Het overgrote deel van het maken van muziek in Amerika wordt gedaan door mensen waar je nog nooit van hebt gehoord: mensen die spelen in lokale bars, buurthuizen en danshallen. Hun verhalen verdienen het om verteld te worden, want het echte mysterie van muziek is niet waarom de rijke en beroemde mensen hun tijd besteden aan muziek, maar waarom de armen en obscure doen.
De gitarist die $ 50 per nacht verdient in zijn plaatselijke taverne, streeft een vreemdere zoektocht na dan de zanger die $ 100.000 per nacht verdient in een NBA-arena. De strijd van die gitarist om de inspanning om betekenis te geven in evenwicht te brengen met de poging om geld te verdienen, is een betere spiegel van ons leven dan de buit van de problemen van een headlining zanger met drank en drugs.
Die laatste onderwerpen zijn het versleten pad van films geweest, waaronder Ray of Walk the Line, maar in Ricki en de Flash creëert scenarist Diablo Cody een vrouw, gespeeld door Meryl Streep, die haar familie achterliet om achter rock 'n' roll-ster te jagen, alleen om tekort te schieten en in San Fernando Valley te eindigen als een Whole Foods kassier overdag en een bar-band zanger 's nachts. Zoals de meerderheid van de barbands over de hele wereld, dekken Ricki en de Flash meestal deuntjes, dus Streep mag haar favorieten zingen van Bruce Springsteen, U2 en Tom Petty, en regisseur Jonathan Demme is niet gedwongen om een dozijn nummers te vinden die zijn geloofwaardig hits geweest voor een bekendere zanger. En wanneer Ricki's dochter (gespeeld door Streep's echte dochter Mamie Gummer) een zelfmoordpoging uitvoert, heeft Ricki de kans om terug te gaan naar Indianapolis en dingen op te knappen.
Streep en haar ringers klinken als een barband die goed genoeg is om een normaal optreden in de Salt Well in Tarzana, Californië te houden, maar niet goed genoeg om op tournee te gaan. En op dezelfde manier is Streep zelf een goed genoeg zangeres om te overtuigen als een bar-band belter, maar ze is niet goed genoeg om overtuigend te zijn als een arena-headliner. Zoals de meeste barbands zijn ze een beetje anachronistisch; in hun geval laten ze alles - inclusief recente nummers van Lady Gaga en Pink - klinken als '80's heartland rock'n'roll. En Demme is slim om de Salt Well te bevolken, niet met mooie mensen uit een Hollywood-casting, maar met de misvormde eenlingen die misschien zelfs stamgasten in zo'n bar zijn.
Wat Ricki en de Flash niet bieden, is echter de textuur van het leven van een barbandmuzikant. We zien Ricki bij haar kassierbaan, maar we zien haar nooit naar betere optredens snuffelen, zich zorgen maken over de omvang van het publiek en klagen over haar lot. We zien haar nooit geobsedeerd door haar instrumenten zoals werkende muzikanten dat altijd doen. We zien haar nooit worstelen met de verleidingen van de muzikant van drank en seks - en haar houding ten opzichte van seks lijkt ongelooflijk preuts. We krijgen nooit een idee waarom ze bij muziek blijft ondanks alle nadelen.
Geen enkele film heeft dit onderwerp echt genageld, maar velen hebben het beter gedaan dan de laatste van Streep. De film Light of Day van Paul Schrader uit 1987 lijkt erg op Ricki . Het beschrijft een Cleveland-barband onder leiding van een alleenstaande moeder (Joan Jett) en haar onbetrouwbare broer (Michael J. Fox), die beide onopgeloste familieproblemen hebben. Als Streep een geweldige actrice en een acceptabele zanger is, is Jett een geweldige zanger en nauwelijks acceptabele actrice. Maar het script van Schrader klinkt beter over de dagelijkse strijd van zulke muzikanten dan die van Cody.
