aan slaap, waarvan hij zegt dat het "epidemische" nationale niveaus heeft bereikt, het lichaam en geest dramatisch beïnvloedt. Wat nog belangrijker is, hij geeft wetenschappelijk advies over hoe u beter kunt slapen (hint: zet die schermen uit!).
Hoe je van gedachten kunt veranderen: wat de nieuwe wetenschap van psychedelica ons leert over bewustzijn, sterven, verslaving, depressie en transcendentie
Michael Pollan, 'te laat' geboren om deel uit te maken van de door drugs geïnfuseerde hippiescene van de jaren zestig, neemt de lezers mee op een reis die deel is van de geschiedenis, deels wetenschap en deels persoonlijke ontdekking. Het is een levendig verhaal vol wrange observaties - Timothy Leary heeft waarschijnlijk meer gedaan om de LSD-beweging te schaden dan te helpen - en fascinerende verkenningen van de neurowetenschap die psychedelica zo geestverruimend maakt. Terwijl hij zichzelf experimenteert, vertelt Pollan het verhaal van hoe de medicijnen stilletjes hun weg terug vinden naar de reguliere gezondheidszorg en geestelijke gezondheidszorg.
De volgorde van tijd
De tijd staat niet stil: klokken tikken, de aarde beweegt rond de zon en we verouderen seconde na seconde. Zoals Carlo Rovelli in zijn boeiende boek opmerkt, is tijd echter niet echt iets universeels. Zoals Einstein theoretiseerde, en nu is bewezen door experimenten met superprecieze atoomklokken, verloopt de tijd eigenlijk langzamer op zeeniveau dan in de bergen, en een straaljagerpiloot die veel tijd doorbrengt met supersonische snelheden langzamer dan een aardgebonden identieke tweeling. Maar in de natuurkunde, zegt Rovelli, wiens Zeven korte lessen over natuurkunde enkele jaren geleden een bestseller werden, bestaat de tijd eigenlijk helemaal niet. Het boek is wetenschappelijk geschreven op zijn best, want het ontrafelt en onthult de diepe onderbouwing en verbazing van iets dat iedereen gewoonlijk als vanzelfsprekend beschouwt.
Door twee deuren tegelijk: het elegante experiment dat het enigma van onze kwantumrealiteit vastlegt
Nobelprijswinnaar Richard Feynman zei ooit dat een enkel experiment "is ontworpen om al het mysterie van de kwantummechanica te bevatten." Het experiment waarnaar hij verwijst is eenvoudig: schijn een lichtstraal op een metalen plaat met twee kleine, parallelle openingen erin en het zal een interferentiepatroon op de muur produceren, wat suggereert dat licht uit golven bestaat. Beperk de lichtstraal tot het fotograferen van een enkel foton tegelijk, en het foton raakt een detector zoals een biljartbal, wat suggereert dat licht uit deeltjes bestaat. Toch vormen meerdere opnames met één foton een interferentiepatroon - wat suggereert dat het lichtdeeltje op de een of andere manier zichzelf verstoort. Wat gebeurd er? In dit boek geeft wetenschapsschrijver Anil Ananthaswamy een absoluut verbijsterende rondleiding over hoe kwantumfysici deze "realiteit" proberen uit te leggen dat een van de krachtigste wetenschappelijke modellen van onze tijd, die uiterst nauwkeurig is gebleken, eigenlijk geen realistische zin voor ons louter stervelingen. Dit omvat het idee dat wanneer een enkel foton door de spleet passeert, het een alternatief universum creëert waarin een versie ervan door de ene spleet gaat, en een andere versie van zichzelf in een ander universum dat door de andere spleet gaat. Klinkt gek, maar in feite is daar een app voor.
Wandelen met Nietzsche: Op worden wie je bent
Kan filosofie dienen als onderdeel van het 'zelfhulp'-genre? Volgens John Kaag, hoogleraar filosofie aan de Universiteit van Massachusetts, Lowell, was Friedrich Nietzsche meer geïnteresseerd in "angstaanjagende" mensen dan in het kalmeren van hun ziel. Maar zoals Kaag opmerkt in deze combinatie van persoonlijke memoires, verkenning van Nietzsche's werk en biografie, kan filosofie dienen als een diep persoonlijke, in plaats van louter een academische, reis. In navolging van Nietzsche's voetstappen in de Zwitserse Alpen, waar de filosoof veel van zijn belangrijkste werken schreef, onthult Kaag hoe hijzelf volwassen werd en in zijn leven meerdere uitdagingen het hoofd bood, met Nietzsche als zijn gids.
Wade in the Water: Gedichten
Tracy K. Smith, de huidige dichteres-laureaat van de VS (en een van de winnaars van de "Smithsonian Ingenuity Award" van dit jaar), won een Pulitzer voor haar boek Life on Mars uit 2016, met gedichten over wetenschapsthema's die de carrière van haar vader oproepen aan NASA's Hubble-ruimtetelescoop. Met Wade in the Water richt Smith haar aandacht op onder andere de ongehoorde stemmen van Afro-Amerikanen in de burgeroorlog en racisme en onrecht tegen vluchtelingen in het hedendaagse Amerika. Haar gebruik van de poëtische techniek die bekend staat als "wis gedichten" neemt bestaande teksten en verwijdert woorden om de originelen een nieuwe betekenis te geven. Andere gedichten roepen haar jonge dochter op, een chemisch vervuilde rivier en een paar motorrijders uit de Hell's Angels. Dit alles wijst op onze collectieve toekomst. Zoals ze schrijft in haar gedicht 'Eternity', moeten we allemaal diep in elkaar begraven liggen.
William Allman is de chief digital officer van de Smithsonian's Enterprise-groep en leidt de redactie-, marketing- en technologieteams die Smithsonian.com creëren. Allman bracht het eerste deel van zijn carrière als journalist door met betrekking tot wetenschap en technologie voor tijdschriften voordat hij de digitale media arena betrad. Hij heeft twee wetenschappelijke boeken geschreven, Apprentices of Wonder: Inside the Neural Network Revolution and Stone Age Present: Hoe evolutie het moderne leven heeft gevormd - van seks, geweld en taal tot emoties, moraal en gemeenschappen .
Heeft u problemen om onze boekenlijst te zien? Schakel uw ad blocker uit en u bent helemaal klaar. Bekijk The Best Books of 2018 voor meer aanbevelingen.
