Afbeelding: Roland Tanglao
In de NHL vallen de verjaardagen van spelers in een vreemd patroon: de beste spelers lijken allemaal in de eerste maanden van het jaar te zijn geboren. Dit patroon was heel duidelijk, van jeugdhockey tot de profs. In Outliers legde journalist Malcolm Gladwell een mogelijke oorzaak van deze rare verjaardagstrend uit. Dit is de samenvatting van New York :
Gladwell legt uit wat academici het relatieve leeftijdseffect noemen, waardoor een initieel voordeel dat te wijten is aan leeftijd in de loop van de tijd wordt omgezet in een groter voordeel. Omdat Canada op 1 januari in aanmerking komt voor junior hockey, schrijft Gladwell: "een jongen die op 2 januari 10 wordt, kan dan samen met iemand spelen die pas aan het einde van het jaar 10 wordt." leeftijd, wanneer de verschillen in fysieke volwassenheid zo groot zijn, dat een van die kinderen het league all-star team gaat maken. Eenmaal in dat all-star team, begint het kind van 2 januari meer te oefenen, betere coaching te krijgen en tegen zwaardere concurrentie te spelen - zozeer zelfs dat hij op zijn 14e niet alleen ouder is dan het kind met de 30 december verjaardag, hij is beter.
Coaches lijken op te stellen op basis van dit idee dat oudere spelers - spelers geboren in de eerste drie maanden - het voordeel zullen hebben en beter zullen zijn. Een nieuw artikel, gepubliceerd in PLoS ONE, keek naar die cijfers:
Vergeleken met degenen die in het eerste kwartaal (dwz januari - maart) zijn geboren, werden degenen die in het derde en vierde kwartaal werden geboren meer dan 40 slots later opgesteld dan hun productiviteit gerechtvaardigd, en ze waren ongeveer twee keer zoveel kans om carrièrebenchmarks te bereiken, zoals 400 gespeelde spellen of 200 gescoorde punten.
Maar eigenlijk is dit een manier om een team samen te stellen. Het verjaardagseffect dat Gladwell beschrijft, heeft niet volgehouden, en in feite, wanneer je naar het Canadese Olympische hockeyteam kijkt, zit het helemaal niet vol met "oudere" spelers. De NHL lijkt dat patroon ook niet te volgen, volgens SB Nation:
Volgens nhl.com waren er tijdens de Olympische pauze van 2010 499 Canadezen op NHL-roosters. Dat is ongeveer 55% van de spelers in de hele competitie. Als je hun geboortedata met kwartalen van het jaar hebt afgebroken, krijg je het volgende:
Canadezen Niet-Canadezen (vanaf het einde van het seizoen 09-10)
Jan-Mar: 25, 7% 34, 2%
Apr-juni: 28, 5% 23%
Juli-sept: 25, 5% 21, 3%
Okt-Dec: 20, 3% 21, 5%
Zoals u kunt zien, is er niet een land met een "oud" hockeypersoneel. Er waren eigenlijk meer Canadese NHL-spelers geboren in september (43) dan januari (41), en juni was de meest bevolkte maand (50). Toegegeven, er zijn meer spelers geboren in de eerste helft van het jaar, maar het idee dat Canada slechts uit een klein deel van de kalender succesvolle spelers produceert, lijkt in het beste geval enigszins overdreven.
Robert Deaner, de onderzoeker achter de nieuwe studie, wilde mensen laten zien dat dit verjaardagseffect gewoon niet standhoudt. Hij vertelde het perskantoor aan de Grand Valley State University:
“Het lijdt geen twijfel dat het opstellen van professionele atleten een onnauwkeurige wetenschap is. Veel onbetwiste picks in de eerste ronde bruisen terwijl sommige picks in de late ronde onverwacht sterren worden. Maar onze resultaten laten zien dat, ten minste sinds 1980, NHL-teams consequent voor de gek zijn gehouden door de verjaardagen van spelers of iets dat daarmee verband houdt. Ze onderschatten de belofte van spelers die in de tweede helft van het jaar zijn geboren, spelers die altijd relatief jonger zijn geweest dan hun leeftijdsgenoten. Voor een bepaald concept-slot zijn relatief jongere spelers ongeveer twee keer zoveel kans om succesvol te zijn. Dus als teams echt wilden winnen, hadden ze meer van de relatief jongere spelers moeten opstellen. ”
Let op, coaches: stop met luisteren naar Malcolm Gladwell en luister naar de wetenschap.
Meer van Smithsonian.com:
Het nieuwste slachtoffer van klimaatverandering: ijshockey
30e verjaardag van het wonder op ijs
