Toen kunsthistorica Carla Yanni assistent-vice-president was voor universitair onderwijs aan de New Brunswick, New Jersey, campus van Rutgers University, hoorde ze vaak collega-beheerders hun middenvoorgangers bespotten voor het bouwen van de "River Dorms" - drie modernistische studentenresidentiehallen met uitzicht op de rivier de Raritan . "Alsof de mensen die ze hebben gebouwd, complete idioten moeten zijn geweest", grapt ze . “Dus ik dacht altijd:“ Nu zijn jullie goedbedoelende universiteitsbestuurders in het heden, en waren de mensen in 1955 ook niet goedbedoelende universiteitsbestuurders, en zouden we niet willen weten hoe die gebouwen zijn geworden er?'"
Bewegingsdag in 1955 aan de rivier de Dorms, Rutgers College (nu universiteit), Kelly en Gruzen, architecten (gebouwen en terreinen, vak 9, speciale collecties en universitair archief, Rutgers / Courtesy Carla Yanni) Yanni's nieuwsgierigheid bracht haar ertoe de architectuurgeschiedenis van de slaapzaal te onderzoeken, die in sommige opzichten de geschiedenis van het hoger onderwijs weerspiegelt. Haar nieuwe boek, Living on Campus: An Architectural History of the American Dormitory (Univ. Of Minnesota Press), beschrijft de geschiedenis van niet-gegradueerde universiteitsgebouwen, van de eerste doelbewust gebouwde verblijven in koloniaal Amerika tot overnames tijdens studentenprotesten van 1968. Zoals Yanni schrijft: "Residentiehallen zijn geen stomme containers voor de tijdelijke opslag van jeugdige lichamen en opkomende geesten"; ze onthullen en "vormen historisch bewijs van de educatieve idealen van de mensen die ze hebben gebouwd." In een tijd waarin marketingafdelingen van universiteiten proberen studenten aan te trekken door luxueuze slaapzalen te benadrukken, net zoals kleine klassen of winnende sportteams, kan het leerzaam zijn om kijk terug op dit hoofdbestanddeel van de Amerikaanse bachelorservaring.
De eerste Amerikaanse hogescholen werden gesponsord door protestantse denominaties en hadden de neiging om geïsoleerd te zijn, op het platteland of in kleine steden, om studenten te distantiëren van de corrumperende invloed van de stad. Isolatie, zegt Yanni, stelde een instelling in staat om “zijn specifieke moraliteit op zijn volgelingen te drukken.” Slaapzalen waren nodig wanneer de lokale huizen onvoldoende slaapplaatsen hadden voor studenten, maar ze pasten ook in de missionaire geest van deze vroege instellingen. Beheerders benadrukten de noodzaak van zowel morele als academische vorming, dus de niet-gegradueerde ervaring kreeg een semi-monastieke uitstraling. Harvard University was aanvankelijk een enkel, multifunctioneel gebouw, met klaslokalen direct naast de slaapkamers, aan de rand van de nieuw opgerichte stad Boston. Zoals Yanni ontdekte, dacht de eerste raad van bestuur van Harvard dat dit "een voordeel voor het leren" was, omdat "de veelheid van mensen die samenwoonden voor scholastieke gemeenschap" weg van de rest van de wereld zou dienen om de eerste oogst van puriteinse ministers in Amerika te creëren.
Harvard University was in eerste instantie een enkel, multifunctioneel gebouw, met klaslokalen direct naast de slaapkamers.
Maar dat wil niet zeggen dat studenten het eens waren met de vroegste verklaarde doeleinden van slaapzalen. Benjamin Franklin was bijvoorbeeld minder geïnteresseerd in de morele of pedagogische voordelen van zijn collegiale jaren dan in het omgaan met andere leden van zijn klas om vrienden, zakenpartners en toekomstige zwagers te vinden. Bij afwezigheid van slaapzalen en voldoende kamers in particuliere huizen, namen studenten vaak de taak op zich om hun eigen gemeenschappelijke ruimtes te creëren: de eerste 'speciaal gebouwde' broederschapshuizen. Het eerste, het Zeta Psi-huis aan de Universiteit van Californië, Berkeley, was slechts een structuur die in de jaren 1870 door alumni werd gefinancierd. Terwijl broederschappen samen met hogescholen groeiden, schrijft Yanni, wilde elke alumni-groep "zijn jongere broers een huis bezetten dat een 'architecturaal ornament' was - een teken van de rijkdom van de broederschap en een demonstratie van de bijdrage van de broers aan het college." gaf aanleiding tot het herenhuis van broederschap, een ontwerp geïllustreerd door het Psi Upsilon House aan het einde van de 19e eeuw aan de Universiteit van Michigan. Deze nieuwe nadruk op rijkdom betekende dat broederschappen vaak duur en exclusief waren. Maar exclusiviteit was in veel opzichten al ingebouwd in de Amerikaanse collegiale ervaring.
