Het is weer die tijd van het jaar. De zomerzon wordt een verre herinnering, de dagen worden korter en koeler, het land is rijp voor de oogst - en de sluier tussen de geestenwereld en de lichamelijke wereld is verdwenen, waardoor de doden zich konden vermengen met de levenden.
Of dat zegt de oude Keltische traditie. Samhain, uitgesproken inzaai, is de Keltische oudejaarsavond, die het einde van de oogst markeert. Het diende als het originele Halloween voor de kerk en de snoepbedrijven kregen het in handen.
De Kelten waren een oude groep mensen die meer dan 2000 jaar geleden leefden in wat nu Ierland, Wales, Schotland, Groot-Brittannië en een groot deel van Europa is. Ze geloofden dat er twee delen van het jaar waren: de lichte helft en de donkere helft. De vakantie markeerde het begin van de duisternis en de tijd waarin de deur tussen de levenden en de doden op zijn zwakst is, zegt Brenda Malone, die samenwerkt met de afdeling Irish Folklife van het National Museum of Ireland.
Aangezien er geen historisch bewijs is over wat er eigenlijk gebeurde tijdens vroege feesten, is de vakantie een van de vele legendes. Wat historici wel weten, is dat de traditie van Samhain eeuwen teruggaat en het eerste historische verslag van de feestdag werd gegraveerd op een bronzen kalender in Coligny, Frankrijk, in de 1e eeuw v.Chr.
Close-up van de Coligny-kalender (Wikimedia Commons / NantonosAedui) De vakantie eert zijn naamgenoot, Samhain, de heer van de doden of de winter. Elke winter werd hij opgesloten in een strijd van zes maanden met Bael, de zonnegod. Elk voorjaar zou Bael winnen en een terugkeer naar de lichtheid markeren, gevierd door Beltane of May Day. Hoewel de mensen van Bael hielden, hadden ze ook genegenheid voor Samhain en eerden ze de heidense god dienovereenkomstig.
In het middeleeuwse Ierland startte het koninklijk hof in Tara de viering door naar de heuvel van Tlachtga te gaan. Daar zouden de Druïden, die dienden als Keltische priesters, een ritueel vreugdevuur beginnen. Het licht riep mensen in heel Ierland op om zelf vreugdevuren te verzamelen en te bouwen. Rond de vreugdevuren vonden dansen en feesten plaats terwijl mensen het seizoen van de duisternis vierden.
Maar de vreugdevuren van Samhain waren niet alleen een manier om de kille herfstnacht te verlichten. In plaats daarvan werd ook gezegd dat ze de geesten verwelkomden die tijdens deze speciale tijd naar de aarde konden reizen. De overledene ging op zoek naar voedsel en troost, maar boze geesten, feeën en goden kwamen ook op zoek naar kattenkwaad. Onder hun gelederen waren heksen, die niet alleen op hun bezemstelen vlogen, maar ook de aarde rondsnuffelden op de ruggen van enorme katten (althans volgens één account).
Sommige traditionele verhalen van Samhain zullen de hedendaagse Halloween-feestvierders bekend voorkomen. Men zei dat mensen zich vermomden als geesten om echte te bedriegen, waarbij het blijkbaar soms ging om het verkleden in dierenhuiden en, in Schotland, wit en sluierend of het gezicht zwart te maken.
Tijdens Samhain werd van mensen ook gezegd dat ze snoepjes in hun zakken droegen om weg te geven als steekpenningen, mochten ze onverhoeds worden betrapt door toornige spoken. Ze hielden ook jack-o-lantaarns - uitgeholde rapen, aardappelen en bieten (of schedels, als je sommige claims gelooft) - verlicht door kaarsen om de nacht te verlichten en degenen weg te jagen die hen schade willen berokkenen.
Een Ierse Seán Na Gealaí raaplantaarn uit het begin van de 20e eeuw in het Museum of Country Life, Ierland. (Wikimedia Commons / Rannpháirtí anaithnid) Hoewel er veel oorsprongsverhalen zijn over de hefboom-o-lantaarn, richt een populair navertelling zich op een slimme dronkaard met de naam Stingy Jack die zijn ziel aan de duivel verkocht en de duivel uit het pact verleidde. Bijgevolg kon hij, toen hij stierf, de hemel of de hel niet binnengaan en werd hij in plaats daarvan gedwongen om over de aarde te zwerven tot de dag des oordeels. Mensen wisten wanneer ze Stingy Jack zagen omdat hij een gesneden raap bij zich had die gloeide met kolen uit de hel die hem door de duivel was gegooid. (Pompoenen zouden veel later in de mode komen, toen Ierse immigranten in Amerika de pompoenen overvloediger vonden en in plaats daarvan gingen snijden om jack-o-lantaarns te maken.)
