Wetenschappers uit Groot-Brittannië en Japan gebruikten geavanceerde technieken om het voedingsgedrag van de albatros met zwarte wenkbrauwen ( Thalassarche melanophrys ) op zee te bestuderen. Er kwam veel nuttige informatie uit deze studie, maar het enige waar je waarschijnlijk het meest over zult horen, is een echt coole foto, gemaakt door de albatros zelf, van een orka.
Het is moeilijk om albatrossen te bestuderen omdat ze honderden kilometers over open oceaan vliegen, sneller vliegen dan een boot kan varen, om voedsel te vinden. Omdat je ze niet zomaar kunt volgen, en omdat hun open oceaanvoedingsgebied erg groot is, kan het observeren van albatrosvoergedrag niet betrouwbaar worden gedaan.
De nieuwe studie heeft dit probleem aangepakt door miniatuur digitale camera's te gebruiken die zijn bevestigd aan de ruggen van vier vogels die broeden in kolonies op Bird Island, South Georgia in de Zuidelijke Oceaan. De resulterende foto's toonden albatrossen die op zee foerageerden om voedsel te verzamelen voor hun kuikens. De camera's bevatten een dieptemeter en een thermometer. De diepte-informatie was bedoeld om aan te geven wanneer de albatros onder water zou duiken voor voedsel, en de temperatuurmeter geeft aan wanneer de vogel zich op het zeeoppervlak nestelt of in water duikt.
Het volgende diagram laat zien hoe deze informatie als gevolg van een op een instrument aangebrachte albatrosvlucht eruit ziet:
De X-as is tijd, wat aangeeft dat deze specifieke vlucht meer dan twee uur duurde. De kronkelige lijn bovenaan geeft de temperatuur aan en de verticale lijnen langs het onderste deel van de grafiek geven diepte aan. De vogel lijkt vier duiken te maken en zit later een tijdje op het water (aangegeven door het afkoelen zonder duikgebeurtenis). De camera nam regelmatig foto's en de Xen in het diagram duiden op een foto met een ander organisme erin, meestal een andere albatros. Dit laat zien dat de albatros die in dit diagram is gevolgd, heeft gedoken en vermoedelijk in de nabijheid van andere vogels heeft gevoed. De X met de rode cirkel geeft een speciale foto aan, deze:
Hier zie je twee vogels, een hoger en een lager dan de vogel met de camera, en de drie vogels lijken samen een walvis te naderen. Dit is een orka, ook bekend als orka.
Dit beeld liet zien dat de orka het oppervlak brak en dat drie andere albatrossen blijkbaar ook de walvis volgden. Deze afbeelding werd helaas gevolgd door opeenvolgende afbeeldingen die werden verdoezeld door veren. De snel afnemende buitentemperatuur suggereert echter dat de vogel op het zeeoppervlak landde na de ontmoeting met de orka ...
De camera is klein en weegt ongeveer 82 gram. Hoewel de camera de aerodynamische vorm van de albatros enigszins verandert, had dit geen invloed op het broedsucces van de studievogels. In totaal werden meer dan 28.000 foto's gemaakt met de albatrosse camera's. Volgens Dr. Richard Phillips van British Antarctic Survey (BAS): "Deze afbeeldingen zijn echt interessant. Ze laten ons zien dat albatrossen op dezelfde manier omgaan met zeezoogdieren als tropische zeevogels vaak doen met tonijn. In beide gevallen de prooi (meestal vis) zijn naar de oppervlakte gericht en dan is het gemakkelijk om op vogels te jagen. "
