Een kuststrook van Oost-Antarctica was bezaaid met de lichamen van dode Adélie-pinguïnkuikens nadat een "catastrofaal" broedseizoen zag dat op twee na alle baby's omkwamen.
Zoals Manisha Ganguly voor CNN rapporteert, werd de verwoestende gebeurtenis veroorzaakt door ongewoon grote hoeveelheden zeeijs rondom de broedplaats van de Adélie-pinguïns. Het ijs dwong volwassen pinguïns om verder te reizen voor voedsel, en tegen de tijd dat ze terugkwamen, waren de meeste kuikens gestorven van de honger.
"Deze verwoestende gebeurtenis staat in contrast met het beeld dat veel mensen van pinguïns kunnen hebben." Rod Downie, hoofd van Polar Programs bij World Wildlife Fund, zegt in een verklaring. 'Het lijkt meer op' Tarantino doet Happy Feet, met dode pinguïnkuikens die over een strand in Adélie Land worden uitgestrooid. '
Het is de tweede keer in de afgelopen jaren dat de kolonie te maken heeft gehad met een 'catastrofale fokfout', zoals het WWF het in zijn verklaring zei. In 2015 overleefde geen enkel kuiken na regen en een daaropvolgende verkoudheid veroorzaakte dat ze doodvriezen.
De Adélie-pinguïn is de kleinste en meest alomtegenwoordige Antarctische pinguïnsoort. Tussen oktober en februari verzamelen de pinguïns zich langs kustlijnen over Antarctica om te broeden. Het afsterven van kuikens vond plaats begin 2017 en trof een kolonie van ongeveer 36.000 pinguïns, die worden gevolgd door onderzoekers van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS).
De hoeveelheden zeeijs in poolgebieden fluctueren elk jaar, maar zoals de Associated Press meldt, heeft klimaatverandering de variaties extremer gemaakt. Adélie-pinguïns worden diep getroffen door veranderingen in hun habitat; een recente studie voorspelde dat tussen 25 en 58 procent van de kolonies van de vogels tegen 2060 achteruit zou kunnen gaan.
Milieuambtenaren komen deze week bijeen in Hobart, Australië om de mogelijke oprichting van een beschermd marien gebied voor de kust van Oost-Antarctica te bespreken. De zone zou het vissen op krill in het gebied verbieden, waardoor de primaire voedselbron van Adélie-pinguïns behouden blijft.
Een beschermd gebied zal de effecten van klimaatverandering natuurlijk niet verzachten. Maar zoals Yan Ropert-Coudert, een marien ecoloog bij CNRS, de AP vertelt, kan het helpen de visserij en het toerisme te verminderen, wat ook een bedreiging voor de pinguïns vormt.
