Weerkijkers hebben een doppelgänger gevonden - de kwaadaardige tweeling van een verleden weersysteem dat suggereert dat de Aarde een wild 2016 tegemoet gaat. Satellietbeelden van de Stille Oceaan suggereren dat El Niño 2015/16 net zo erg kan zijn als die in 1998.
In een release deelde NASA satellietbeelden van de zeeoppervlakten van dit jaar. Het beeld lijkt erg op de waarnemingen die in december 1997 zijn gedaan. El Niño-omstandigheden die 18 jaar geleden aan het brouwen waren, waren echt wraakzuchtig en veroorzaakten een epische winter met de warmste, natste wintertemperaturen in 104 jaar en was verantwoordelijk voor orkanen, overstromingen, recordregenval en ijsstormen.
El Niño-gebeurtenissen vinden plaats wanneer warm water in de oostelijke Stille Oceaan alles beïnvloedt, van oceaanomstandigheden tot weer op het land. De evenementen maken deel uit van een dubbele cyclus die de El Niño Southern Oscillation-cyclus wordt genoemd, die de manieren beschrijft waarop de oceaan en de atmosfeer typisch fluctueren in het gebied tussen de International Date Line en 120 graden West.
Tijdens El Niño bouwt zich warm water op in de oceaan, wat vervolgens een verwarmende atmosfeer voedt en vervolgens tonnen regen opzweept. Tijdens La Niña, de andere kant van de cyclus, bouwen koel water op en koelt de atmosfeer, waardoor regen opdroogt en dorre weersomstandigheden op het land worden veroorzaakt.
De huidige El Niño is eigenlijk een beetje laat. Vorige zomer begonnen wetenschappers alarm te slaan over de stijgende zeetemperaturen, en het Japanse weerbureau bevestigde het fenomeen in december 2014. Maar het grote evenement is nooit uitgekomen.
Wetenschappers verdedigden hun voorspellingen en wezen erop dat zwakkere El Niño-gebeurtenissen per definitie grotendeels onvoorspelbaar zijn. Omdat het evenement afhankelijk is van de interactie van het water en de atmosfeer, moeten beide partijen een bal spelen om een El Niño te creëren. "De mogelijkheid van een grote El Niño was precies dat: een van de vele mogelijke resultaten, " schreef Michelle L'Heureux begin dit jaar op de blog van NOAA.
Deze gebeurtenis lijkt echter echt te zijn. Het vooruitzicht van de sterkste geregistreerde El Niño baart humanitaire groepen zorgen - vooral omdat El Niño droogte kan veroorzaken in gebieden die niet worstelen met recordregens. Maar het bestaan van het fenomeen betekent niet noodzakelijkerwijs een wereldwijde ondergang: zoals Tim Radford schrijft voor The Guardian, zou het klimaatevenement gewoon kunnen verdwijnen.
Of het nu sterk, zwak of niet-bestaand is, één ding is zeker: El Niño weet hoe weersdeskundigen scherp kunnen blijven.