De film van Alan Parker uit 1991, The Commitments, is gebaseerd op de roman van Roddy Doyle over een groep jonge Dubliners die een hoornband vormen om de muziek van hun Amerikaanse R&B helden te spelen. Het beeld volgt de boog van de groep van vroege, opwindende successen tot ultieme ruzies en desillusie met insider details en prachtige muziek. Daarentegen geeft de Inside Llewyn Davis van 2013 de Coen Brothers ons de ruzies en desillusie zonder genoeg van de vroege opwinding om ons te laten zorgen voor de folkzanger uit de vroege jaren '60 begraven onder de schaduw van Bob Dylan.
Sommige films beweren een fictieve muzikant te beschrijven die worstelt om herkend te worden tijdens afgelegen duiken in de vroege stadia van een carrière. Maar de sterren van deze foto's - Prince in 1984's Purple Rain, Willie Nelson en Kris Kristofferson in Songwriter van 1984, of Eminem in 8 Mile van 2002 zijn zo duidelijk getalenteerd en zo duidelijk op weg naar succes dat deze films, allemaal heel plezierig, niet echt over gaan barbands maar over de voor-roemdagen van voorbestemde sterren.
Twee van de beste films over muzikanten die vastzitten in de lokale bars van ster Brid Bridges, die net als Streep een respectabele zanger en een opmerkelijke acteur zijn. In Crazy Heart uit 2009 is zijn voormalige country-muziekster zo laag gevallen dat hij optredens doet in kleine clubs met niet-gerepeteerde barbands. Net als bij Streep heeft het karakter van Bridges niet alleen het contact met zijn kinderen en ex-echtgenoten verloren, maar ook de ambitie die hem ertoe bracht om überhaupt te vertrekken.
Nog beter is The Fabulous Baker Boys uit 1989, waarin Bridges en zijn broer Beau Bridges de hoofdrol spelen als Jack en Frank Baker, twee pop-jazzpianisten die optreden als een duo in lounges rond Seattle. Jack is de getalenteerde, Frank de praktische, en de groeiende spanning tussen hen, verergerd door de komst van Michelle Pfeiffer als een sexy vocaliste, weerspiegelt het conflict tussen artistieke en overlevingsdoelen waar alle muzikanten mee worstelen - vooral die onderaan de succesladder.
Een vergelijkbare film is Spike Lee's 1990 Mo 'Better Blues, het verhaal van een jazztrompettist uit Brooklyn (Denzel Washington) wiens overduidelijke talent wordt gedwarsboomd door scheve zakenlui. Dit geeft een andere draai aan het gebruikelijke verhaal van potentieel onvervuld; de schuld berust niet zozeer op het slachtoffer als wel op een samenleving die bij elke beurt gebruik maakt van de muzikant.
Maar het allerbeste onderzoek van het leven van een werkende muzikant in lokale bars is de HBO-serie "Treme" van 2010-2013, die het fortuin van meerdere Louisiana-muzikanten volgde: jazzspelers, R & B-muzikanten, rockartiesten, Mardi Gras-indianen en Cajun-muzikanten terwijl ze probeerden te overleven van optreden naar optreden - en mogelijk iets uitdrukken onderweg.
Series-maker David Simon heeft in interviews benadrukt dat hij wilde laten zien dat een muziekcarrière - wat het ook is - ook een baan is. Deze meest romantische vorm van beroepen wordt zelden op die manier behandeld, maar omdat Simon's personages moeite hadden om werk te vinden, te blijven werken, betaald te worden en misschien gepromoveerd, weerspiegelden ze ons eigen dagelijkse leven bij ons. We hebben geleerd dat muziek altijd wordt gevormd door de context van het leven, net zoals onze eigen inspanningen om iets van waarde te creëren onlosmakelijk verbonden zijn met onze inspanningen om onze rekeningen te betalen. Het is deze dynamiek die niet wordt onderzocht in Ricki en de Flash .
