Meer dan 10.000 Anglicaanse kerken verspreid over het Engelse platteland, waarvan vele honderden jaren oud zijn. Maar zoals Harriet Sherwood rapporteert voor de Guardian, krijgen deze historische erediensten een beslist moderne upgrade. Als onderdeel van een initiatief om de internettoegang in landelijke gebieden van Engeland te verbeteren, zullen kerken in afgelegen gebieden worden uitgerust met Wi-Fi-connectiviteit.
Het initiatief komt voort uit een overeenkomst tussen de Kerk van Engeland en de Britse regering en komt meer dan twee jaar nadat voormalig premier David Cameron beloofde om tegen 2020 snel breedband naar alle Britse huizen en bedrijven te brengen. Veel kleine gemeenschappen in het VK doen dat niet toegang hebben tot snel internet, en de nieuwe regeling zal naar verwachting de wifi-verbindingen in maximaal een miljoen accommodaties verbeteren.
"Kerken zijn centrale kenmerken en waardevolle activa voor lokale gemeenschappen in het hele land", zegt staatssecretaris Matt Hancock in een verklaring. "Deze overeenkomst met de Church of England betekent dat zelfs een 15e-eeuws gebouw kan helpen om Groot-Brittannië geschikt te maken voor de toekomst, door het leven van mensen te verbeteren door de connectiviteit in sommige van onze moeilijkst bereikbare gebieden te verbeteren."
Kerken profiteren ook van de nieuwe regeling, omdat deals met telecomaanbieders hen zullen helpen de onderhouds- en reparatiekosten te dekken.
Volgens Lulu Chang van Digital Trends zullen draadloze zenders worden geïnstalleerd in kerktorens en torens en zullen de gebouwen ook worden voorzien van antennes, satellietschotels en glasvezelkabels. Telecombedrijven zullen samenwerken met zowel de Church of England als Historic England, die erfgoedsites beheert, om ervoor te zorgen dat de installatie van de nieuwe apparatuur geen afbreuk doet aan de architectuur of historische betekenis van kerken.
Kerken in de bisdommen van Chelmsford en Norwich fungeren al als wifi-hotspots voor hun gemeenschappen, en religieuze leiders daar hebben het internettijdperk gelukkig omarmd.
"Onze parochiekerken zijn een echt nationaal netwerk, " zei de juiste dominee Graham James, bisschop van Norwich, in de verklaring. “[O] ze creatief gebruiken om nieuwe vormen van connectiviteit te creëren, verhoogt hun waarde voor de gemeenschappen die ze bedienen.”
Het gebruik van je smartphone tijdens kerkdiensten wordt vermoedelijk nog steeds afgeraden.
