Een menigte van verstilde toeschouwers gepakt in het kleine rode fabriekshuis in de Speedwell Ironworks in Morristown, New Jersey, onzeker over wat te verwachten. Samuel Morse had, samen met zijn collega's Leonard Gale en Alfred Vail, meer dan twee mijl draad in het gebouw gepakt, in een poging aan het publiek aan te tonen dat zijn vreemde nieuwe uitvinding kon worden gebruikt om berichten over lange afstanden te verzenden. Ten slotte manipuleerden de uitvinders een primitieve zender en een ontvanger krabde Morse's eenvoudige boodschap - "Een geduldige ober is geen loser" - via een code of lines and curves. Op deze dag in 1838 zag de kleine groep toeschouwers iets speciaals: de allereerste openbare demonstratie van de telegraaf.
gerelateerde inhoud
- De wortels van computercode liggen in Telegraph Code
Natuurlijk, zoals bij alle technologische doorbraken, was de ontwikkeling van de telegraaf al jaren eerder begonnen, zegt curator Harold Wallace van het American History Museum. Maar in tegenstelling tot veel andere uitvindingen, was de telegraaf het resultaat van een ongewone mix van persoonlijke omstandigheden, artistieke invloeden en pure gebeurtenissen. De eerste vier decennia van zijn leven was Morse in de eerste plaats een kunstenaar. "Hij was een schilder van bescheiden bekendheid", zegt Wallace. "Misschien niet van de bovenste plank, maar zijn naam was bekend."
Morse werd eerst uitgelokt om na te denken over communicatietechnologie vanwege een tragedie: in 1825 ontving hij tijdens het schilderen van het portret van de markies de Lafayette in Washington, DC een brief waarin stond dat zijn vrouw ziek was. Tegen de tijd dat hij zijn huis in New Haven, Connecticut, bereikte, was ze al begraven. Aangespoord door verdriet beloofde hij een snellere manier te ontwikkelen om berichten te verzenden in dergelijke cruciale omstandigheden.
Nog enkele jaren worstelde Morse tevergeefs om te slagen in de kunstwereld, maar in 1832 kwam serendipiteit tussenbeide. Op een transatlantische reis, thuisgekomen van zijn studie in Europa, ontmoette hij Charles Thomas Jackson, een arts en wetenschapper uit Boston, die hem een rudimentaire elektromagneet liet zien die hij had bedacht. Morse raakte ervan overtuigd dat hij op de een of andere manier een bericht langs een draad kon sturen door een elektrisch circuit te openen en te sluiten, dat door een elektromagneet op een stuk papier kon worden vastgelegd via een geschreven code.
Terug in de VS ging hij verder met zijn idee en ontmoette Joseph Henry, een andere wetenschapper die werkzaam was in elektromagnetisme - en de man die later de eerste secretaris van het Smithsonian Institution zou worden, in 1846. 'Hij ontmoette Henry, die uitlegde hoe de elektromagneten werkten en toonden zijn experimentele ”, zegt Wallace. “En als je kijkt naar de elektromagneten - degene die Morse gebruikt en de experimentele van Henry - het is duidelijk dat ze hetzelfde ontwerp hebben. Hij is zeker van Henry af, tot de elektromagneet, die een van de belangrijkste onderdelen van het apparaat is. "
Morse keerde terug naar zijn appartement in New York en in 1837 maakte hij een primitieve telegraafontvanger - nu onderdeel van de collecties van het Smithsonian en momenteel te zien in het American Art Museum - die de fluctuaties in een elektrisch circuit kon registreren en registreren. "Het meest interessante aan het prototype is dat hij een canvas stretcher van een kunstenaar heeft genomen en er een telegraafontvanger van heeft gemaakt, " zegt Wallace. "Dus daar zie je de verschuiving van schilder naar telegrafist, alles in één stuk."
Met een manier om theoretisch elektromagnetische signalen op te nemen, werkte Morse de komende jaren samen met Gale, Vail en anderen om het systeem te verbeteren en praktisch te maken voor gebruik over grote afstanden, met de verzendsleutel van Vail en een code van punten en streepjes, die natuurlijk bekend zou worden als Morse Code. Ondanks deze verbeteringen had de groep moeite om anderen ervan te overtuigen dat telegrafie een waardige investering was. "Het was op dat moment niet moeilijk om mensen ervan te overtuigen dat het potentieel nuttig was", zegt Wallace. “Wat echt de moeilijke verkoop was die Morse en anderen moesten maken, was of het praktisch kon zijn. Kun je draden mijlen en mijlen lang maken en er een signaal doorheen sturen? "
Om kapitaal aan te trekken voor langeafstandslijnen, wendde hij zich tot de Amerikaanse regering, en na een kleinschalige demonstratie met draden gespannen tussen verschillende commissiekamers in het Capitool, kreeg hij $ 30.000 om een lijn van 38 mijl van Baltimore naar Washington te bouwen, DC Op 1 mei 1844 werd het communicatieapparaat van Morse eindelijk op grote schaal enthousiast ontvangen, omdat de presidentiële nominatie van de Whig Party veel sneller van Baltimore naar DC werd uitgezonden dan een koerier had kunnen reizen.
Later die maand werd de lijn officieel geopend voor publiek gebruik - met een boodschap die een stuk bekender was dan die van de eerdere Speedwell Ironworks-demonstratie. Ook dit werd vastgelegd op een strook papier die nu in de collecties van het American History Museum staat. Kort en bondig, het bijbelcitaat vormde de basis voor het naderende tijdperk van elektronische communicatie: "Wat heeft God gedaan."
