Als je een ouder bent die jonge kinderen grootbrengt, gaan de dagen zo vervaagd voorbij dat het moeilijk is om te onthouden wat je kinderen toen hebben geleerd. Maar Trina Helfrich, een moeder van twee, heeft een levendige herinnering aan de dag dat haar zoon Henry, die rond de vier was, een van zijn eerste lessen wetenschap en wiskunde leerde.
De tv was afgestemd op "Sid the Science Kid", een programma voor kinderen van drie tot zes jaar. Het thema van de aflevering was meten. De kinderen in de show - poppenachtige wezens gemaakt via 3D-animatie - leerden over hoe allerlei objecten hen kunnen helpen de grootte van grote dingen te meten en te vergelijken. Een van de hoofdpersonen, een voorschoolse jongen genaamd Gerald, verlicht. Hij sprong op de grond en stelde voor zijn eigen lichaam als meetinstrument te gebruiken. "Laten we meten in Geralds!" Riep hij. De leraar in de show, leraar Susie, glimlachte bemoedigend. Al snel creëerde de tv-klas levensgrote papieruitsnijdingen van zichzelf en de hele kamer opmeten. "Het kleed is drie Geralds lang!" Riep Gerald.
Kijkend naar de show, was Trina's zoon Henry geboeid. “Onmiddellijk viel mijn zoon op de vloer en zei: 'Meet Henrys! Meet Henrys !, '' herinnerde ze zich in een podcast-interview over de show. "We maakten uiteindelijk een levensgrote Henry, op de vloer op een stuk papier." Naast het gebruik van hun aangepaste gereedschap voor het meten van dingen in het huis, stuurden ze de uitsparing naar Trina's broer zodat hij kon zien hoe groot Henry was was gegroeid.
Al jaren maken mensen zich zorgen dat televisie een negatieve invloed heeft op kleine kinderen. Boeken zoals The Plug-In Drug en Endangered Minds vragen of TV, als een monolithische entiteit, iets 'giftigs' doet voor de ontwikkelende hersenen van kinderen. Ondertussen wordt wetenschap niet vaak als een voorschoolse leerstof beschouwd. De National Science Teachers Association heeft bijvoorbeeld een blog voor Pre-K tot tweedegraads wetenschap, maar de website is georganiseerd door secties die beginnen met de lagere school.
"Sid the Science Kid", een productie van de Jim Henson Company en nu uitgezonden op PBS-stations in het hele land, vernietigt beide aannames. Andere televisie- en digitale mediaprogramma's voor kinderen maken dezelfde gok. De onderwerpen wetenschap, technologie, wiskunde en techniek - bekend als STEM - verschijnen in veel tv-programma's voor kinderen, waaronder "Curious George" (wetenschap en techniek), "Peep and the Big Wide World" (wetenschap), "The Cat in the Hat weet veel over dat "(wetenschap), " Dinosaur Train "(life science en geletterdheid) en" Sesamstraat "(wiskunde en een nieuw wetenschapscurriculum dat draait om schraal bebaarde Murray Monster en zijn wetenschappelijke experimenten).
Ondertussen benadrukken experts op het gebied van kinderontwikkeling dat kinderen moeten kunnen leren met al hun zintuigen, in plaats van alleen maar te kijken naar iets dat zich voor hun ogen ontvouwt. Ze leren het beste, volgens de richtlijnen van de National Association for the Education of Young Children, “wanneer ze veilig veel interessante dingen in hun omgeving kunnen tegenkomen en ontdekken.” Zouden kinderen niet buiten mieren in de spleten van de stoep moeten observeren en testen wat gebeurt er wanneer een chocoladereep op het autostoeltje van mama wordt achtergelaten?
