Veel wetenschappers geloven dat een zesde massale uitsterving aan de gang is, waardoor driekwart van de aardsoort het risico loopt op 'biologische vernietiging'. En om deze catastrofale toekomst te voorkomen, is de enige hoop misschien te weten welke soorten de grootste bedreigingen hebben en waarom. Daarom heeft een team van internationale onderzoekers de vraag aangepakt en geanalyseerd hoe de dreiging van uitsterven zich verhoudt tot de lichaamsgrootte van dieren. Zoals Helen Briggs rapporteert voor de BBC, suggereren de resultaten van hun onderzoek dat het risico op uitsterven het grootst is bij 's werelds grootste en kleinste wezens.
gerelateerde inhoud
- Word verliefd op deze nieuw ontdekte Giant Island Rat
De auteurs onderzochten bij 27, 647 gewervelde soorten van de 44.694 die zijn beoordeeld door de Rode Lijst van bedreigde soorten van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur, die een evaluatie van de staat van instandhouding voor een breed scala van zowel planten als dieren bevat. Onder de geanalyseerde dieren waren zoogdieren, vogels, reptielen, amfibieën, benige vissen en kraakbeenvissen zoals haaien en roggen. Van de geselecteerde soort zijn er ongeveer 4.000 bedreigd.
De bevindingen van het team, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, tonen aan dat dieren met de hoogste en laagste lichaamsmassa een grotere dreiging van uitsterven hadden dan soorten in de "Goldilocks-zone", zoals een persbericht van Oregon State University zegt, verwijzend naar aan dieren die 'niet te groot of te klein' zijn.
Verdere analyse toonde aan dat de grootste bedreiging voor grote gewervelde dieren 'oogsten' of opzettelijk doden door mensen is. "Het oogsten van deze grotere dieren neemt verschillende vormen aan, " schrijven de auteurs van de studie, "inclusief gereguleerd en niet-gereguleerd vissen, jagen en vangen voor vleesconsumptie, het gebruik van lichaamsdelen als medicijn en het doden als gevolg van onbedoelde bijvangst."
Kleinere soorten worden daarentegen voornamelijk bedreigd door aantasting van habitats, die wordt veroorzaakt door factoren zoals bijsnijden, houtkap, ontwikkeling en vervuiling. Zoals Peter Hannam uitlegt voor de Sydney Morning Herald, hebben kleine dieren een relatief beperkt geografisch bereik, dus vernietiging van habitats vernietigt vaak de enige ecosystemen waarin ze kunnen gedijen. Onder de kleine beestjes die gevaar lopen, volgens het persbericht van Oregon State, zijn de banaan van Clarke kikkers, saffier-bellied kolibries, grijze gekko's, knuppelvleermuizen en waterval klimmen grotvissen.
De bevindingen van het onderzoek zijn om een aantal redenen significant. Ten eerste hebben grote dieren de neiging om meer aandacht te trekken en krijgen ze volgens de auteurs vaak meer geld voor het behoud. Maar de studie toont aan dat de kleine dieren van de wereld ook dringend behoefte hebben aan bescherming.
De studie suggereert ook dat verschillende conserveringsbenaderingen nodig zijn aan tegenovergestelde uiteinden van het spectrum. Voor grote soorten, zo schrijven de auteurs, is het absoluut noodzakelijk om de oogstmethoden te beteugelen door programma's voor 'gemeenschapstolerantie' te implementeren, het oogsten in onbeschermde gebieden te beheersen en de hoeveelheid wild vlees wereldwijd te verminderen. Kleinere soorten worden beter gediend door de implementatie van beschermde gebieden, die de vernietiging van habitats die hen in gevaar kunnen brengen, kunnen afwenden.
Deze instandhoudingsmethoden moeten snel worden ingevoerd voor 's werelds bedreigde gewervelde dieren, of ze nu groot of klein zijn. Zoals de zaken er nu voor staan, schrijven de auteurs van de studie, zijn we "klaar om zowel de kop als de staart van de grootteverdeling van het leven af te hakken."
