Dinosaurussen lijken soms monolithische, bijna mythische beesten, maar de statige skeletten die musea over de hele wereld bevolken behoorden ooit toe aan levende, ademende dieren. Hoewel de gigantische reptielen groter lijken te zijn dan het leven, ervoeren ze het leven op dezelfde manier als alle dieren: ze aten, sliepen, ze poepen en ze werden ziek. Nu, dankzij een zeldzaam dinosaurusfossiel uit New Jersey, leren paleontologen iets meer over het leven van een dinosaurus die getroffen is door een smerig geval van artritis.
gerelateerde inhoud
- Onderzoekers hebben zojuist een van de grootste voetafdrukken van dinosaurussen ooit gevonden
- Paleontologen sonderen het knothoofd dat Domed Dinos voorafschaduwde
- Dinosaurussen hebben de planeet letterlijk hervormd
Hoewel paleontologen af en toe dinosaurusfossielen zijn tegengekomen die tekenen van ziekte vertonen, zijn ze uiterst zeldzaam. Dus toen Jennifer Anné, onderzoeker aan de Universiteit van Manchester, die oude ziekten bestudeerde, een been van een hadrosaurus had dat tekenen van artritis vertoonde, wist ze dat zij en haar team iets speciaals in handen hadden.
"Gewoon een fossiel vinden in het algemeen is uiterst zeldzaam", vertelt Anné aan Smithsonian.com. "En het feit dat we deze krijgen plus hij heeft een pathologie is nog verbazingwekkender."
Paleontologen hebben fossielen ontdekt die afkomstig lijken te zijn van dinosauriërs die al tientallen jaren aan verschillende vormen van artritis en andere ziekten lijden, maar deze is belangrijk voor het type waarmee de grote hagedis worstelde. In brede zin is artritis een aandoening die het gevolg is van een ontsteking van de gewrichten, maar dit is het eerste bewijs van een dinosaurus die septische artritis oploopt, die het gevolg is van een infectie aan de buitenkant van de ledemaat die naar binnen werkt. Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science, terwijl de lang geleden gestorven hadrosaurus de infectie lijkt te hebben aangepakt en overleefde in de volwassenheid, versmolten zijn beenderen samen aan het ontstoken gewricht.
"Stel je een dier voor zoals Igor uit Frankenstein, met deze gebogen, gekke voorarm, " zegt Anné.
Een gefossiliseerde hadrosaur ulna (armbot) met gezwellen veroorzaakt door septische artritis. (Jennifer Anné / Brandon P. Hedrick / Jason P. Schein) De diagnose van deze dinosaurus was echter niet eenvoudig. Hoewel New Jersey de eerste plaats is waar paleontologen dinosaurusfossielen in Noord-Amerika hebben ontdekt, zijn de omgevingscondities van de regio (vroeger en nu) bijzonder zwaar voor oude botten. In tegenstelling tot de westelijke Verenigde Staten, waar het droge klimaat hielp om alle soorten dinosaurusskeletten voor miljoenen jaren te behouden, lag New Jersey onder water toen deze hadrosaur leefde, wat betekent dat het waarschijnlijk stierf en vervolgens naar zee dreef waar het zonk en kwam vast in de modder, zegt Anné. De gesmolten ulna en straal die zij en haar collega's bestudeerden, was het enige deel van deze specifieke dinosaurus dat overleefde en miljoenen jaren van slechte omstandigheden lieten de fossielen kwetsbaar en broos achter.
"Paleopathologie bestaat al een tijdje, maar tenzij je erin snijdt, kun je niet echt zien wat er binnenin gebeurde", zegt Anné.
Een interne scan van de dinosaurusbotten laat zien hoe ze waren gefuseerd en vervormd door septische artritis. (Jennifer Anné / Brandon P. Hedrick / Jason P. Schein) Toch is het overtuigen van een museum of paleontoloog om een andere onderzoeker een deel van een onschatbaar fossiel te laten afsnijden om te zien waar zijn eigenaar last van heeft, een harde verkoop. Tegelijkertijd was die traditionele techniek uitgesloten voor Anné en haar collega's, gezien hoe fragiel hun sample was. Dus gebruikte het team een gevoelige CT-scanner om digitaal in het fossiel te kijken en de veelbetekenende tekenen van septische artritis te spotten zonder fysiek in de kern te barsten.
"Hiermee kun je kijken hoe het geneest, " zegt Anné. "Je kunt eindelijk een glimp opvangen van, 'oké, hoe gaat dit dier ermee om?' Het vertelt je veel meer over wat er gaande was toen dit dier leefde. "
Nu Anné en haar collega's de gimpy hadrosaur hebben gediagnosticeerd, kunnen ze het vergelijken met levende dieren die deze ziekte oplopen, zoals vogels en krokodillen. Door deze botten naast zijn verre neven te plaatsen, kunnen onderzoekers nieuwe inzichten krijgen over hoe de dinosaurus met deze ziekte omging en zijn leven bleef leiden.
"Het maakt het veel reëler, " zegt Anné. "Niet als een gegevenspunt, maar meer van een dier."