De makers van deze shows zijn het daarmee eens. Wat ze willen testen, is de 'beide / en'-hypothese - het idee dat kinderen mogelijk in staat zijn om te leren en enthousiast te raken over het doen van deze hands-on activiteiten door te kijken naar personages die praten over en zich eerst bezighouden met wetenschap. Uit wetenschappelijk onderzoek is al gebleken dat kinderen STEM-kennis kunnen opdoen in goed ontworpen tv-programma's voor kleuters. Een recente analyse van meer dan 100 studies van "Sesamstraat", de gouden standaard van educatieve programmering, toonde significante positieve effecten op de cognitieve vaardigheden van kinderen, waaronder leren rekenen en concepten uit de milieuwetenschappen.
De vraag is nu of tv-programma's, en in toenemende mate digitale media en games, kinderen ook kunnen helpen wetenschap te leren door hands-on exploratie aan te wakkeren. Om dit idee te testen, vragen onderzoekers of shows als "Sid the Science Kid" kan ouders en leerkrachten ertoe brengen meer kansen te bieden voor praktijkexperimenten en meer 'science talk' met kinderen. Studies tonen aan dat veel ouders in feite in dezelfde kamer zijn met hun jonge kinderen, en zelfs met hen meekijken in een groeiend aantal gevallen, wanneer deze shows op tv zijn of op YouTube zijn gestopt.
Zou het kunnen dat deze volwassenen misschien het meest leren van afstemmen?
"Ouders en leerkrachten zijn zenuwachtig over de wetenschap", zegt Elizabeth Bachrach, senior onderzoeksmedewerker voor de Goodman Research Group, die de impact van een reeks "Sid" -afleveringen op kinderen en volwassenen heeft geëvalueerd. "Ze denken dat als hun kind een vraag stelt, ze deze niet kunnen beantwoorden zonder een wetenschappelijke achtergrond."
"Sid the Science Kid , " die zijn oorsprong vond in KCET, een openbaar televisiestation in Los Angeles, was ontworpen om dat denken omver te werpen. Als volwassenen zouden zien dat wetenschap niet betekent dat ze alle antwoorden hebben, voelen ze zich meer op hun gemak om hun kinderen kennis te laten maken met wetenschappelijke concepten. In plaats van dat wordt verwacht dat ze het antwoord op "Waarom is de lucht blauw?" Weten, kunnen ouders en leraren waarde toevoegen door eenvoudig te zeggen: "Dat is een geweldige vraag", en dan online en offline bronnen te gebruiken om daarachter te komen.
"Sid the Science Kid" is een van de eerste voorschoolse shows die expliciet zijn over het onderwijzen van wetenschap en het stimuleren van kinderen om zichzelf als wetenschappers te beschouwen. De personages in de show, die is gebaseerd op een curriculum genaamd Preschool Pathways to Science, maken aantekeningen over rottend fruit, turen naar en ruiken de verschillen tussen bruine en gele bananen. Ze komen erachter hoe ze zware voorwerpen met katrollen kunnen optillen. Ze vragen zich af wat er zou gebeuren als ze hun tanden niet poetsen.
Op de PBS Kids-website kunnen ouders een bibliotheek van wetenschappelijke onderzoeken doorzoeken die zijn gemaakt voor elk van de 66 afleveringen van de show. De onderzoeken zijn ontworpen om eenvoudig thuis te worden uitgevoerd, met materialen voorhanden. PBS en "Sid" -adviseurs hebben gemeenschapswetenschappelijke beurzen bezocht om dit onderzoek aan ouders en kinderen te tonen. Een wetenschappelijk curriculum dat gedeeltelijk is gebaseerd op "Sid the Science Kid" werd onlangs onderdeel van het vrijwillige Pre-K zomerprogramma van Hillsborough County School District in Florida.
Om te bepalen of de show de beoogde impact had op leraren, ouders en kinderverzorgers, voerde de groep van Bachrach verschillende onderzoeken uit. De ene was een enquête onder meer dan 3000 professionals in de kinderopvang die de "Sid" -video's bekeken en training kregen over het gebruik ervan in klaslokalen. Bijna tweederde van de respondenten gaf aan dat ze na de trainingen meer geïnteresseerd, zelfverzekerd en comfortabeler waren in het doen van wetenschappelijke activiteiten met kinderen in de voorschoolse leeftijd dan voorheen.
