Toen natuurfotograaf en gids Daniel Dietrich een foto maakte van een coyote met blauwe ogen in Point Reyes National Seashore, waren experts geschokt door de schitterende blauwe kijkers. Oogkleur neigt consistent te zijn in wilde dieren; onder coyotes is die kleur goudbruin.
"Ik heb dit nog nooit gezien, " zei Juan J. Negro, een onderzoeker die oogkleur van dieren bestudeert, vorig jaar tijdens een interview met Callie Broaddus van National Geographic .
Maar het lijkt erop dat de eigenschap, hoewel nog steeds zeldzaam, steeds gebruikelijker wordt onder de coyotes die door Noord-Californië zwerven. Zoals Broaddus in een tweede artikel van National Geographic meldt, zijn nu vijf coyotes met blauwe ogen in de regio gedocumenteerd: twee in Point Reyes, de andere drie in Santa Cruz en Sacramento.
(Met dank aan Carter Kremer) 
(Met dank aan Carter Kremer) 
(Met dank aan Carter Kremer) Als gevolg van selectieve veredeling zijn blauwe ogen niet ongehoord bij huisdieren. Onlangs konden wetenschappers zelfs een genetische mutatie vaststellen die Siberische husky's hun bepalende babyblues zou kunnen geven. Hoewel gedomesticeerde honden en wilde coyotes bekend zijn bij kruising, denken experts niet dat dergelijke vakbonden achter de coyotes met blauwe ogen in Californië zitten. Zogenaamde "coydogs", zoals coyote-dog hybriden bekend zijn, hebben meestal onderscheidende vachtkleuren en gezichtsstructuren - maar geen blauwe ogen, meldt Broaddus.
In plaats daarvan denken onderzoekers dat het fenomeen het gevolg is van een natuurlijk voorkomende genetische mutatie, waarschijnlijk een paar generaties geleden. De nieuwe coyotes met blauwe ogen zijn mogelijk afstammelingen van de oorspronkelijke mutant. Zoals Negro tegen Broaddus vertelt, kunnen blauwe ogen nadelig zijn voor coyotes, waardoor de dieren beter zichtbaar zijn voor roofdieren en mogelijk de lichtgevoeligheid toeneemt. Maar de eigenschap kan nu vaker opduiken omdat selectieve druk op coyotes is afgenomen omdat mensen hun roofdieren hebben gedood of op andere wijze uitgeroeid, zoals wolven en bergleeuwen.
Voorbijgaande coyotes, die hun familiegroepen verlaten of worden gedwongen, kunnen verantwoordelijk zijn voor het verspreiden van de eigenschap onder coyotes in Californië. Deze eenzame hoektanden hebben de neiging om grote geografische gebieden te doorkruisen totdat ze door een ander pakket worden geaccepteerd of hun eigen reeksen vormen. Maar "er moet nog veel meer onderzoek worden gedaan voordat mensen brede uitspraken doen over wat er gebeurt", vertelt Marc Bekoff, een ecoloog en evolutionair bioloog aan de Universiteit van Colorado, aan Noor Al-Samarrai voor Atlas Obscura.
Coyotes worden beschouwd als vee-dodende plagen en zijn vaak het doelwit van ruimingen door de overheid en civiele jacht - maatregelen die de belangrijke rol van coyotes om kleine herbivoren in toom te houden over het hoofd zien en in het algemeen niet effectief zijn om predatie van vee te verminderen. Californië verbiedt 'coyote-moordwedstrijden', en voorlopig lijken de coyotes met blauwe ogen het goed te doen, wat zou kunnen betekenen dat we er in de toekomst meer van zullen zien.
