De geschiedenis van vrouwen die het recht krijgen om te stemmen in de Verenigde Staten zorgt voor meeslepende materiële aantekeningen Kim Sajet, de directeur van de Smithsonian's National Portrait Gallery in de catalogus voor de komende tentoonstelling van het museum, "Votes For Women: a Portrait of Persistence, " en samengesteld door historicus Kate Clarke Lemay. "Het is geen feelgood-verhaal over hard bevochten, zegevierende gevechten voor vrouwelijke gelijkheid", schrijft Sajet over de show, die in het "verleden duikt met al zijn vooroordelen en complexiteiten" en aandacht besteedt aan vrouwen van kleur die werken aan alle fronten in een beweging die plaatsvond in kerken en ziekenhuizen en in staatsgebouwen en op universiteitscampussen. Met portretten als voertuig bleek de taak om het verhaal weer te geven een uitdaging bij het zoeken en verzamelen van de afbeeldingen - de collectie Portrait Gallery zelf is historisch bevooroordeeld met slechts 18 procent van de afbeeldingen die vrouwen vertegenwoordigen.
gerelateerde inhoud
- Hoe de dochters en kleindochters van voormalige slaven stemrechten voor iedereen veiligstelden
Lemay en Martha S. Jones , Johns Hopkins University's Society of Black Alumni presidentiële professor en auteur van All Bound Up Together, reflecteren in dit gesprek op de uiteenlopende ervaringen van de 'radicale vrouwen' die een duurzame sociale beweging opbouwden.
Veel Amerikanen kennen de namen Susan B. Anthony of Elizabeth Cady Stanton, maar de strijd om kiesrecht omvatte een veel breder scala aan vrouwen dan we misschien in de geschiedenisklasse hadden bestudeerd. Welke 'verborgen verhalen' over de beweging onthult deze tentoonstelling?
Lemay: Bij het samenstellen van deze tentoonstelling bleek hoeveel Amerikaanse vrouwen hebben bijgedragen aan de geschiedenis, maar hoe weinig aandacht we eraan hebben besteed.
Als u bijvoorbeeld denkt aan Afro-Amerikaanse vrouwelijke activisten, weten veel mensen over Rosa Parks of Ida B. Wells. Maar ik wist niets over Sarah Remond, een vrije Afro-Amerikaan die in 1853 met geweld werd uitgeworpen uit haar stoel bij de opera in Boston. Ze was een abolitionist en was gewend om te vechten voor burgerschapsrechten. Toen ze werd uitgeworpen, vervolgde ze en kreeg ze $ 500. Ik had dit verhaal niet eerder gehoord, maar ik was echt ontroerd door haar moed en haar activisme, dat niet ophield - het bleef maar groeien.
De tentoonstelling begint in 1832 met een sectie genaamd "Radical Women", waarin het vroege activisme van vrouwen wordt opgespoord. Je denkt niet aan vrouwen in deze zeer dichtgeknoopte, conservatieve jurken als "radicaal", maar dat waren ze - ze braken volledig af van de conventie.
Jones: Sommige van deze verhalen hebben zich verborgen verborgen gehouden. In het gedeelte 'Radicale vrouwen' maken bezoekers opnieuw kennis met een figuur als Sojourner Truth. Ze is iemand wiens leven vaak is gehuld in mythe, zowel in haar eigen leven als in onze eigen tijd. Hier hebben we de mogelijkheid om haar te plaatsen als een historische figuur in plaats van een mythische figuur en haar naast leeftijdsgenoten als Lucy Stone te plaatsen, die we gewoonlijk associëren met de geschiedenis van vrouwenkiesrecht.
Zitkála-Šá door Joseph T. Keiley, 1898 (NPG) 
Frances Ellen Watkins Harper, onbekende kunstenaar, 1895 (Stuart A. Rose Manuscript, Archives and Rare Book Library, Emory University) 
Anna Julia Haywood (Cooper) door HM Platt, 1884 (Courtesy of Oberlin College Archives) 
Ida A. Gibbs Hunt door HM Platt, 1884 (Courtesy of Oberlin College Archives) 
Mary McLeod Bethune door William Ludlow Coursen, 1910 of 1911 (State Archives of Florida, Collection M95-2, Florida Memory Image # PROO755) 
Mary E. Church Terrell door HM Platt, 1884 (Courtesy of Oberlin College Archives) 
In Londen op een anti-slavernijconventie was Lucretia Coffin Mott (boven ca. 1865) verontwaardigd toen haar werd verteld dat vrouwen geen actieve rol konden spelen en met Elizabeth Cady organiseerde Stanton een vrouwenrechtenconventie in de VS (NPG) 
Ida B. Wells-Barnett door Sallie E. Garrity, c. 1893 (NPG) De tentoonstelling stelt ons voor aan meer dan 60 suffragisten, voornamelijk door hun portretten. Hoe brengt dit specifieke medium de kiesbeweging tot leven?