Slaapzalen waren aanvankelijk bijna altijd gescheiden. "Het universiteitsleven introduceerde mannen bij andere mannen zoals zij, " schrijft Yanni. Maar toen mannen die geen lid waren van de blanke protestantse elite studenten werden, brachten de meeste instellingen hen in aparte huizen. Het Harvard Indian College, bijvoorbeeld, werd gebouwd in 1655 zodat blanke studenten niet met Inheemse studenten hoefden te leven.
Deze trend zette zich voort toen blanke vrouwen uit de midden- en hogere klassen in het midden van de 19e eeuw undergraduate-diploma's begonnen te behalen, zowel aan particuliere vrouwencolleges als aan grote universiteiten voor landbeurzen. Van deze studenten werd verwacht dat ze huisvrouwen, vrouwen en moeders werden, dus weerspiegelden hun slaapzalen de ideologie van huiselijkheid: het waren geen pensions, maar 'huisjes' om ze te laten passen bij de rollen die ze moesten vervullen. Dit weerspiegelde een gangbare educatieve filosofie van die tijd: zoals Charles F. Thwing, president van de Western Reserve University in Cleveland, in 1895 zei: 'alles wat leren en cultuur vrouwen kan bieden' is 'voor de verbetering van het gezin', en om geschikte helpmeets te creëren voor mannelijke studenten.
Een slaapzaal in Harvard afgebeeld in de late 19e of vroege 20e eeuw (The Print Collector / Getty Images) Yanni zegt dat ze verrast was te ontdekken dat dit idee van invloed was op de plannen voor gebouwen die pas in de jaren 1910 werden gebouwd. Toen ze archiefonderzoek deed naar het Martha Cook-gebouw van de Universiteit van Michigan, ontdekte ze dat 'de donor wilde dat de slaapzaal voor vrouwen de jonge mannen beschaafde'. Hij vond dat de universiteitservaring van jonge vrouwen als een 'charmeschool' moest zijn, zegt Yanni, en de architectuur van de slaapzalen "past perfect" bij dat doel. De veelheid van rijkelijk versierde ontvangstruimten en de grote eetzaal die de eerste verdieping van de slaapzaal in beslag neemt, suggereren dat vrouwen die zich eenmaal uit hun kamers hadden gevestigd, zich moesten concentreren op socialiseren in plaats van studeren.
Yanni kwam in moeilijkheden toen hij onderzoek deed naar wat de uitbreiding van het Amerikaanse hoger onderwijs tot mensen van kleur betekende voor het wonen op universiteiten. "Het is heel gemakkelijk om erachter te komen wie de eerste Afro-Amerikaanse afgestudeerde van een universiteit was, " zegt ze, "maar het is vele dagen in het archief als je [wilt] ontdekken of die persoon op de campus mocht wonen." van de vroegste archiefsporen over dit onderwerp zijn afkomstig van blanke studenten, alumni, docenten en beheerders die bezwaar maken tegen het feit dat studenten met kleur in woonfaciliteiten wonen. Yanni verwijst naar het werk van onderwijshistoricus Cally L. Waite aan het Oberlin College, dat werd opgericht in 1833 en twee jaar later zwarte studenten toeliet. Door te kijken naar gemeenschaps- en studentenkranten uit de 19e eeuw, toonde Waite aan dat Afro-Amerikaanse en blanke studenten samenwoonden in slaapzalen in Oberlin: in de jaren 1880 brak er een lange controverse uit toen een witte matron, in opdracht van blanke studenten, hun zwarte duwde klasgenoten aan een aparte tafel in Ladies Hall, een slaapzaal voor vrouwen.
