Afgelopen herfst kondigden fossiele tracker Ray Stanford en paleontologen David Weishampel en Valerie Deleon iets geweldigs aan - een zeldzame indruk van een baby-ankylosaurus. Het delicate exemplaar, officieel Propanoplosaurus marylandicus genoemd en te zien in het Smithsonian National Museum of Natural History, is een vroeg-krijtige momentopname uit Maryland die ons een vluchtig beeld geeft van hoe deze gepantserde dinosauriërs hun leven begonnen. En het fossiel is nog spectaculairder gezien de zeldzaamheid van dinosaurusbotten in het gebied. Paleontologen hebben door de jaren heen tanden en botfragmenten ontdekt - inclusief botten van "Capitalsaurus" in Washington, DC - maar zelfs gedeeltelijk complete skeletten blijven ongrijpbaar. Sporen van dinosaurussen komen veel vaker voor en volgens de Washington Post heeft Stanford misschien een voetafdruk van een volwassen ankylosaurus op een onverwachte plek ontdekt.
Zoals gemeld door Brian Vastag, bevindt de afdruk zich op het eigendom van het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland. Stanford stuitte eerder deze zomer op het enige spoor en leidde recent NASA-wetenschappers naar de site om hen de fossiele depressie te laten zien. Hoewel de baan is begonnen te eroderen, en mogelijk is beschadigd door een grasmaaier, vertoont de ongeveer 112 miljoen jaar oude baan nog steeds vier teenafdrukken. Volgens David Weishampel, zou de baan gemaakt kunnen zijn door een nodosaur - een lid van de zwaar gepantserde ankylosaurus subgroep die geen staartveren had maar vaak prominente spikes langs hun zijkanten droeg.
Ambtenaren op de NASA-campus verhuizen al om het fossiel te beschermen en ze zijn van plan paleontologen binnen te halen om andere dinosaurussporen te zoeken. De NASA-wetenschappers willen de site geheim houden, meldt Vastag, maar willen uiteindelijk dat het publiek het spoor kan zien. Wat er vervolgens gebeurt, hangt af van de wetten die regelen hoe fossielen kunnen worden verwijderd en beheerd. Maar het lijkt erop dat er meer dan alleen een spoor is bij de ruimtevaartfaciliteit. Toen Stanford de NASA-wetenschappers meenam naar de site, vonden hij en andere onderzoekers nog een aantal mogelijke dinosaurussporen. De hightech NASA-faciliteit is mogelijk gebouwd op een krijtachtige dinosaurusstam.