Lemay: Het is interessant om te zien hoe formele, conventionele portretten werden gebruikt door deze "radicale vrouwen" om hun respectabiliteit aan te tonen. In een Sojourner Truth-portret uit 1870 zorgde ze er bijvoorbeeld voor dat ze werd afgeschilderd als iemand die niet tot slaaf was gemaakt. Als ze als zodanig wordt afgebeeld, zou ze veel meer winst hebben behaald, omdat het beeld als een meer "verzamelbaar" item zou zijn beschouwd. In plaats daarvan manifesteerde ze waardigheid in de manier waarop ze zich kleedde en poseerde. . . ze stond erop zichzelf als een vrije vrouw af te schilderen.
We zien een sterk element van zelfbewustzijn in deze portretten. Lucretia Coffin Mott, een groot abolitionist, gekleed in Quaker-kleding die ze vaak zelf maakte. Ze was ook specifiek over waar ze haar kleding vandaan kocht en bracht de boodschap over dat het niet was gemaakt als gevolg van dwangarbeid.
Op de cover van de tentoonstellingscatalogus zien we Mary McLeod Bethune, prachtig gekleed in satijn en kant. De tentoonstelling presenteert het gebruik van fotografie als een grote gelijkmaker; het bood portretten aan meer dan alleen de rijke elite.
Jones: De andere context voor Afro-Amerikaanse portretten, buiten de grenzen van deze tentoonstelling, is de wereld van karikatuur en spot die Afro-Amerikaanse vrouwen in hun dagelijks leven hebben ondergaan. We kunnen deze portretten beschouwen als 'zelfmodieus', maar het is een mode die in dialoog staat met en zich verzet tegen, wrede, racistische beelden die tegelijkertijd van deze vrouwen worden gemaakt.
Ik zie deze beelden als politieke handelingen, zowel voor het claimen van vrouwelijkheid als voor het claimen van zwarte vrouwelijkheid. Het gewaad van Sojourner Truth is een interessante mix van Quaker zelfmodieuze en fijn bewerkte, elegante stoffen. De attributen van de middenklasse achter haar zijn het vermelden waard. Dit is een contrast met latere afbeeldingen van iemand als Ida B. Wells, die er veel meer op let om zichzelf te bewerken op de manier van de dag.
Afro-Amerikaanse suffragists werden uitgesloten van vele toonaangevende stemorganisaties uit de late 19e en vroege 20e eeuw vanwege discriminatie. Hoe hebben ze hun stem laten horen in de beweging?
Jones: Ik weet niet zeker of Afro-Amerikaanse vrouwen dachten dat er maar één beweging was. Ze kwamen uit vele bewegingen: de anti-slavernijbeweging, hun eigen kerkgemeenschappen, zelf gecreëerde clubs.
Afro-Amerikaanse vrouwen stonden vaak op gespannen voet met hun blanke tegenhangers in sommige van de reguliere organisaties, dus bleven ze hun kerkelijke gemeenschappen gebruiken als organiserende basis om ideeën over vrouwenrechten te ontwikkelen. De clubbeweging, begonnen om Afro-Amerikaanse vrouwen te helpen elkaar als politieke wezens te zien, werd een andere stichting.
Tegen het einde van de 19e eeuw sloten veel van deze vrouwen zich aan bij de Republikeinse Partij. In steden als Chicago omarmden Afro-Amerikaanse vrouwen partijpolitiek en sloten ze zich aan bij partijmedewerkers. Ze gebruikten hun invloed en vermogen om op staatsniveau te stemmen, zelfs vóór 1920, om de kwestie van vrouwenkiesrecht nationaal te beïnvloeden.
Lemay: Het idee dat er meerdere bewegingen waren, staat centraal bij 'Stemmen voor vrouwen'. Het grote, positieve woord betreft vrouwenactivisme voor onder meer onderwijs en financiële onafhankelijkheid. Bijvoorbeeld, twee Afro-Amerikaanse vrouwen in de tentoonstelling, Anna Julia Cooper en Mary McLeod Bethune, maakten grote stappen voorstander van hogeschoolvoorbereidingsscholen voor zwarte studenten. Het is opmerkelijk om te zien wat zij en andere Afro-Amerikaanse vrouwen hebben bereikt ondanks de beperkingen van de samenleving.
