Toen Britse troepen in december 1776 het continentale leger van George Washington uit New Jersey verjaagden, pakte een angstig continentaal congres de onafhankelijkheidsverklaring in een wagen en glipte van Philadelphia naar Baltimore. Weken later hoorden ze dat de revolutie hun kant op was gekeerd: Washington was op eerste kerstdag de Delaware-rivier overgestoken en had de roodjassen geslagen in Trenton en Princeton. Aangemoedigd bestelden de leden van het Congres een tweede druk van de Verklaring - en voor het eerst drukten zij hun namen erop.
Voor het werk wendde het Congres zich tot een van de belangrijkste journalisten van het Amerikaanse revolutionaire tijdperk. Ook postmaster van Baltimore, zij was waarschijnlijk de eerste vrouwelijke werknemer van de Amerikaanse overheid. Aan de onderkant van de breedte, uitgegeven in januari 1777, ondertekende ook zij de Verklaring: "Baltimore, in Maryland: Printed by Mary Katharine Goddard."
Drie jaar na het overnemen van Baltimore's zes maanden oude Maryland Journal van haar zwerver, schuldige broer, had Goddard gepleit voor de patriotzaak. Ze had de Britse wreedheid gepubliceerd, Thomas Paine's Common Sense herdrukt en extra edities gepubliceerd over de oproep van het Congres om wapens en de Battle of Bunker Hill. In haar 23-jarige publicatiecarrière verdiende Goddard een plaats in de geschiedenis als een van de meest prominente uitgevers tijdens het revolutionaire tijdperk van de natie.
"De altijd memorabele 19 april gaf een sluitend antwoord op de vragen van de Amerikaanse vrijheid", schreef Goddard in het Journal na de veldslagen van Lexington en Concord in 1775. "Wat denkt u nu van het Congres? Die dag. . . bewezen dat Amerikanen liever zouden sterven dan levende slaven! '
Goddard werd geboren op 16 juni 1738 in een familie van printers en postmasters in Connecticut. Goddard kreeg les van rekenen en rekenen van haar moeder, een goed bijgeleerde dochter van een rijke landeigenaar. Ze studeerde ook Latijn, Frans en wetenschap in de openbare school van New London, waar meisjes urenlange lessen konden krijgen nadat de jongensopleiding voor die dag was voltooid.
In 1755 veranderde het fortuin van de familie toen de vader van Goddard, postmaster Giles Goddard, te ziek werd om te werken. Sarah stuurde de jongere broer van Goddard, de 15-jarige William, naar New Haven om te werken als leerling-drukker. Zeven jaar later, na de dood van Giles, verhuisden de Goddards naar Providence, en Sarah financierde de eerste krant van Rhode Island, de Providence Gazette. William, toen 21, werd vermeld als uitgever. "[Het] droeg zijn stempel, " schreef Sharon M. Murphy in het boek Great Women of the Press uit 1983 , "maar toonde vanaf het begin de zakelijke zin van zijn moeder en de standvastigheid van zijn zus."
In de daaropvolgende 15 jaar verhuisde William, een rusteloze en impulsieve jonge ondernemer, van Providence naar Philadelphia naar Baltimore om kranten te beginnen, waarbij hij zijn moeder of zus altijd de leiding gaf over zijn eerdere zaken. In 1768 verkocht William de Providence-krant en overtuigde Sarah en Mary Katharine om naar Philadelphia te verhuizen om zijn Pennsylvania Chronicle te helpen runnen . In 1770 stierf Sarah en liet William, die ruzie maakte met zijn financiële partners, de Chronicle in de handen van zijn zus.
"Ze was betrouwbaar en hij was briljant grillig, " schreef Ward L. Miner in zijn biografie in 1962, William Goddard, Newspaperman. Mary Katharine hield het bedrijf van haar broer draaiende terwijl hij tijd doorbracht in de gevangenis van de schuldenaar in 1771 en 1775. In februari 1774 gaf William de controle over zijn jonge Maryland Journal aan haar over. Dat stelde hem in staat zich te concentreren op het opbouwen van zijn meest duurzame onderneming: een particuliere postdienst, vrij van Britse controle, die later het US Post Office werd.
Mary Katharine Goddard nam het Maryland Journal over, net toen de woede van de kolonisten tegen het Britse bewind in de richting van revolutie schoot. In juni 1774 publiceerde ze rapporten over de Britse blokkade van Boston Harbor. Begin april 1775 keurde ze de door vrouwen geleide homespun-beweging tegen Brits textiel goed en moedigde ze vrouwen aan om vlas en wol te kweken en zuinigheid te omarmen. Ze publiceerde Common Sense in twee delen in de krant en besprak de eerste veldslagen van de revolutie met ijver. "De Britten gedroegen zich met woeste barbaarsheid", schreef ze in haar editie van 7 juni 1775.
In juli nam het Continentale Congres het postsysteem van William Goddard aan en stelde vervolgens onmiddellijk de betrouwbaardere Benjamin Franklin aan als postmeester-generaal. Mary Katharine werd in oktober de postmeester van Baltimore genoemd, wat haar waarschijnlijk de enige vrouwelijke werknemer van de Verenigde Staten maakte toen de natie in juli 1776 werd geboren. Toen het Congres zich tot haar wendde om kopieën van de Verklaring het volgende jaar af te drukken, erkende ze haar rol in een historisch moment. Hoewel ze meestal haar krant 'MK Goddard' ondertekende, drukte ze haar volledige naam op het document.