De groep van Bachrach voerde ook een experiment uit met 211 gezinnen in Los Angeles, Seattle, Chicago en Boston. Ze splitste de families in drie groepen: aan een groep werd gevraagd om vijf afleveringen van "Sid" te bekijken, aan een andere groep werd gevraagd om vijf afleveringen te bekijken en de "Sid" -website te bezoeken, en een derde groep kreeg de opdracht om hun typische tv-kijk te behouden en webgebruik. Ouders werd gevraagd om dagboeken bij te houden van hun dagelijkse activiteiten en onderzoekers bezochten de kinderen aan het einde van het experiment om met hen te spelen en verschillen in hun acties te onderzoeken. De resultaten toonden aan dat nadat kinderen 'Sid' hadden bekeken, ze eerder geneigd waren vragen te stellen over hoe dingen werkten. De ouders in de kijk- en websitegroepen zeiden dat de show hun definities van wetenschap uitbreidde en hen hielp beseffen hoeveel wetenschappelijke activiteiten ze al met hun kinderen verrichtten.
Een andere onderzoeksgroep genaamd SRI International zoomt ook in op leraren die "Sid" -inhoud gebruiken in een wetenschappelijk onderwijsprogramma van acht weken. Wanneer leraren in kleuterklassen überhaupt over wetenschap praten, nemen ze meestal hun toevlucht tot het vertellen van feiten aan kinderen. In het programma "Sid" doet leraar Susie echter het tegenovergestelde, in plaats daarvan focust hij op wetenschappelijke methoden, zoals bevragen, observeren en analyseren. Met behulp van video-opnamen van leraren in de klas hopen onderzoeker Ximena Dominguez en haar collega's van SRI te onderzoeken of Susie een effectief model is om leraren te leren hoe ze met kinderen over wetenschap kunnen praten.
Dit opkomende bewijs over de leerimplicaties van een show als "Sid" roept een groot aantal nieuwe vragen op over het verstandig gebruik van tv-inhoud tijdens de kleuterschool of kleuterschool. Het is duidelijk dat het voor kinderen en leerkrachten waardevol is om wetenschap op het scherm te zien. Maar hoeveel kijken moeten kinderen bijvoorbeeld doen?
Mogelijk niet meer dan een paar minuten, volgens Rachel Schechter, een recent gepromoveerde promovendus aan de Tufts University. Haar proefschrift ging over de vraag of het gebruik van één kort 'Sid'-lied - over een katrol - misschien voldoende is om kinderen te helpen leren. "Ik verwachtte dat de kinderen niet zelf van het lied zouden leren, " zei ze. Maar in feite, zelfs met een paar minuten videobeelden en een liedje, 'hebben kinderen echt veel geleerd', zei ze, en konden ze actief uitleggen hoe een katrol werkte.
Deze inzichten doen je misschien afvragen of de volledige show beter is voor volwassenen dan voor kinderen, omdat volwassenen hierdoor in de loop van de tijd kunnen kijken - een model voor hoe ze met kinderen over wetenschap kunnen praten. Zoals Schechter zei: "Veel mensen zijn naar me toe gekomen en zeiden, met zoiets eenvoudigs als praten over een katrol, ik heb dat nooit als wetenschap beschouwd!"
"Ik ben verbaasd, " herhaalde Kimberly Brenneman, een auteur van het curriculum achter "Sid the Science Kid" en een assistent-onderzoeksprofessor aan de Rutgers University. "Ik hoor veel verhalen van volwassenen over hoeveel ze uit de show halen - zoveel als ik ze hoor zeggen dat hun studenten er iets uit halen."
Brenneman krijgt ook gekietelde verhalen als die van het 'Henry'-meetsysteem van de zoon van Trina Helfrich. De meetaflevering lijkt in feite een snaar te hebben geraakt met meer dan alleen die twee. Onlangs hoorde Brenneman over een vader die naar een kleuterschool kwam die het 'Sid'-curriculum had gebruikt. Hij vroeg half schertsend: 'Wat doe jij hier? Mijn kind komt thuis en vraagt om een liniaal. '
