30 augustus 1862 bleek opnieuw een bloederige dag te zijn. Henry Clark was in de drukte en woedde de federale troepen af in de slag om Richmond, Kentucky, toen de geconfedereerde soldaat een vijandelijke granaat in de dij ving. Clark werd overspoeld door bluecoats en gevangen genomen.
gerelateerde inhoud
- Fort Sumter: De burgeroorlog begint
Het was vermoedelijk toen een Union-medicijn de wond van Clark behandelde, dat het strak geheime geheim van de soldaat werd ontmaskerd. De echte naam van Henry was Mary Ann. Ze was inderdaad een gescheiden moeder van twee.
Toen federale troepen zich realiseerden dat ze een vrouw in handen hadden, bewogen ze zich snel om haar vrij te laten - zolang ze zwoer terug te keren naar het leven van een echte dame. Ze gaven haar zelfs een jurk om te dragen. Ze stemde toe en werd bevrijd, gooide toen snel de japon uit en ging terug naar het rebellenleger, waar ze snel werd bevorderd. Niet lang daarna schreef een jonge Zuidelijke soldaat - nadat hij zich bij een menigte had verzameld die zich rond Clark had verzameld en vervolgens blijkbaar openlijk als vrouwelijke officier diende - naar huis: "Pa tussen alle bezienswaardigheden die ik heb gezien sinds ik het huis verliet die ik moet vermelden, een vrouwelijke luitenant ."
Een nieuwsgierigheid, ja, maar tot de verrassing van veel Burgeroorlogliefhebbers, zelfs vandaag, was Clark zeker niet uniek. Ze was een van de naar schatting 400 vrouwen die de wapens namen in de oorlog; het waren geen verpleegsters, of wasvrouwen of koks, maar echte vrouwelijke soldaten vermomd als mannen, die marcheerden, hun wapens beheersten, de strijd aangingen en zelfs hun leven gaven.
Verschillende geschiedenissen hebben gesproken over de rol van vrouwen in de strijd tijdens de oorlog tussen de staten, maar geen enkele heeft zo gedetailleerd en overtuigend een zaak gemaakt als zij vochten als demonen: vrouwelijke soldaten in de Amerikaanse burgeroorlog, deze maand worden gepubliceerd door de Louisiana State University Druk op. Coauteurs Lauren Cook en DeAnne Blanton besteedden meer dan tien jaar aan het doorzoeken van brieven, archieven en nieuwsberichten om zo'n 250 vrouwelijke krijgers te documenteren.
"Niemand heeft zoveel gegevens verzameld", zegt Cook, 46, die voor het eerst deze kunstgras bewerkt in haar 1994 An Uncommon Soldier (Oxford University Press), een compilatie van brieven van een vrouwelijke soldaat uit de burgeroorlog. De missie van de auteurs was niet alleen om de strijders te catalogiseren. Hun uitgebreide onderzoek overtuigde hen ervan dat de heersende opvattingen over de deelname van vrouwen aan de oorlog - dat ze moesten worden gestoord of verdorven - ver van het doel waren.
"We hadden het gevoel dat die vrouwen niet het recht hadden gekregen dat ze grondig werden begrepen door militaire historici en het grote publiek", zegt Cook, een speciale assistent van de kanselier voor communicatie aan de Fayetteville State University-UNC in North Carolina. Cook beweert zelfs: 'ze waren net zo succesvol als hun mannelijke kameraden, en wat hen in staat stelde zo succesvol te zijn, was dat niemand wist dat ze vrouw waren.'
Edwin C. Bearss, voormalig hoofdhistoricus voor de National Park Service, is vooral onder de indruk van de omvang van het werk van de auteurs. "Ik weet zeker dat sommigen het niet eens zijn met hun conclusies, " zegt hij, "maar dit is een zeer belangrijke studie. Ze konden een veel groter aantal vrouwen documenteren dan ik en anderen dachten dat ze dat zouden doen."
Wat zou een vrouw ertoe dwingen die vreselijke strijd aan te gaan - en hoe kon ze haar identiteit verbergen in wat ongemakkelijk dichtbij moet zijn geweest? Blanton en Cook bieden een aantal overtuigende antwoorden. In het geval van Clark, bijvoorbeeld, eisten een slecht huwelijk en de dood van een zwager door toedoen van een pro-Union menigte zo'n emotionele tol dat ze haar toevlucht zocht in het leger, volgens een brief van haar moeder ontdekt door de auteurs. Maar Martha Parks Lindley sloot zich slechts twee dagen aan nadat haar man naar de 6e Amerikaanse cavalerie was vertrokken. "Ik was half doodsbang", vertelde ze een krant. "Maar ik wilde zo graag bij mijn man zijn dat ik besloot het ding te doorstaan als het me doodde." Dat deed het niet, en collega-troopers namen eenvoudig aan dat Lindley en de "jonge man" bekend als Jim Smith gewoon goede vrienden waren. Dan was er Charlotte Hope, die zich inschreef in de 1e Virginia Cavalerie om de dood van haar verloofde te wreken, vermoord in een inval in 1861. Haar doel: 21 Yankees verslaan, één voor elk jaar van het leven van haar vriend.
