Toen Ellen Holen zo'n zeven decennia geleden op een centrale boerderij in Nebraskan begon met het naaien van de oude stropdassen van haar zonen in een kleurrijke zijden quilt, was ze waarschijnlijk gewoon praktisch en probeerde ze geen kunstwerk te maken. Het was tenslotte tijdens de Grote Depressie en ze had 10 kinderen - ze konden het zich niet veroorloven om veel te verspillen.
Als ze vandaag nog leefde, zou Ellen waarschijnlijk verrast zijn om haar quilt te zien in de Renwick Gallery van het Smithsonian American Art Museum als onderdeel van de reizende tentoonstelling Going West! Quilts and Community, met zeldzame quilts samengesteld door pionierende vrouwen op de Amerikaanse prairie in de 19e en vroege 20e eeuw.
De Holen Boys Ties Quilt is slechts een van de 50 dergelijke quilts die te zien zijn, maar het was de ster van de show afgelopen vrijdagmiddag toen bijna 100 Holens van vier generaties in het museum bijeenkwamen als onderdeel van een familiereünie.
Ellen's enige overlevende kind, 92-jarige Rachael Bard, behoorde tot de groep. Ze herinnerde zich dat haar moeder aan de quilt werkte - de eerste en enige die ze ooit had gemaakt - nadat alle kinderen in bed lagen, 'zodat ze geen last zou hebben, denk ik'.
Waarom banden? Rachael vermoedde dat het antwoord vrij eenvoudig was. "Ik had acht broers, dus er waren veel banden, " zei ze.
De quilt ging verloren in de shuffle toen de familie verhuisde en vele jaren doorbracht met molderen in een kelder. Na de dood van Ellen herontdekten haar kinderen het, stinkend maar nog steeds mooi. Ze ruimden het op en legden er de laatste hand aan - op gepaste wijze voltooiden haar zonen de stap genaamd "het binden" van de quilt - voordat ze het schonken aan het Nebraska Prairie Museum van de Phelps County Historical Society.
Dat museum was een van de verschillende kleine musea in de westerse historische samenleving die quilts leenden aan de Renwick voor de huidige tentoonstelling. Toen de familie Holen twee jaar geleden hoorde dat hun stukje familiegeschiedenis zou worden opgenomen, besloten ze hun volgende familiereünie rond de quilt-tentoonstelling te organiseren.
"Ik ben erg trots, " dacht Rachael, terwijl een jonger familielid haar rolstoel door de galerij duwde. "Het enige is dat ik wou dat mijn moeder het had kunnen zien."
Naar het westen gaan! Quilts en Community zijn geldig tot 21 januari. Meer informatie beschikbaar op de website van het museum.
Foto met dank aan Smithsonian American Art Museum, "The Holen Boys Ties Quilt" door Ellen Holan (ca. 1935), uitgeleend door het Nebraska Prairie Museum van de Phelps Historical Society
