Honderden demonstranten marcheerden maandagavond uren naar de Universiteit van North Carolina op de campus van Chapel Hill nadat de raad van bestuur van de universiteit haar voorstel had aangekondigd om een faciliteit van $ 5, 3 miljoen te bouwen voor het huisvesten van een Zuidelijk monument dat bekend staat als "Silent Sam", dat van zijn voetstuk werd geworpen op de campus in augustus.
Sindsdien is het beeld opgeslagen op een niet-vrijgegeven locatie terwijl het bord beraadslaagd over zijn lot. De oplossing van het bestuur, voorgesteld deze week, stelt voor om een $ 5, 3 miljoen faciliteit voor geschiedenis en onderwijs te bouwen om het controversiële monument te huisvesten - een plan dat degenen die geloven dat het standbeeld volledig van de campus moet worden verwijderd, boos heeft gemaakt, meldt de Associated Press.
UNC Chapel Hill kanselier Carol Folt en verschillende curatoren zeiden dat ze Silent Sam van de campus wilden halen, maar waren gebonden door een 2015 staatswet die het verwijderen van historische monumenten verbiedt, tenzij verhuizing nodig is voor conserveringsdoeleinden of vanwege bouwprojecten. De wet bepaalt ook dat als een standbeeld permanent wordt verplaatst, het moet worden verplaatst "naar een site met een vergelijkbare bekendheid, eer, zichtbaarheid, beschikbaarheid en toegang."
Het terugbrengen van het standbeeld naar zijn buitenlocatie op de hoofdcampus was volgens Folt "onmogelijk" vanwege bezorgdheid over de veiligheid. Het nieuwe voorstel beveelt aan om een indoor educatief centrum te bouwen dat de "volledige geschiedenis van deze universiteit zal vertellen, van vóór de vestiging tot deze dag als een van de toonaangevende openbare onderzoeksuniversiteiten in Amerika", aldus Folt, als Eric Levenson van CNN en Amir Vera rapport. De faciliteit zal open zijn voor het publiek en er zullen beveiligingsbuffers en beveiliging worden ingesteld. Naast de bouwkosten van $ 5, 3 miljoen, heeft het gebouw jaarlijks $ 800.000 nodig om zijn activiteiten te handhaven.
Ambtenaren stelden voor het monument ten zuiden van het ziekenhuis van de universiteit te plaatsen, op ongeveer 1, 5 km afstand van waar Silent Sam ooit stond. Volgens het voorstel zal de nieuwe site 'het volgende gebied van groei voor de campus' zijn.
Nieuws van de aanbeveling van het bestuur leidde ertoe dat demonstranten samenkwamen in het gebarricadeerde gebied waar vroeger het monument op maandagavond was gehuisvest. Er was een zware politie-aanwezigheid op de site en toen de verzamelde menigte op de barricades begon te duwen, trokken officieren reluitrusting aan. Maya Little, een afgestudeerde student en prominente activist, werd gearresteerd in verband met het protest. Een andere afgestudeerde student werd geconfronteerd met tal van aanklachten, waaronder het aanvallen van een politieagent.
Universitair hoofddocent kunst, Cary Levine, verklaarde de onrust op de campus en vertelde Levenson en Vera dat studenten 'boos waren en gewoon niet begrijpen waarom de universiteit zich ertoe verbindt een gebouw van $ 5, 3 miljoen te bouwen om te huisvesten wat voor hen een symbool van pijn is en Blanke overheersing."
"Ik denk dat ik sympathiseer met dat standpunt, " voegde Levine eraan toe.
Silent Sam werd opgericht op de UNC-campus in 1913, met steun van de United Daughters of the Confederacy. Het standbeeld toont een soldaat die een pistool zonder munitie vasthoudt - daarom staat het standbeeld bekend als "Silent Sam" - en een paneel aan de zijkant van het monument toont een vrouw, die de staat vertegenwoordigt, die een student aanspoort om deel te nemen aan de strijd voor de Federatie.
Het laatste woord over wat er met het monument gebeurt, berust bij de Raad van Bestuur, een orgaan dat toezicht houdt op het universiteitsbrede universitaire systeem. Het bestuur zal de kwestie in overweging nemen wanneer het op 14 december bijeenkomt.
