Een jonge Ada Lovelace. Afbeelding: John Murray Publishers London
Vandaag is Ada Lovelace Day, een dag waarin het leven wordt gevierd van Lady Lovelace, een negentiende-eeuwse gravin die een paper publiceerde dat misschien wel het eerste computerprogramma was dat ooit is bedacht. Ada Lovelace Day gebruikt haar als een symbool voor vrouwen in de wetenschap, in de hoop ondersteuning te bieden aan meisjes over de hele wereld die misschien worden ontmoedigd om wetenschap, technologie, engineering, wiskunde, scheikunde en dergelijke na te streven.
Hier is hoe Finding Ada, een groep gewijd aan het organiseren en promoten van de dag, het zegt:
Het is onbetwistbaar dat er minder vrouwen dan mannen zijn op gebieden als wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (gezamenlijk bekend als STEM). Ondanks het bewijs dat meisjes het goed doen in dergelijke vakken op school, gaan weinigen ze studeren aan de universiteit en krijgen nog minder dan een baan op deze gebieden. Tegen de tijd dat je in de directiekamer bent, zijn er nauwelijks vrouwen meer te zien.
De redenen voor deze ongelijkheid zijn talrijk, zoals kwesties als sociale druk op meisjes en vrouwen om een "geschikte" loopbaan na te streven, subtiele misogynie in het hoger onderwijs en op de werkplek, en een gebrek aan ondersteuning voor vrouwen die een gezin willen hebben of opnieuw willen vaardigheid bij het opnieuw betreden van het personeelsbestand na het hebben van een gezin. Dit zijn complexe problemen waar we allemaal aan moeten werken om het te begrijpen en aan te pakken, maar er is een belangrijk probleem waarop we ons gemakkelijk kunnen concentreren.
Dus wie was Ada Lovelace eigenlijk? Nou, ze is bij de meesten bekend als '' s werelds eerste computerprogrammeur. 'Op een feest in 1833 ontmoette Lovelace Charles Babbage, de man die' s werelds eerste computer bouwde, de Babbage Engine genoemd. In 1843 schreef Babbage dit over haar:
Vergeet deze wereld en al zijn problemen en als
mogelijk zijn vele Charlatans - alles
kortom maar de Enchantress of Numbers.
En zo werd Lovelace bekend als de "Enchantress of Numbers" en ging dit beroemde programma schrijven. Smithsonian legt uit:
In 1835 trouwde ze met William King, Baron King (en later Earl of Lovelace), met wie ze drie kinderen zou krijgen. Ada bleef haar interesse in wiskunde en wetenschap en ontmoette en correspondeerde met andere wetenschappers en wiskundigen. Een van deze was Charles Babbage, die uitvond wat wordt beschouwd als de eerste computers, de Difference Engine en de Analytical Engine. Babbage vroeg Ada om de memoires van een Italiaanse wiskundige te analyseren die zijn Analytical Engine analyseerden (een machine die eenvoudige wiskundige berekeningen zou uitvoeren en worden geprogrammeerd met ponskaarten), maar Ada ging verder dan het voltooien van een eenvoudige vertaling. Ze schreef haar eigen aantekeningen over de machine en nam zelfs een methode op voor het berekenen van een reeks Bernoulli-getallen; dit wordt nu beschouwd als het eerste computerprogramma.
Hoewel het nummerprogramma van Bernoulli interessant was, was het niet het ding dat Lovelace zo belangrijk maakte. Van het Computer History Museum:
Misschien nog belangrijker, het artikel bevat uitspraken van Ada die vanuit een modern perspectief visionair zijn. Ze speculeerde dat de Engine 'op andere dingen naast het getal zou kunnen reageren ... de Engine zou uitgebreide en wetenschappelijke muziekstukken van elke graad van complexiteit of omvang kunnen samenstellen'. Het idee van een machine die symbolen volgens regels zou kunnen manipuleren en dat aantal zou andere entiteiten dan kwantiteit kunnen vertegenwoordigen, markeert de fundamentele overgang van berekening naar berekening. Ada was de eerste die dit begrip expliciet formuleerde en hierin lijkt ze verder te hebben gezien dan Babbage. Ze wordt 'profeet van het computertijdperk' genoemd. Ze was zeker de eerste die het potentieel van computers buiten de wiskunde uitte. Hierin is het eerbetoon goed onderbouwd.
Nu is er enige controverse over de vraag of wat Ada deed echt programmering kan worden genoemd. In 1990 schreef Allen Bromley een geschiedenis van verschil- en analytische motoren en zei dit over Ada:
Alle programma's behalve één in haar aantekeningen waren drie tot zeven jaar eerder door Babbage opgesteld. De uitzondering is door Babbage voor haar voorbereid, hoewel ze er wel een "bug" in heeft ontdekt. Niet alleen is er geen bewijs dat Ada ooit een programma voor de Analytical Engine heeft voorbereid, maar haar correspondentie met Babbage toont aan dat ze niet de kennis had om dit te doen.