Omdat Samhain de Keltische oudejaarsavond was, is het misschien niet verwonderlijk om reinigingsrituelen te vinden die in de stof van de vakantie zijn geweven. Mensen gingen tijdens Samhain met hun vee tussen twee vreugdevuren wandelen omdat ze geloofden dat de rook en wierook van brandende kruiden speciale eigenschappen hadden die hen zouden zuiveren. Waarschijnlijk diende de rook ook een praktisch doel voor veehouders: het zou de beesten van vlooien hebben bevrijd terwijl ze het vee gereedmaakten voor winterkwartering.
Met het nieuwe jaar kwamen nieuwe voorspellingen voor de toekomst. Omdat men dacht dat de grenzen tussen de werelden zo dun waren, was Samhain de perfecte tijd om voorspellingen te doen en lot te voorspellen. Veel van deze voorspellingen werden gedaan met appels en noten, die vruchten van de oogst waren. Appelpobben en appelschillen waren populaire methoden: voor appelpobben zou de eerste persoon die in een vrucht bijt de eerste zijn om te trouwen. Als het ging om pellen, hoe langer iemands appelschil kon worden uitgerold zonder te breken, hoe langer ze zouden leven.
Sommige van de hoofdgerechten die in meer moderne tijden op Samhain worden geserveerd, spreken ook tot waarzeggerij. Om Colcannon te maken, een aardappelpuree die zou zijn geïntroduceerd nadat aardappelen uit Peru naar Ierland waren gebracht , maak je een mengsel van aardappel, kool, zout en peper in een heuvel en plaats je een verrassing, zoals een ring, vingerhoed of knop, in het. Afhankelijk van wat je in je eten ontdekt, wordt een "bestemming" geworpen. Interpretaties verschillen per gebied. Het vinden van een ring in het gerecht kan betekenen dat je binnen het jaar getrouwd bent, terwijl een knop je een levenslange vrijgezel kan noemen. Traditioneel worden tolkiens ook in andere voedingsmiddelen geplaatst, zoals barmbroodcake, een zoet brood vol gedroogd fruit, noten en kruiden.
In 835 CE veranderde de rooms-katholieke kerk in een poging Samhain te de-paganiseren 1 november in een feestdag om heiligen te eren, genaamd Allerheiligen. Later zou de kerk op 2 november een tweede feestdag toevoegen, Allerzielen, ter ere van de doden.
De Engelse overheersing duwde het heidendom gestaag onder de grond, en onderdrukte zelfs de inheemse taal van Celtic, Gaelic, in Ierland, eerst in het gebied dat bekend staat als de Pale en later met Brehon-code in de rest van het land. Maar Samhain is niet verdwenen. Een moderne versie van de vakantie wordt nog steeds gevierd met vreugdevuren in heel Ierland. De vakantie van Samhain wordt ook beoefend door moderne Wiccans.
Toen immigranten hun traditionele gebruiken over de Atlantische Oceaan brachten, begon de vakantie wortel te schieten in de Verenigde Staten en vermengde ze zich met de Romeinse feestdag Pomona en de Mexicaanse Dag van de Doden, het moderne Halloween.
Hoewel Samhain een blijvende invloed heeft gehad op de reguliere cultuur, is een belangrijk deel van de viering verloren gegaan in de Amerikaanse versie van de vakantie. De opening van de barrière tussen werelden werd gebruikt om mensen te laten nadenken over overleden dierbaren. Hoewel modern Halloween zich bezighoudt met begraafplaatsen en de wandelende doden, ontbreekt een focus op iemands eigen dierbaar overleden vanaf de dag.
Wil je dit jaar een beetje Samhain-spirit toevoegen aan je Halloween? Overweeg om een brood op uw keukentafel te laten liggen. Een traditionele Samhain-praktijk, het gebaar is bedoeld om overleden dierbaren terug te verwelkomen, zegt Malone. "Ze willen hen iets geven om te laten zien dat ze ze zich hebben herinnerd, " zegt ze. Maar maak je geen zorgen als je geen brood bij de hand hebt. Elk aanbod van voedsel dat als speciaal voor de familie wordt beschouwd, is voldoende.
Update: dit bericht is bewerkt om te verduidelijken dat het gerecht Colcannon pas in de vakantie zou zijn geïntegreerd nadat aardappelen vanuit Peru naar Ierland waren gebracht.