Sommigen deden mee om te ontsnappen aan de ellende van prostitutie of armoede - een veel voorkomend probleem met zo weinig banen voor vrouwen. Financiën kwamen duidelijk voor in de beslissing van Sarah Rosetta Wakeman, alias Pvt. Lyons Wakeman, om zich aan te melden voor het leger van de Unie. "Ik kreeg 100 en 52 $ in geld, " schreef ze trots. "Ik kan al het geld krijgen dat ik wil."
Loreta Velazquez, ook bekend als luitenant Harry T. Buford, was een van de vele vrouwen die eenvoudig vocht voor de onvervalste sensatie ervan: "Ik stortte me in avontuur voor de liefde van het ding, " zei ze na het schrijven van een naoorlogse memoires genaamd The Woman in Gevecht . Veel vrouwen voelden de sterke sleep van patriottisme. Union-soldaat Sarah Edmonds, een immigrant uit Canada, bedankte dat ze 'in dit uur van de behoefte van mijn geadopteerde land toestemming kreeg om een tiende te geven van de dankbaarheid die ik jegens de bevolking van de Noordelijke Staten voel'.
"Wat me het meest verbaasde was het besef dat vrouwelijke soldaten grotendeels aangeworven waren om dezelfde redenen als de mannen, " zegt Blanton, 38. "Sommigen rebelleerden tegen de strikte rollen die de maatschappij hen beperkte, maar toen waren er vrouwen die gingen omdat het loon goed was, of omdat iedereen in het gezin zich aanmeldde, of omdat ze hun land wilden verdedigen. Sommigen hebben zich net aangemeld om van huis weg te lopen, net zoals zoveel jongens deden. "
Om bij de frontlinie te komen, moest elke vrouw zichzelf laten zien als een man. Velen werden onmiddellijk gedetecteerd en kregen de boot. Maar fysieke examens van die tijd waren meestal vluchtig en beide legers waren vaak zo wanhopig op zoek naar rekruten dat vrijwel iedereen kon slagen. Gelegenheden voor ontdekking waren beperkt; troepen sliepen routinematig in uniform, baden waren nieuw en latrines waren zo smerig dat veel soldaten hun toevlucht zochten in nabijgelegen bossen. Een hoge stem of een gebrek aan gezichtshaar kan worden toegeschreven aan de jeugd. Verschillende vrouwen probeerden zich in te passen door te leren vloeken zoals matrozen, gokken of zelfs uitgaan met lokale jonge dames.
Sommige vrouwelijke strijders werden weggegeven door damesachtige manieren en anderen werden ongedaan gemaakt door opscheppen terwijl ze dronken waren. Maar net als bij Clark, werden de meeste pas onthuld toen artsen hun kleren uittrokken om een oorlogswond te onderzoeken.
Een inwoner van Grand Rapids, Michigan, had Cook vrijwel geen interesse in de burgeroorlog tot 1987, toen ze de strijdlocatie in Gettysburg, Pennsylvania bezocht. Ze was zo ontroerd door de ervaring dat ze lid werd van een vijftal en drum corps en begon deel te nemen aan gevechtsre-enactments. Toen, in 1989, tijdens een herschepping van een militair ziekenhuis op het Antietam National Battlefield in Sharpsburg, Maryland, kleedde ze zich als een mannelijke soldaat "omdat ik vond dat dat historisch accuraat was". Maar toen ze de dameskamer bezocht, veroorzaakte ze opschudding - niet alleen bij de vrouwen binnen, maar bij een boswachter, die haar bruusk liet weten dat parkregels vrouwen niet toestonden deel te nemen aan re-enactments. "Hun houding was dat de vrouwen van dat tijdperk vreemde ballen, excentriekelingen en gek waren en geen enkele erkenning of respect verdienden", zegt Cook. Haar rechtszaak tegen het ministerie van binnenlandse zaken veranderde uiteindelijk de regels.
De rechtszaak bracht Cook ook onder de aandacht van Blanton, een hoge militaire archivaris bij het Nationaal Archief, wiens eigen nieuwsgierigheid in 1991 was gewekt toen ze een klein dossier tegenkwam over vrouwen die vochten in de burgeroorlog. "Ik had met grote belangstelling over [Cook's] moeilijkheden gelezen en dacht: 'Ga jij maar, meid.'"
Een decennium nadat ze samenwerken om aan Demons te werken, passen Cook en Blanton nog steeds stukjes van de puzzel. Ze citeren de zaak, zoals deze zich ontvouwde in brieven geschreven door soldaten, van een vrouw uit New Jersey die deelnam aan het beleg van het leger van de Unie in juni 1862 in Richmond, Virginia, raakte gewond in de Slag om Antietam in september en vocht in de nederlaag van de Unie in Fredericksburg in december. Slechts een paar weken later, op 19 januari, schreef een verbaasde kolonel in het leger van de Potomac naar huis: "Een korporaal werd gepromoveerd tot sergeant voor dapper gedrag in de slag om Fredericksburg - sinds die tijd is de sergeant moeder geworden van een kind ."
En daar stopt het verhaal. "Toen zij en haar baby naar huis gingen, werd ze gevierd of gemeden?" Vraagt Blanton. "Ik hoop dat een afstammeling ons boek zal lezen en bellen en zeggen: 'Hé, die dame was mijn betovergrootmoeder.'"