Tijdens Living on Campus houdt Yanni zich bezig met het concept van 'omgevingsdeterminisme' - een Victoriaans, quasi-utopisch idee dat de omgeving het persoonlijke karakter vormt, en dat doelbewust gebouwde, ordelijke gebouwen essentieel zijn om studenten in dit geval ideale burgers te vormen . Tegen de jaren 1920 en '30 waren slaapzalen smeltkroezen geworden waarin decanen en andere universitaire bestuurders, handelend in loco parentis, kinderen veranderden in volwassenen. Administrators, schrijft Yanni, zagen slaapzalen als "een integraal onderdeel van het educatieve traject." Alle studenten zouden idealiter op de campus wonen om het volledige voordeel van de collegiale ervaring te krijgen.
Maar dankzij de GI Bill na de Tweede Wereldoorlog, daagde een nieuwe toestroom van studenten deze nadruk op het leven op de campus uit; er was gewoon niet genoeg ruimte om ze allemaal te huisvesten. Dit leidde tot de groei van het type modernistische hoogbouw waar Yanni's collega's zo over klaagden. Deze cookie-cutter slaapzalen waren relatief snel en goedkoop om te bouwen. Zoals Yanni echter schrijft: 'modernistische architectuur was van nature rigide en repetitief' en werd al snel 'een metafoor voor de ellende die dormbewoners over hun leven voelden als onderworpen studenten.' Deze residentiehallen zorgden ervoor dat studenten zich anoniem voelden, meer producten dan mensen, een gevoel dat haaks staat op wat Yanni 'de roep om radicale verandering in de jaren zestig' noemt. '
"Studenten afgewezen in loco parentis, " schrijft Yanni. “Ze hadden geen zorg nodig. Het waren volwassenen die als zodanig wilden worden behandeld. ”Dit radicalisme manifesteerde zich in de woonarrangementen van de studenten: geïntegreerde slaapzalen en projecten zoals het Kresge College aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, die probeerden de 'stedelijkheid van een Italiaanse heuvel te imiteren' stad. 'De woonwijk, gebouwd rond de redwoods van de site, omvatte niet alleen slaapzalen, maar cafés, wasserettes, vergaderruimtes en klaslokalen in wat' woon-leereenheden 'werden genoemd. Sommige van deze eenheden hadden helemaal geen binnenmuren, zoals bewoners zelf moesten de ruimte verdelen op basis van een gemeenschappelijke overeenkomst.
Ondanks deze radicale bouwplannen van de jaren 1960, merkt Yanni op, de slaapzalen van vandaag bootsen nog steeds veel van dezelfde kernkenmerken van slaapzalen uit het verleden na. De studenten van vandaag hebben een steeds diversere etnische en sociaal-economische achtergrond, maar net als hun vroege voorouders delen ze vaak kamers langs lange gangen, in gebouwen waar veel van hun medestudenten wonen. De studentenkamer fungeert nog steeds als een ruimte om over te gaan naar volwassenheid.
Dit biedt een verklaring voor een recente trend in studentenaangelegenheden: de bouw en promotie van wat Yanni 'steeds uitgebreider verblijfsruimten noemt, waarvan sommige op vijfsterrenhotels lijken', in een 'voorzieningenwapenwedloop'. Amerikanen hebben geaccepteerd slaapzalen als een essentieel en integraal onderdeel van de undergraduate-ervaring, een die studenten moet helpen academische excellentie te bereiken en aan hun eisen voor een appartementachtig en dus zelfstandig volwassenenleven te voldoen, terwijl ook mogelijkheden voor zinvolle interactie worden geboden. "Slaapzalen zijn een maat voor het feit dat Amerikanen hoger onderwijs waarderen voor netwerken evenveel als voor hoger onderwijs, " zegt Yanni.
Zoals alle gebouwen, voegt ze eraan toe, zijn universiteitswoningen ook 'zwaarder dan sociale waarden, omdat het, anders dan het schrijven van een gedicht of zelfs het schilderen van een schilderij, een enorme hoeveelheid kapitaal vereist is om een gebouw te bouwen.' Of, anders gezegd, slaapzalen "niet alleen gebeuren." Onthoud dat op uw volgende wandeling over de campus.
Elyse Martin is hoofdredacteur, webinhoud en sociale media bij de American Historical Association. Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in Perspectives on History van de American Historical Association.
