In het afgelegen Andes-dorp Comunidad Campesina Kuñotambo staat een eeuwenoude aarden kerk, geliefd bij de lokale bevolking. Het gebouw is gebruikt als een plaats van aanbidding sinds het werd gebouwd in 1681, en het diende ook als een hub voor gemeenschapsevenementen. Maar door de jaren heen werd de kerk van Kuñotambo gevaarlijk getroffen door aardbevingen die veel voorkomen in deze bergachtige regio van Peru, wat leidde tot de sluiting van het gebouw in 2005. Vorige week werd de kerk echter heropend met een groot feest, dankzij een baanbrekend natuurbeschermingsproject dat de weerstand van de site tegen seismische activiteit versterkte.
Volgens Nancy Kenney van de kunstkrant werd het project uitgevoerd door het Getty Conservation Institute (GCI) in samenwerking met de Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco, die rapporteert aan het ministerie van Cultuur van Peru. De kerk van Kuñotambo was gemaakt van dikke moddersteen en was, net als vele andere aarden gebouwen in de regio, zeer kwetsbaar voor aardbevingen. Toen de werkzaamheden in 2009 op de locatie begonnen, lekte het dak van de kerk, waren de muren verzwakt door het verlies van buitenste steunberen en de fundering was neergeslagen, waardoor de muren zich van de hoofdstructuur hadden afgescheiden, legt Alexandria Sivak uit over de Iris, een Getty-blog.
Experts gebruikten engineeringtechnologieën om te beoordelen hoe verschillende delen van de kerk zich zouden gedragen tijdens seismische gebeurtenissen, en kwamen vervolgens met een retrofitplan. Cruciaal is dat dit plan is ontworpen met de dorpsgemeenschap in gedachten. De instandhoudingsinspanning maakte deel uit van het grotere Seismic Retrofitting Project van GCI, dat geavanceerde technologieën wil aanpassen aan lokaal beschikbare materialen en expertise. "Dit is belangrijk voor de natuurprojecten van Getty, omdat het gemeenschappen in staat stelt om op lange termijn voor hun erfgoed te zorgen", schrijft Sivak.
In samenwerking met lokale partners heeft het team een aantal maatregelen genomen om de weerstand van de kerk tegen aardbevingen te verbeteren. Ze versterkten de fundering, herbouwden de steunberen en bouwden het dak. Tegelijkertijd waren de conservatoren bezig de prachtige muurschilderingen van het gebouw te behouden, die heiligen en andere figuratieve en geometrische scènes verbeelden. Verschillende kunstwerken in de kerk, waaronder een verguld 18e-eeuws altaar, werden ook bewaard.
De kerk van Kuñotambo was een van de vier gebouwen die werden geselecteerd als case study voor het Seismic Retrofitting Project, en het is de eerste die is voltooid. Experts zeggen dat het succes van het initiatief een model biedt voor de instandhouding van andere aarden structuren, die "een van de oudste en meest voorkomende bouwtypes ter wereld zijn", volgens James Cuno, president en CEO van de J. Paul Getty Trust .
"Het werk van de GCI en projectpartners bij Kuñotambo is niet alleen waardevol voor de gemeenschap, maar verbetert ook aanzienlijk manieren waarop we aarden gebouwen over de hele wereld kunnen beschermen tegen de destructieve effecten van aardbevingen, " voegt Cuno toe.
Op 19 juni vierden inwoners van het dorp met 500 personen de heropening van de kerk met een herinwijdingsceremonie en een speciale mis. Een ceremoniële cape, geschonken door de Getty, werd ook opgehangen aan een standbeeld van Saint Santiago, patroonheilige van het dorp.
Uiteindelijk vertelt Susan Macdonald, hoofd van veldprojecten bij de GCI, aan het conserveringsproject "toont aan hoe conserveringsprofessionals effectief kunnen samenwerken met een lokale gemeenschap om een gekoesterd deel van hun cultureel erfgoed te beschermen tegen een langdurige bedreiging."
