In 1889 creëerden twee ondernemers een kant-en-klare pannenkoekenmix en noemden deze naar een populair personage uit hedendaagse minstrelshows - tante Jemima. Hun bedrijf had het echter moeilijk en ze verkochten het, compleet met tante Jemima-pannenkoekenmix, aan een andere eigenaar van een maalbedrijf, genaamd RT Davis. Het was Davis die het idee had om een echte persoon als woordvoerster van het nieuwe merk in te huren.
Nancy Green werd in 1834 als slaaf in Kentucky geboren en nadat Davis haar in 1890 had gekozen om tante Jemina te personifiëren, werd haar gezicht beroemd. Volgens de website van tante Jemima was haar imago zo populair dat het bedrijf in 1914 werd hernoemd.
In 1935 begon een andere vrouw, Anna S. Harrington, tante Jemima te spelen, en nu vervolgen twee van haar achterkleinzonen Quaker Oats, de huidige eigenaar van het merk. Het pak beweert dat Green en Harrington allebei hielpen bij het ontwikkelen van het zelfrijzende pannenkoekenmixrecept van het merk (Harrington stond al bekend om haar pannenkoeken nog voordat ze werd aangenomen) en dat hun een beloning was beloofd. De achterkleinzonen vervolgen $ 2 miljard aan onbetaalde royalty's en schadevergoedingen.
"Tante Jemima is bekend geworden als een van de meest uitgebuite en misbruikte vrouwen in de Amerikaanse geschiedenis", schrijft een van de achterkleinzonen in het pak, aldus de consument .
Quaker Oats heeft echter het standpunt ingenomen dat tante Jemima geen echt persoon was.
"Het beeld symboliseert een gevoel van zorgzaamheid, warmte, gastvrijheid en comfort en is noch gebaseerd op, noch bedoeld om één persoon af te beelden, " volgens een verklaring van Quaker Oats, een dochteronderneming van PepsiCo. "Hoewel we de details van de lopende rechtszaken niet kunnen bespreken, geloven we niet dat er enige verdienste is aan deze rechtszaak."
Pepsico zegt dat ze geen contracten hebben gevonden tussen Harrington en het bedrijf of andere vrouwen die hun waarschijnlijkheid als tante Jemima hebben geleend. Zelfs als de contracten worden geproduceerd, is het mogelijk dat het statuut van beperkingen is verstreken.
Quaker Oats registreerde voor het eerst het handelsmerk van tante Jemima in 1937. In 1989 werd het uiterlijk van tante Jemima bijgewerkt - misschien om te voorkomen dat het schadelijke 'Mammy'-stereotype werd bestendigd dat Afro-Amerikaanse vrouwen gelukkig en loyaal waren als slaven. Haar hoofddoek werd ingeruild voor pareloorbellen en een kanten kraag.
