In de jaren veertig en vijftig waren schoenenwinkels gevaarlijke plaatsen. Destijds waren hiervan echter maar weinig mensen op de hoogte. Voor de gemiddelde jongen die door haar ouders werd meegesleurd om nieuwe Mary Janes te passen, was de schoenenwinkel in die tijd een veel spannendere plek dan nu. Centraal in de winkelbeleving stond de schoen-passende fluoroscoop - een pseudowetenschappelijke machine die een teken werd van marketingmisleiding uit het midden van de eeuw.
De technologie van de fluoroscoop was op zichzelf geen schijnvertoning - de machine stelde schoenverkopers in staat de botten en weke delen van hun klanten te bekijken door hun voeten tussen een röntgenbuis en een fluorescerend scherm te plaatsen. De patenthouder, een arts uit Boston, had zich gerealiseerd dat deze ontzagwekkende medische technologie een geweldig hulpmiddel zou zijn voor het stimuleren van de detailhandel. Het verklaarde nut van de machine - om klanten een beter passende schoen te bieden - voldoet echter niet aan controle. "De schoen-passende fluoroscoop was niets meer of minder dan een uitgebreide vorm van reclame ontworpen om schoenen te verkopen", stellen Jacalyn Duffin en Charles RR Hayter in een tijdschriftartikel in The History of Science Society van de University of Chicago:
Het ging een gevestigde cultuur van schoenenverkopen hucksterism binnen dat op wetenschappelijke retoriek vertrouwde; het profiteerde van de vrouwelijke cliënt die pas gewend was aan de elektrificatie van haar huis en het geklets van deskundigen 'advies over' wetenschappelijk moederschap '; het omzeilde netjes het netelige probleem van de waarheid in reclame dat een probleem werd in de interbellumjaren; en het lokte sensatiezoekende kinderen naar winkels waar verkopers hun magie konden uitwerken.
Patenttekening van de Adrian fluoroscopische schoenpassing (Wikimedia Commons) Tijdens zijn hoogtepunt was de fluoroscoop een essentieel kenmerk van het interieurontwerp - de Barcelona-stoel van de schoenenwinkel - als teken van het geavanceerde bewustzijn van de winkel voor technologie en stijl. Het apparaat zag eruit als een kleine houten kast of podium, met een compartiment aan de onderkant van een zijde voor de voet van de klant, en verschillende kijkkijkers bovenop die vaak in grootte varieerden - een grote voor de verkoper (vermoedelijk altijd een man), een middelgrote voor de ouder (vermoedelijk altijd de moeder, en daarom 'kleiner van gestalte'), en de kleinste voor een kind.
(Foto van het Science Museum of Minnesota) Het subtiele seksisme van het oculairontwerp weerspiegelde het belangrijke verband tussen de brede acceptatie van de fluoroscoop en de rol van vrouwen in dit tijdperk. In The Modern Boot and Shoe Maker geschreven door Practical Men of Wide Experience ('s werelds grootste boektitel, 1917), werden verkopers erop gewezen dat manipulatieve en commanderende tactieken niet alleen geschikt waren, maar ook voordelig voor het verplaatsen van hun inventaris:' Bij een dame is het volledig effectief om te suggereren dat hopeloos uit de mode is. "
Verder werden ze aangemoedigd om impliciet of direct aan moeders over te brengen dat het kleden van hun kinderen in te kleine schoenen een morele tekortkoming was. Zoals de vermeende uitvinder Dr. Lowe schreef in zijn aanvraag voor een Amerikaans patent: “Met dit apparaat in zijn winkel kan een handelaar zijn klanten positief verzekeren ... ouders kunnen zichzelf visueel verzekeren of ze schoenen kopen voor hun jongens en meisjes die zal de gevoelige botten en gewrichten niet verwonden en vervormen. "
De fluoroscoop vertegenwoordigde een bepaalde vroege vorm van transparantie voor consumenten, waardoor ze met hun eigen ogen konden zien of een schoen hun tenen kneep of hun voet samenperste en vermoedelijk een weloverwogen beslissing nam. Maar terwijl een röntgenfoto letterlijk transparant is, bleef er een muur tussen de verkoper en de klant die bijna zeker zou afbrokkelen in het informatietijdperk.
Fluoroscoopfabrikanten spraken twee verschillende talen - een voor retailers, de andere voor consumenten. Voor de retailers moedigden ze flagrant bedrog aan in het belang van een verhoogde verkoop, terwijl ze tegenover de consumenten oprecht geloofden dat hun product een betere pasvorm en gezondere voeten garandeerde. Tegenwoordig zou het voor een bedrijf veel moeilijker zijn om dergelijke tegenstrijdige berichten te onderhouden. Zelfs toen konden ze niet iedereen sneeuwen.
Terwijl kinderen die op zoek waren naar sensatie in de rij stonden om hun voeten in de machine te steken, leken fluoroscopen overal straling met een snelheid die veel hoger was dan de maximaal toegestane dagelijkse dosis zoals vastgelegd in nationale normen. Zelfs tijdens een kort bezoek kregen klanten onveilige niveaus van blootstelling, om maar te zwijgen van de mensen die in de winkels werkten. Er was destijds een meme die verband hield met straling en nucleair onderzoek, waarbij individuen gewond of gedood door blootstelling 'martelaren voor de wetenschap' werden genoemd. Toen alarmen begonnen te klinken rond het gebruik van fluoroscopen voor detailhandel, werd de meme aangepast 'om aan te geven dat de bestraling van schoenenwinkelmedewerkers zou hen tot 'martelaren voor de handel' kunnen maken. ”
(Flickr-foto van Andrew Huff in het Int'l Museum of Surgical Science) Uiteindelijk verloren de brancheverenigingen de verspreiding van medisch bewijsmateriaal dat waarschuwde voor de gevaren van fluoroscopen. Fluoroscopen werden in de meeste staten tegen het einde van de jaren 1950 verboden, vervangen door het koude en veel minder opwindende glijdende metalen meetapparaat dat nog steeds in gebruik is. Maar röntgenfittingen worden niet helemaal vergeten. Beide ouders herinneren zich dat ze hun jonge voeten in de doos hadden gestoken en hun botten op het scherm zagen verschijnen. "We hebben het niet vaak gedaan, " verzekert mijn vader me, "hoewel moeder soms opmerkt dat mijn voeten gloeien onder de dekens."
