Het bijschrift van de foto zegt alles: "Nice Feather Dusters."
Drie van deze gelijknamige schoonmaakgereedschappen lijken vastgeklemd in de rechterhand van een laat-19e-eeuwse venter wiens slordige pseudo-stropdas zijn strakke uitdrukking ondermijnt. Een ander steekt onhandig uit een zak aan zijn linkerkant en ziet er niet uit als een plumeau, maar de achterkant van een rijk gevederde vogel.
In een andere uitgelichte foto lijkt een 11-maanden oude het onmogelijke te doen: zichzelf in een pull-up brengen. Ondanks de sci-fi neigingen die later werden tentoongesteld door de man achter de camera - een tiener Stanley Kubrick - is hier geen schijn van licht. Als je goed kijkt, zie je dat de baby, Kent, wordt ondersteund door bodybuilder-vader Gene Jantzen, die hem in één hand houdt alsof hij lichter is dan lucht.
Deze snapshots zijn twee van ruwweg 440 te zien in Not an Ostrich: And Other Images from America's Library, een samenwerkingstentoonstelling die nu te zien is in de Annenberg Space for Photography in Los Angeles. De show is gebaseerd op de fotografische archieven van de Library of Congress, die meer dan 14 miljoen afbeeldingen uit drie eeuwen omvatten, om een visuele verkenning van het culturele erfgoed van Amerika te presenteren - of, zoals curator Anne Wilkes Tucker in een verklaring opmerkt, momenten van 'glamour, aanbidding, uitvinding, moed, humor, wreedheid en liefde. "
Tucker, curator emerita in Houston's Museum of Fine Arts, vertelt James Estrin van de New York Times dat ze anderhalf jaar door de enorme archieven van de bibliotheek heeft gezocht. (Volgens de Cut ’s Melania Hidalgo schat de curator dat ze een miljoen van de 14 miljoen foto's in totaal heeft bestudeerd.)
"Robert Cornelius, zelfportret", 1839 (Afdeling Library of Congress, Prints & Photographs) Aanvankelijk selecteerde Tucker afbeeldingen op basis van haar onderbuikreactie, maar al snel besloot ze een meer inclusieve weergave van de verschillende regio's, religies en demografische groepen van het land na te streven. De laatste groep foto's tilt obscure afbeeldingen naar het niveau van iconische - plaatsing van speelse opnamen zoals "Brünnhilde", die het profiel van een kat in een Viking-helm vastlegt, naast "Migrant Mother" van Dorothea Lange - en volgt de evolutie van fotografie van het daguerreotype naar digitaal. Oudere selecties omvatten een zelfportret uit 1839 dat informeel de 'werelds eerste selfie' wordt genoemd en het vroegst bekende portret van Harriet Tubman; nieuwere foto's zijn een momentopname van 2006 van een paar dat dineert bij Wendy's op Halloween (één in burgerkleding, één uitgedost in een kippenpak) en een paar portretten van een 16-jarig meisje op de eerste en laatste dag van haar behandeling voor een eetstoornis.
Not a Struisvogel ontleent zijn naam aan een 1930-foto van actrice Isla Bevin, genomen op de 41e jaarlijkse Poultry Show in Madison Square Garden. Zoals het bijschrift suggereert, heeft ze geen struisvogel, maar een prijswinnende 'Floradora Goose'.
In een LOC-blog schrijven stafmedewerkers Beverly Brannan, Adam Silvia en Helena Zinkham dat de titel van de show - en de foto - de kijker eraan herinnert om te vragen: "Waar kijken we naar?" Het is een grote vraag, en een vraag zonder eenvoudig antwoord. Zoals fotografisch theoreticus Susan Sontag in 2003 opmerkte, is het beeld "zowel een objectief verslag als een persoonlijk getuigenis, zowel een getrouwe kopie of transcriptie van een actueel moment van realiteit als een interpretatie van die realiteit."
"Not an Ostrich, " 1930 (Library of Congress, Prints & Photographs Division) Afgezien van de complexe theorie, biedt de samenwerking tussen Annenberg en LOC iedereen de gelegenheid om zich in het verleden van Amerika te verdiepen. De tentoonstelling zelf biedt digitaliseringen met hoge resolutie van de originele afbeeldingen en de online tegenhanger bevat honderden eerder ongeziene snapshots, waarvan vele gratis zijn voor publiek gebruik.
"[De tentoonstelling is] echt om mensen ervan bewust te maken dat deze ongelooflijke bron beschikbaar en grotendeels gratis is, " vertelt Tucker aan Claire Voon van Hyperallergic . "Ik hoop ook dat mensen ervan zullen leren en begrijpen dat foto's een toegang tot de geschiedenis zijn."
Not an Struisvogel is te zien in de Annenberg Space for Photography in Los Angeles tot en met 9 september 2018. De toegang is gratis.
