Japanse duizendknoop - een veel voorkomende eetbare lente en een familielid van rabarber, quinoa en spinazie - groeit zo gek dat het als een invasieve soort wordt beschouwd. Hier als sierplant gebracht, het is nu beter bekend als een plaag; Monsanto maakt zelfs een herbicide gewijd aan de uitroeiing ervan. Tijdens mijn jogging in de middag heb ik me vaak afgevraagd wat er zou kunnen gebeuren als al mijn buren op de snelgroeiende plekken afdaalden en de tedere jonge scheuten oogstten voor scherpe, pittige toevoegingen aan hun diner.
Het idee dat legers van hongerige mes-invasieve "invasivoren" exotische invasieve flora en fauna kunnen uitroeien, heeft in de populaire cultuur en onder natuurbeschermingswetenschappers standgehouden. Er zijn minstens twee invasieve kookboeken van soorten. Vissers houden toernooien om de Aziatische karpers te achtervolgen, die aan de zuidelijke vijvers zijn ontsnapt en nu dreigen de Grote Meren binnen te vallen, en biologen hebben zelfs geprobeerd de vis te herbenoemen als heerlijke 'Kentucky tonijn'.
Het eten van invasieve soorten lijkt misschien een recept voor succes: mensen kunnen een doelpopulatie verwoesten. Kijk maar eens naar de steile achteruitgang van de Atlantische kabeljauw (PDF). Misschien kunnen ook Aziatische karpers en lionfish de weg van de passagiersduif worden gestuurd. Het is een eenvoudige, dwingende oplossing voor een conserveringsprobleem. Simpel gezegd: "Als je ze niet kunt verslaan, eet ze dan op."
Zoals ecoloog Martin A. Nuñez in een volgend artikel in Conservation Letters waarschuwt, kunnen eetbare uitroeiingsstrategieën echter averechts werken en zelfs tot een grotere proliferatie van de doelsoort leiden. Ten eerste komt het oogsten van planten of dieren voor voedsel niet altijd overeen met ecologische onderdrukking. (Het oogsten van duizendknoop vereist bijvoorbeeld geen ontworteling van de plant, die zich gemakkelijk kan voortplanten, zelfs nadat hij is geplukt). Terwijl de inspanning om te eten de aandacht op ongewenste soorten vestigt, zegt Nuñez op de lange termijn dat het populair maken van een geïntroduceerde soort omdat voedsel het risico loopt invasieven om te zetten in verhandelbare, regionale specialiteiten (zoals bij Patagonië's niet- inheemse herten, vissen en wilde zwijnen).
Voordat we zijn waarschuwing negeren over het opnemen van buitenaardse flora en fauna in de lokale cultuur, is het de moeite waard om een van Amerika's culturele iconen te onthouden, een charismatisch dier dat kan helpen de twijfelachtige logica achter het invasivore dieet te onderstrepen: de Equus caballus, een oorspronkelijk geïntroduceerde niet-inheemse soort door Spaanse ontdekkingsreizigers om het transport in Amerika te vergemakkelijken. Nu, schrijft Nuñez, zijn deze "wilde" paarden "zo diep geworteld in de Amerikaanse cultuur en kennis dat controle over hun populaties bijna onmogelijk is en uitroeiing ondenkbaar." Om maar te zwijgen van het eten ervan.
Tekening van Japanse duizendknoop (Polygonum cuspidatum) / Curtis's Botanical Magazine, Volume 106, 1880 .
Met dank aan Roberta Kwok van het tijdschrift Conservation, die mijn aandacht op de studie heeft gevestigd.