Een scriptie van Bruce Collier zegt iets soortgelijks:
Hoewel het duidelijk is dat Lady Lovelace een vrouw van aanzienlijk belang en talent was, en het is duidelijk dat zij Babbage's ideeën over het algemene karakter en de betekenis van de Analytical Engine tot op zeer grote hoogte begreep en deze goed uitte in haar aantekeningen bij Menabrea papier, het is even duidelijk dat de ideeën inderdaad van Babbage waren en niet van haar; ze beweerde zelfs nooit het tegendeel. Ze heeft een aanzienlijke bijdrage geleverd aan de publicatie van de Analytical Engine, maar er is geen bewijs dat ze het ontwerp of de theorie ervan toch heeft verbeterd. En ze had zelfs geen interesse om te leren over de machine tot 5 januari 1841, zelfs tot 30 juni 1843 wist ze blijkbaar heel weinig over de mechanische details van de motor.
Dit alles zou Lady Lovelace niet kleineren, maar omdat sommige recente schrijvers een overdreven mening hebben gevormd over de betekenis van haar bijdrage aan de Engine of van haar rol in het leven van Babbage.
Hoewel Babbage schreef over het belang van Ada's aantekeningen voor hem:
Als je net zo kieskeurig bent over de handelingen van je vriendschap als over die van je pen, vrees ik veel dat ik je vriendschap en je aantekeningen ook zal verliezen. Ik ben zeer terughoudend om je bewonderenswaardige & filosofische 'Note A' terug te geven. Bid, verander het niet. . . Dit was voor jou onmogelijk te weten door intuïtie en hoe meer ik je aantekeningen lees, hoe meer verbaasd ik ben over ze en betreur dat ik niet eerder een zo rijke ader van het edelste metaal heb verkend.
Helaas stierf Ada na al dit werk een pijnlijke dood. Van Smithsonian opnieuw:
Net als een aantal Victorianen werd Ada een opiumverslaafde. Tijdens haar grimmige dood aan kanker verborg haar moeder de opium die ze toen gebruikte om de pijn te verzachten zodat Ada meer zou lijden - en berouw zou tonen. Haar dood liet Babbage beroofd van de vrouw die Anthony Hyman beschrijft als "zijn geliefde interpretress." Zijn plannen vroegen om een ponskaartsysteem dat de functies van de nog-theoretische machine zou beheersen. Hij kreeg het kaartidee van een beroemd Frans weefgetouw, geïntroduceerd in de vroege jaren 1800 door Joseph Marie Jacquard, die geselecteerde kaarten gebruikte om het weven van veelkleurige patronen te automatiseren. Het was Ada die het beste kon uitdrukken wat het kaartsysteem zou doen voor de machine van Charles: "We kunnen het beste zeggen dat de Analytical Engine algebraïsche patronen weeft, net zoals het Jacquard-weefgetouw bloemen en bladeren weeft."
Babbage was niet de enige die Lovelace inspireerde, of misschien achtervolgde. Charles Dickens ontmoette Ada toen ze drieëndertig was. Volgens The Enchantress of Numbers, een boek over Lovelace, schreef Dickens haar toen dat er vreemde dingen gebeurden in zijn hotel:
Hij vroeg zich af of Ada hem 'achtervolgde' en zo ja: 'Ik hoop dat je dat niet zult doen.'
Drie jaar later bezocht Dickens Ada op haar sterfbed. Hij was een van de laatste niet-familieleden, behalve haar artsen, die haar levend zag.
Natuurlijk, of Ada wel of niet echt de eerste computerprogrammeur was, is een beetje naast het punt van Ada Lovelace Day. Het doel van de Finding Ada-website is eerder:
Als gevolg van de activiteit rond Ada Lovelace Day, hopen we het ook gemakkelijker te maken voor conferentieorganisatoren om vrouwen te vinden om te praten tijdens hun evenementen, en voor journalisten om vrouwen te vinden om commentaar te geven op STEM-verhalen, of zelfs het verhaal te zijn. We hopen dat vrouwen die moeite hebben om te begrijpen waarom hun prestaties worden gebagatelliseerd door leeftijdgenoten en bazen, moed zullen putten uit de verhalen die ze zien en nog harder zullen vechten voor de gelijkheid die ze verdienen. We hopen dat moeders en vaders en leraren inspiratie zullen vinden om door te geven aan hun kinderen en studenten, en zelfs zelf te vinden. En we hopen dat jonge meisjes zullen zien dat het niet alleen OK is om van wetenschap, technologie, engineering en wiskunde te houden, maar dat er echte kansen voor hen zijn, op school, op de universiteit en op het werk.
Meer van Smithsonian.com:
Wie was Ada Lovelace?
Heb je deze vrouwen gezien?
Wat een verschil maakte de Difference Engine: uit de rekenmachine van Charles Babbage is de computer van vandaag voortgekomen