De oorlogsjaren waren zwaar voor de bedrijven van Goddard. Vanwege de magere schatkist betaalde het Congres haar vaak niet, dus betaalde ze zelf postrijders. Ze publiceerde het Maryland Journal onregelmatig in 1776, waarschijnlijk vanwege papiertekorten. In 1778 kondigde zij haar bereidheid aan om met abonnees te ruilen en betaling in bijenwas, meel, reuzel, boter, rundvlees of varkensvlees te accepteren. Toch kon ze in een uitgave van november 1779 opscheppen dat het Journal een even grote oplage had als elke krant in de Verenigde Staten.
Goddard "ondersteunde haar Business met Spirit en Address, temidden van een complicatie van moeilijkheden, " schreef haar broer en zijn nieuwe partner, Eleazer Oswald, in een advertentie uit 1779. In hetzelfde blad verklaarden ze dat hun nieuwe papierfabriek zich niet "in de kleinste mate" zou bemoeien met Goddards bedrijf.
Maar in januari 1784 dwong William Goddard zijn zus blijkbaar uit de zaak en nam haar positie als uitgever van de Maryland Journal voor zichzelf. Later dat jaar publiceerden de broers en zussen concurrerende almanakken. William omvatte een dekvloer die zijn zuster aanviel als "een hypocriet karakter" en haar "dubbelzijdige Almanack" beledigde, "die een gemene, ordinaire en gewone selectie van artikelen bevatte".
Er is geen bewijs dat Goddard en haar broer ooit weer hebben gesproken. Toen William in 1786 in Rhode Island trouwde, was Mary Katharine niet aanwezig. Een wederzijdse vriend, John Carter, schreef haar een brief met een beschrijving van de bruiloft en suggereerde, waarschijnlijk tevergeefs, dat de broers en zussen zich verzoenen. "Beste mevrouw Katy, " begint de brief - een zeldzaam venster in haar persoonlijke relaties.
In oktober 1789 verloor ze haar baan als postmeester van Baltimore. De nieuw benoemde postmeester-generaal, Samuel Osgood, verving haar door John White van Annapolis. John Burrell, de assistent van Osgood, rechtvaardigde de verhuizing op seksistische gronden. Omdat toezicht op nabijgelegen postkantoren aan de functiebeschrijving werd toegevoegd, zei Burrell: "meer reizen kan nodig zijn dan een vrouw zou kunnen ondernemen."
Tweehonderd prominente inwoners van Baltimore ondertekenden een brief waarin werd geëist dat Goddard werd hersteld. Goddard zelf deed een beroep op president George Washington en de Amerikaanse senaat voor haar baan terug. Haar verzoekschrift weerspiegelt de teleurstelling die ze ook moet hebben gevoeld toen haar broer haar uit het journaal duwde .
"Ze is ontslagen zonder de kleinste toerekening van welke fout dan ook, " schreef Goddard in januari 1790, toen ze 51 was, in de derde persoon aan de Senaat. "Dit zijn maar slechte beloningen inderdaad gedurende veertien jaar trouwe dienst, uitgevoerd in de in het ergste geval, 'argumenteerde ze. Haar 'kleine kantoor', voegde Goddard eraan toe, 'was opgericht door haar eigen industrie in de beste jaren van haar leven, en daarvan waren al haar toekomstige vooruitzichten op bestaan afhankelijk.'
Washington weigerde in te grijpen en de senaat beantwoordde nooit de brief van Goddard. Ze bracht de volgende 20 jaar door met het runnen van een boekhandel in Baltimore en het verkopen van droge goederen. Ze is nooit getrouwd geweest en stierf in Baltimore op 12 augustus 1816 op 78-jarige leeftijd. Ze liet haar bezittingen over aan haar dienaar, Belinda Starling, "om de getrouwe uitvoering van mijn plichten te vergoeden."
Goddard, zoals een tijdgenoot van haar verklaarde, was "een vrouw van buitengewoon oordeel, energie, zenuwachtigheid en sterk gezond verstand." Hoewel seksediscriminatie en haar ne'er-do-well broer haar carrière te snel beëindigde, liet Goddard een teken achter als een van de meest ervaren uitgevers van de Revolutionaire tijd en een vrouwelijke pionier in de Amerikaanse regering. Geen van de brieven van Goddard overleeft en ze onthulde weinig over zichzelf in haar journalistiek. In plaats daarvan is ons beste bewijs van haar persoonlijkheid haar werk, stabiel maar geanimeerd door een passie voor Amerikaanse vrijheid.
In het Smithsonian's National Postal Museum in Washington, DC, is het verhaal van postmaster Mary Katherine Goddard's te zien in de permanente tentoonstelling 'Binding the Nation'.
Noot van de redactie, 15 november 2018: de foto die dit verhaal leidt is gewijzigd. Hoewel het portret op de originele foto soms wordt geïdentificeerd als Goddard, is het waarschijnlijk een afbeelding van actrice Ann Burnton Merry, geplakt op een kopie van de almanak, misschien door een eigenaar die het als een plakboek behandelde.
