Hoe klinkt New York City? Het lawaai van de drukte van de Big Apple kan de stad bepalen, maar voor velen kan het geluid van de opdringerige, 24/7 sfeer van de stad ook een bron van ergernis zijn, van piepende vrachtwagens tot jackhammers tot gierende metro's. Maar niet voor lang: in een poging de stad stiller te maken, meldt Emily S. Rueb van The New York Times, maakt een groep onderzoekers een auditieve kaart van de stad.
Het heet Sounds of New York City of Sonyc, en het is het geesteskind van een team van onderzoekers die de geluidsoverlast in de stad willen verminderen. Dankzij een subsidie van de National Science Foundation van $ 4, 6 miljoen, zal het project eerst stadsgeluiden opnemen met behulp van een gedistribueerd netwerk van ongeveer 100 sensoren, beginnend met gebouwen rond de campus van NYU en uiteindelijk sensoren verspreid over de stad. De monitoren leren langzaam normale straatgeluiden onderscheiden van overlast zoals sirenes en geschreeuw. Vervolgens zullen onderzoekers de getrainde sensoren gebruiken om erachter te komen wanneer en waar geluidshinder optreedt en hoe lawaaierig de geluiden zijn. Ten slotte zullen de gegevens beschikbaar zijn voor gebruikers via apps waarmee het publiek geluidsoverlast kan melden, ambtenaren deze onderzoeken en onderzoekers hun effecten op de volksgezondheid bestuderen.
Zoals Rueb meldt, heeft een onafhankelijke technicus geverifieerd dat de opnameapparaten die geen continu geluid opnemen, niet kunnen luisteren naar gesprekken of privéinformatie kunnen geven over mensen in de straten van de stad. De microfoons, schrijft ze, zijn ook speciaal uitgerust om het weer, mogelijke knoeien en vogelpoep te weerstaan.
Geluid is niet alleen hinderlijk in New York; studies hebben aangetoond dat het aanhoudende gezondheidseffecten kan hebben. Zoals Eric Jaffe opmerkt voor CityLab, zijn luide stadsgeluiden gekoppeld aan alles, van slechtere slaap tot chronische stress, hart- en vaatziekten en cognitieve stoornissen.
Ondanks stadswetten die het buitengeluidsniveau in heel New York beperken, overschrijdt veel lawaai in de stad meer dan 70 decibel, bijna het niveau dat gehoorverlies kan veroorzaken bij voortdurende blootstelling. Dat feit blijft niet onopgemerkt door stadsbewoners, die de 311-lijn van de stad gebruiken om meer geluidsschendingen te melden dan enig ander probleem. Alleen al in 2015, meldt Aaron Short voor The New York Post, hebben stadsbewoners bijna 180.000 oproepen gedaan over lawaai, een stijging van 23 procent ten opzichte van 2014.
Zal het gebruik van geavanceerde technologie om te luisteren op New York's noise strip de stad van zijn kenmerkende geluiden? Het is twijfelachtig, maar als het project slaagt, kan het de kwaliteit van leven en gezondheid van miljoenen stadsbewoners verbeteren. Het New York van de toekomst zal waarschijnlijk niet minder opdringerig of cocksure zijn, maar het is misschien een beetje stiller.