Stemmen voor vrouwen: A Portrait of Persistence
De aandacht trekken onder ondergewaardeerde individuen en groepen en bekijken hier hoe suffragisten portretten gebruikten om gendergelijkheid en andere feministische idealen te bevorderen, en hoe vooral fotografische portretten een cruciaal onderdeel van activisme en rekrutering van vrouwen bleken te zijn.
KopenHet 19e amendement, geratificeerd in 1920, loste de kwestie van kiesrecht niet op voor veel vrouwen van kleur en immigrantenvrouwen, die decennia lang om stemrechten bleven vechten. Zouden we de wet op de stemrechten van 1965 als onderdeel van de erfenis van het 19e amendement kunnen beschouwen?
Jones: Ja en nee. Ik kan niet zeggen dat de bedoeling van het 19e amendement was om Afro-Amerikaanse vrouwen het stemrecht te garanderen. Ik denk dat het verhaal van het 19e amendement een concessie is voor de voortdurende ontneming van Afro-Amerikanen.
We kunnen een lijn trekken van Afro-Amerikanen die mobiliseerden voor de ratificatie van de 19e wijziging van de stemrechtenwet van 1965, maar we zouden moeten erkennen dat dit een zeer eenzame reis is voor zwarte Amerikanen.
Zwarte Amerikanen hebben misschien een mening gegeven dat het doel van het 19e amendement niet was om vrouwen het recht te geven om te stemmen, maar om de stemming veilig te stellen zodat vrouwen het konden gebruiken om het werk van sociale rechtvaardigheid voort te zetten.
Natuurlijk was er na het 19e amendement nog veel werk te doen op het gebied van vrouwen en stemrechten. De Stemrechtenwet van 1965 was het punt waarop zwarte mannen en vrouwen veel dichter bij gelijke voet stonden als het gaat om stemrechten in dit land.
Is er een bepaalde suffragist in "Stemmen voor vrouwen" die opviel vanwege haar doorzettingsvermogen, misschien vandaag de dag als een gids voor activisten?
Lemay: Alle suffragists toonden doorzettingsvermogen, maar twee die te binnen schieten zijn Zitkála-Šá en Susette LaFlesche Tibbles - beide opmerkelijke Indiaanse vrouwelijke leiders. Hun activisme voor stemrechten heeft uiteindelijk bijgedragen aan het bereiken van de Indian Citizenship Act van 1924, die staatsburgerschap verleende aan alle indianen die in de Verenigde Staten zijn geboren. Maar hun nalatenschap strekte zich uit tot ver na 1924. In feite hebben sommige staten indianen uitgesloten van stemrecht tot het begin van de jaren zestig, en zelfs vandaag de dag onthecht North Dakota indianen door aan te dringen dat ze een fysiek adres hebben in plaats van een postbus. Meer dan een eeuw geleden begonnen deze twee vrouwen een beweging die essentieel blijft.
Jones: Mijn favoriete figuur in de tentoonstelling is Frances Ellen Watkins Harper. Hier is een vrouw geboren vóór de burgeroorlog in een slavenhoudende staat die op jonge leeftijd wees was geworden. Ze verschijnt als dichter op het publieke toneel. Ze wordt een ondergrondse spoorweg en anti-slavernij-activist. Ze is aanwezig op de Women's Convention van 1866 en sluit zich aan bij de beweging voor stemrecht.
De boog van haar leven is opmerkelijk, maar in haar vele belichamingen vertelt ze ons een verhaal dat het leven van vrouwen niet slechts één ding is. En ze vertelt ons dat het doel van vrouwenrechten is om de hele mensheid, mannen en vrouwen, op te voeden. Ze blijft pleiten voor een reeks waarden die de mensenrechtenbeginselen van vandaag weerspiegelen.
Op 29 maart opent de National Portrait Gallery van het Smithsonian zijn grote tentoonstelling over de geschiedenis van vrouwenkiesrecht - ' Votes for Women: A Portrait of Persistence ', samengesteld door Kate Clarke Lemay. De tentoonstelling beschrijft de meer dan 80-jarige strijd om kiesrecht door portretten van vrouwen die verschillende rassen, leeftijden, vaardigheden en inspanningsvelden vertegenwoordigen.
Een versie van dit artikel is gepubliceerd door het American Women's History Initiative.
